Epilepsy
Fuentes consultadas
Este artículo es contenido original de educación para pacientes.
- NICE—Epilepsies: diagnosis and management. NG217(2022)
- NHS—Epilepsy(2023)
- WHO—Epilepsy fact sheet(2022)
- ILAE—International League Against Epilepsy guidelines(2023)
Basado en guías clínicas internacionales
Resumen
La epilepsia es una condición del cerebro que causa convulsiones. Una convulsión es como una tormenta eléctrica en el cerebro que puede afectar el movimiento, la conciencia o los sentidos durante unos segundos o minutos. No es contagiosa ni una enfermedad mental.
Datos clave
- Muchas personas con epilepsia pueden controlar sus convulsiones con tratamiento y llevar una vida plena.
- Existen diferentes tipos de convulsiones, desde pequeños momentos de desconexión hasta movimientos involuntarios de todo el cuerpo.
- La epilepsia no es una enfermedad mental ni significa que la persona tenga problemas de inteligencia.
Sí, la epilepsia es una condición neurológica bastante común. Afecta a personas de todas las edades en todo el mundo.
Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en niños pequeños y en adultos mayores. No distingue entre sexos, razas o países.
Síntomas
- Convulsión que dura más de 5 minutos (estado epiléptico).
- Convulsiones repetidas sin que la persona recupere el conocimiento entre ellas.
- Dificultad para respirar o color azulado en la piel.
- La convulsión ocurre en el agua o la persona se golpea la cabeza con fuerza.
- Primera convulsión de la persona o no se sabe si tiene epilepsia.
- ⚠Convulsión que dura entre 3 y 5 minutos, o si la persona no se recupera completamente después de la convulsión.
- ⚠Lesión durante la convulsión, como un golpe o caída.
- ⚠Si la convulsión es diferente a lo habitual para esa persona.
Síntomas comunes
- Convulsiones generalizadas: pérdida de conciencia y movimientos espasmódicos de brazos y piernas.
- Convulsiones focales: sensaciones extrañas, movimientos repetitivos o cambios en la conciencia que empiezan en una parte del cerebro.
- Ausencias: breves momentos de mirar al vacío o desconexión, como si la persona estuviera "en la luna".
- Sensaciones de advertencia antes de una convulsión, como un olor extraño, hormigueo o sensación en el estómago.
Síntomas en niños
- Ausencias: pueden confundirse con falta de atención o soñar despierto.
- Convulsiones que afectan solo una parte del cuerpo, como un brazo o la cara.
- Movimientos de cabeza o cuerpo que parecen tics o espasmos.
- Momentos de confusión o mirada fija sin responder.
Síntomas en adultos mayores
- Confusión o desorientación temporal que puede parecer demencia.
- Convulsiones focales que se manifiestan como sensaciones extrañas o cambios emocionales repentinos.
- Caídas sin causa aparente.
- Pérdida breve de conciencia que se confunde con desmayo.
Causas
Causas principales
- En muchos casos no se encuentra una causa clara (epilepsia idiopática).
- Lesiones cerebrales, como un golpe fuerte en la cabeza o un accidente cerebrovascular.
- Infecciones del cerebro, como meningitis o encefalitis.
- Tumores cerebrales o malformaciones desde el nacimiento.
- Trastornos genéticos hereditarios.
Factores de riesgo
- Antecedentes familiares de epilepsia.
- Lesiones cerebrales previas.
- Accidentes cerebrovasculares o enfermedades vasculares.
- Infecciones graves del sistema nervioso.
- Trastornos del desarrollo, como autismo o parálisis cerebral.
Cuándo consultar a un médico
Consulte a un médico de inmediato si:
- Después de una primera convulsión, aunque sea breve.
- Si nota cambios en el patrón de las convulsiones o aparecen síntomas nuevos.
- Si las convulsiones son más frecuentes o más intensas.
- Si sospecha que su medicación no está funcionando o tiene efectos secundarios.
Programe una cita de rutina si:
- Si tiene episodios de desconexión o movimientos extraños que no han sido evaluados.
- Para revisiones regulares del tratamiento.
- Si desea ajustar el plan de manejo de la epilepsia.
Diagnóstico
El médico especialista en sistema nervioso (neurólogo) hará preguntas sobre los episodios, su historial médico y antecedentes familiares. Puede solicitar pruebas para confirmar el diagnóstico y descartar otras causas.
Pruebas que se pueden realizar
- Electroencefalograma (EEG): se colocan pequeños sensores en el cuero cabelludo para registrar la actividad eléctrica del cerebro.
- Resonancia magnética (RM): un escáner que toma imágenes detalladas del cerebro.
- Análisis de sangre y orina para descartar infecciones o problemas metabólicos.
Qué esperar en su cita
El diagnóstico requiere tiempo. Es posible que necesite más de una cita y repetir algunas pruebas. El neurólogo le explicará los resultados y discutirá las opciones de tratamiento.
Tratamiento
El tratamiento de la epilepsia generalmente incluye medicamentos que ayudan a prevenir las convulsiones. También existen otras opciones para quienes no responden bien a los medicamentos.
Autocuidado en el hogar
- Lleve un registro de sus convulsiones: cuándo ocurren, cuánto duran y qué las desencadena.
- Duerma lo suficiente y mantenga un horario regular.
- Evite el consumo excesivo de alcohol y drogas recreativas.
- Identifique y evite sus desencadenantes personales, como estrés o luces parpadeantes.
Tratamientos médicos
Los médicos pueden recetar medicamentos anticonvulsivos, que se toman a diario para reducir la frecuencia e intensidad de las convulsiones. La elección del medicamento depende del tipo de convulsión, la edad y otros factores. Si los medicamentos no funcionan, se pueden considerar otras terapias como la cirugía, la estimulación del nervio vago o una dieta especial llamada cetogénica, siempre bajo supervisión médica.
¿Cuándo se considera la cirugía?
La cirugía cerebral puede ser una opción para algunas personas cuando los medicamentos no controlan las convulsiones y se identifica una zona específica del cerebro que las causa. El equipo médico evaluará cuidadosamente los riesgos y beneficios.
Vivir con esta afección
Vivir con epilepsia implica tomar medicamentos regularmente, llevar un estilo de vida saludable y conocer cómo manejar una convulsión. Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas pueden trabajar, estudiar, conducir (con restricciones según el país) y tener una vida social activa.
Consejos de estilo de vida
- Tome sus medicamentos todos los días a la misma hora, sin saltarse dosis.
- Informe a familiares, amigos y compañeros de trabajo sobre qué hacer en caso de una convulsión.
- Use una pulsera o tarjeta de identificación médica que indique que tiene epilepsia.
- Tome precauciones en actividades como nadar o bañarse (nunca solo) y al usar maquinaria pesada.
Dieta y ejercicio
Lleve una dieta equilibrada. El ejercicio moderado es seguro y beneficioso, pero evite actividades de alto riesgo sin supervisión. Consulte a su médico antes de comenzar una nueva rutina de ejercicios. En algunos casos, una dieta cetogénica puede ayudar, pero solo bajo supervisión médica.
Salud mental y bienestar emocional
La epilepsia puede causar ansiedad, depresión o baja autoestima debido al miedo a las convulsiones o al estigma. Es importante hablar con un profesional de salud mental si se siente abrumado. Recuerde que no está solo: hay apoyo disponible.
Prevención
En la mayoría de los casos, la epilepsia no se puede prevenir porque sus causas son variadas y a menudo desconocidas. Sin embargo, se pueden reducir algunos riesgos, como usar casco en deportes de riesgo para evitar lesiones en la cabeza, y tratar infecciones y otras enfermedades a tiempo.
Vacunas
Algunas infecciones que pueden causar epilepsia, como la meningitis, pueden prevenirse con vacunas. Consulte a su médico sobre las vacunas recomendadas.
Programas de detección
No existe una prueba de detección general para la epilepsia. Solo se realizan estudios si hay sospecha de convulsiones o riesgo elevado.
Complicaciones
Si no se trata
- Las convulsiones repetidas pueden aumentar el riesgo de lesiones, como caídas o fracturas.
- Estado epiléptico: una convulsión prolongada que puede ser peligrosa y requiere atención médica de emergencia.
- Problemas de memoria o aprendizaje si las convulsiones no se controlan.
- Mayor riesgo de ansiedad, depresión y aislamiento social.
Pronóstico a largo plazo
Con el tratamiento adecuado y seguimiento médico, la mayoría de las personas con epilepsia pueden tener una vida larga y plena. Muchas logran controlar sus convulsiones y llevar una vida normal. La investigación continúa mejorando las opciones de tratamiento. Hay esperanza y apoyo disponibles.
Encontrar apoyo
Organizaciones internacionales
Organizaciones locales
- Sociedad Española de Epilepsia ↗ · España
- Asociación Mexicana de Epilepsia ↗ · México
- Fundación Argentina de Epilepsia ↗ · Argentina
Líneas de ayuda
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Verifica siempre la información con tu médico
Las guías de salud varían según el país y la región. La información de este artículo se basa en guías clínicas internacionales, pero puede no reflejar las guías, medicamentos o prácticas específicas de su país. Siempre discuta sus preocupaciones de salud con su médico o profesional de salud, y consulte las guías nacionales locales cuando estén disponibles.
Aviso importante Esta información es solo con fines educativos. No reemplaza el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Siempre consulte a un proveedor de atención médica calificado sobre su situación específica. Si está experimentando una emergencia médica, llame a los servicios de emergencia locales de inmediato.