Gallstones
Fuentes consultadas
Este artículo es contenido original de educación para pacientes.
- WHO—Health topics A–Z(2024)
- NHS—Health A to Z(2024)
- CDC—Health topics(2024)
Basado en guías clínicas internacionales
Resumen
Los cálculos biliares, también llamados piedras en la vesícula, son pequeñas masas duras que se forman dentro de la vesícula biliar, un órgano pequeño con forma de pera que está debajo del hígado. Estas piedras pueden ser tan pequeñas como un grano de arena o tan grandes como una pelota de golf. A menudo no causan problemas, pero a veces pueden obstruir los conductos y causar dolor.
Datos clave
- Muchas personas tienen cálculos biliares sin saberlo, porque no causan síntomas.
- Los cálculos biliares se forman cuando la bilis tiene demasiado colesterol o bilirrubina, o cuando la vesícula no se vacía bien.
- El tratamiento más común para los cálculos sintomáticos es la cirugía para extirpar la vesícula biliar.
Sí, es muy común. Afecta a aproximadamente entre el 10% y el 15% de los adultos en todo el mundo.
Afecta con mayor frecuencia a mujeres, personas mayores de 40 años, personas con obesidad, y aquellas que llevan una dieta alta en grasas y baja en fibra. También es más común en personas de ascendencia hispana o indígena.
Síntomas
- Dolor abdominal intenso que no mejora y le impide quedarse quieto o encontrar una posición cómoda
- Amarillamiento de la piel o la parte blanca de los ojos (ictericia)
- Fiebre alta con escalofríos
- Vómitos que no se detienen o vómito con sangre
- ⚠Dolor abdominal ligero pero persistente que dura más de unas horas
- ⚠Molestia después de comer que empeora con el tiempo
- ⚠Hinchazón o sensibilidad en el abdomen
Síntomas comunes
- Dolor fuerte y repentino en la parte superior derecha del abdomen o justo debajo del pecho
- Dolor en la espalda, entre los omóplatos
- Dolor en el hombro derecho
- Náuseas o vómitos
- Indigestión, gases, o sensación de hinchazón después de comer alimentos grasosos
Síntomas en niños
- Los niños pueden presentar dolor abdominal que a veces se confunde con malestar estomacal.
- Pueden tener más náuseas y vómitos que los adultos.
- A veces se detectan por casualidad en una ecografía por otro motivo.
Síntomas en adultos mayores
- En adultos mayores, los síntomas pueden ser menos típicos, como dolor sordo en lugar de intenso.
- Pueden presentar fiebre repentina o escalofríos sin dolor abdominal claro.
- Una ictericia (piel o ojos amarillentos) es más común como señal de obstrucción.
Causas
Causas principales
- Demasiado colesterol en la bilis: el colesterol se endurece y forma piedras.
- Demasiada bilirrubina en la bilis: la bilirrubina es un pigmento que se produce al descomponer los glóbulos rojos; el exceso puede formar piedras.
- Vesícula biliar que no se vacía por completo o con la frecuencia suficiente, lo que permite que la bilis se concentre y formen cálculos.
Factores de riesgo
- Tener sobrepeso u obesidad
- Llevar una dieta alta en grasas y colesterol, y baja en fibra
- Tener más de 40 años
- Ser mujer (las hormonas femeninas aumentan el colesterol en la bilis)
- Tomar anticonceptivos orales o terapia hormonal
- Tener diabetes
- Perder peso muy rápido (por ejemplo, después de una cirugía bariátrica)
- Tener antecedentes familiares de cálculos biliares
- Tener cirrosis o enfermedades de la sangre como anemia de células falciformes
Cuándo consultar a un médico
Consulte a un médico de inmediato si:
- Si tiene dolor abdominal fuerte que no cede y le dificulta moverse o respirar
- Si la piel o los ojos se ponen amarillos
- Si tiene fiebre y escalofríos junto con dolor abdominal
Programe una cita de rutina si:
- Si tiene dolor abdominal recurrente después de comer, especialmente si es graso
- Si nota indigestión o gases frecuentes sin otra causa clara
- Si ha tenido un episodio de dolor fuerte pero ya pasó, para evaluar el riesgo
Diagnóstico
El médico puede sospechar cálculos biliares por sus síntomas y su historial. Luego realizará pruebas de imagen para confirmar la presencia de cálculos y evaluar la vesícula y los conductos.
Pruebas que se pueden realizar
- Ecografía abdominal: es la prueba más común y no duele; usa ondas sonoras para crear imágenes de la vesícula y detectar cálculos.
- Análisis de sangre: para buscar signos de infección, inflamación o bloqueo en los conductos biliares (por ejemplo, niveles elevados de bilirrubina o enzimas hepáticas).
- Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM): en algunos casos para obtener imágenes más detalladas.
- Colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM): para ver los conductos biliares si se sospecha un cálculo atorado.
Qué esperar en su cita
Por lo general, se le pedirá que ayune (no coma ni beba) unas horas antes de la ecografía. La prueba es indolora y dura unos 30 minutos. Si se necesita una endoscopia para extraer un cálculo del conducto, puede requerir sedación, pero su médico le explicará todo el proceso.
Tratamiento
El tratamiento depende de si los cálculos causan síntomas. Si no causan problemas, es posible que no necesite tratamiento. Si hay dolor u otras molestias, el enfoque más común es extirpar la vesícula biliar mediante cirugía. Existen opciones no quirúrgicas para ciertos casos, pero la cirugía es la solución más definitiva.
Autocuidado en el hogar
- Mantener un peso saludable y evitar dietas muy bajas en calorías que aceleran la pérdida de peso.
- Comer comidas pequeñas y frecuentes en lugar de grandes comidas grasosas.
- Reducir el consumo de alimentos fritos, grasas saturadas y colesterol.
- Aumentar el consumo de fibra (frutas, verduras, legumbres y granos integrales).
- Evitar ayunos prolongados o saltarse comidas.
Tratamientos médicos
En algunos casos, cuando la cirugía no es una opción, el médico puede recetar medicamentos orales para disolver cálculos de colesterol pequeños. Estos medicamentos pueden tardar meses o años en funcionar y a veces los cálculos vuelven a aparecer al suspenderlos. También existen procedimientos como la litotricia por ondas de choque para romper cálculos, aunque se usan con poca frecuencia. Siempre consulte a su médico sobre el tratamiento adecuado para su caso.
¿Cuándo se considera la cirugía?
La cirugía para extirpar la vesícula (colecistectomía) se recomienda cuando los cálculos causan dolor recurrente, inflamación u otras complicaciones. La mayoría de las veces se realiza por laparoscopia, con pequeñas incisiones y una recuperación rápida. Es uno de los procedimientos quirúrgicos más comunes y seguros.
Vivir con esta afección
Después de la cirugía, muchas personas pueden llevar una vida normal sin problemas digestivos significativos. La vesícula no es esencial; la bilis fluye directamente del hígado al intestino delgado. Algunas personas pueden experimentar diarrea leve o cambios en la digestión de grasas, pero generalmente mejoran con el tiempo.
Consejos de estilo de vida
- Hacer ejercicio regularmente, al menos 30 minutos al día la mayoría de los días.
- Mantener un peso saludable y evitar fluctuaciones bruscas de peso.
- Comer una dieta balanceada rica en fibra y baja en grasas procesadas.
- Limitar el consumo de alcohol y evitar fumar.
Dieta y ejercicio
Una dieta saludable para la vesícula incluye muchas frutas, verduras, granos integrales, proteínas magras (pollo, pescado, legumbres) y grasas saludables (como aceite de oliva, aguacate, nueces). Evite las comidas fritas, embutidos, productos lácteos enteros y postres grasosos. El ejercicio moderado, como caminar, nadar o andar en bicicleta, ayuda a mantener un peso saludable y reduce el riesgo de nuevos cálculos si no se ha extirpado la vesícula.
Salud mental y bienestar emocional
Vivir con dolor abdominal recurrente o la preocupación por posibles episodios puede generar ansiedad o estrés. Es normal sentirse frustrado o preocupado. Si nota que estos sentimientos afectan su vida diaria, hable con su médico o un profesional de la salud mental. No tiene por qué enfrentarlo solo.
Prevención
No se puede prevenir completamente, pero se puede reducir el riesgo manteniendo un peso saludable, comiendo una dieta rica en fibra y baja en grasas saturadas, y evitando pérdidas de peso muy rápidas. También es importante controlar condiciones como la diabetes y el colesterol alto.
Programas de detección
No se recomienda realizar pruebas de detección de cálculos biliares en personas sin síntomas. Sin embargo, si usted tiene factores de riesgo (como antecedentes familiares, obesidad o diabetes), su médico puede evaluar si es necesario vigilarlos durante chequeos de rutina.
Complicaciones
Si no se trata
- Inflamación de la vesícula biliar (colecistitis), que causa dolor intenso y fiebre.
- Obstrucción del conducto biliar, que puede provocar ictericia, infección grave (colangitis) o pancreatitis.
- Pancreatitis (inflamación del páncreas), una complicación grave que requiere atención médica urgente.
- Perforación de la vesícula (raro, pero pone en riesgo la vida)
Pronóstico a largo plazo
El pronóstico es muy bueno. La mayoría de las personas con cálculos biliares que no causan síntomas nunca tienen problemas. Si se necesita cirugía, la recuperación es rápida y la calidad de vida mejora significativamente. Con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, las complicaciones graves son poco frecuentes. Siempre hable con su médico sobre cualquier síntoma nuevo o preocupante.
Encontrar apoyo
Organizaciones internacionales
Organizaciones locales
- Ministerio de Sanidad de España ↗ · España
- Secretaría de Salud de México ↗ · México y América Latina
Líneas de ayuda
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Verifica siempre la información con tu médico
Las guías de salud varían según el país y la región. La información de este artículo se basa en guías clínicas internacionales, pero puede no reflejar las guías, medicamentos o prácticas específicas de su país. Siempre discuta sus preocupaciones de salud con su médico o profesional de salud, y consulte las guías nacionales locales cuando estén disponibles.
Aviso importante Esta información es solo con fines educativos. No reemplaza el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Siempre consulte a un proveedor de atención médica calificado sobre su situación específica. Si está experimentando una emergencia médica, llame a los servicios de emergencia locales de inmediato.