Gastroesophageal Reflux (GERD)

Resumen

La enfermedad por reflujo gastroesofágico, conocida como ERGE, ocurre cuando el ácido del estómago sube con frecuencia hacia el esófago (el tubo que conecta la boca con el estómago). Esto puede causar molestias como acidez o ardor en el pecho.

Sí, es una afección muy común. Se estima que entre el 10 y el 20 % de los adultos en países occidentales tienen síntomas de ERGE al menos una vez a la semana.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos mayores de 40 años, mujeres embarazadas, personas con sobrepeso y quienes toman ciertos medicamentos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ardor o acidez en el pecho, especialmente después de comer o al acostarse.
• Regreso de ácido o comida a la boca (regurgitación).
• Dolor o sensación de nudo en el pecho.
• Tos crónica, ronquera o dolor de garganta.
• Dificultad para tragar (disfagia).
• Sensación de tener un bulto en la garganta.

Síntomas en niños

• En niños pequeños, la ERGE puede manifestarse como vómitos frecuentes, irritabilidad al comer, llanto excesivo o problemas para ganar peso.
• Los niños mayores pueden quejarse de ardor en el pecho o dolor abdominal.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden ser menos típicos, como dolor en el pecho, tos crónica, o infecciones respiratorias repetidas (como neumonía).
• También pueden tener menos ardor pero más regurgitación o dificultad para tragar.

Causas

Causas principales

• Debilidad del anillo muscular que separa el esófago del estómago (esfínter esofágico inferior).
• Relajación frecuente de ese músculo de forma inadecuada.
• Hernia de hiato: cuando parte del estómago sube al pecho por un orificio en el diafragma.

Factores de riesgo

• Sobrepeso u obesidad.
• Embarazo.
• Consumo de tabaco o alcohol.
• Comidas abundantes, especialmente antes de acostarse.
• Alimentos como café, chocolate, cítricos, comidas grasosas o picantes.
• Tomar ciertos medicamentos (sin receta o con receta) que pueden relajar el esfínter esofágico.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presentas dolor en el pecho junto con dificultad para respirar, sudoración o mareo (llama al servicio de emergencias de tu país: en España es el 112).
• Si ves sangre en el vómito o en las heces.
• Si tienes dolor intenso que no se alivia.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes acidez o ardor dos o más veces por semana.
• Si los síntomas no mejoran con cambios en el estilo de vida.
• Si tienes dificultad para tragar o sientes que la comida se queda atorada.
• Si tienes tos crónica, ronquera o asma que empeora con las comidas.

Diagnóstico

El médico comenzará con una conversación sobre tus síntomas y hábitos. Luego puede recomendar pruebas para confirmar el diagnóstico y descartar otras causas.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia digestiva alta: se introduce un tubo delgado con una cámara por la boca para ver el esófago y el estómago.
• Monitorización del pH esofágico: un pequeño sensor mide la cantidad de ácido que sube al esófago durante 24 horas.
• Radiografía con contraste (esofagograma): se toma una placa mientras tragas un líquido especial que resalta el esófago.

Qué esperar en su cita

Por lo general, estas pruebas se hacen en el consultorio o en un centro ambulatorio. No son dolorosas, aunque pueden causar molestias leves. Tu médico te explicará cómo prepararte, por ejemplo, no comer ni beber antes de la endoscopia.

Tratamiento

El tratamiento de la ERGE busca aliviar los síntomas, curar el esófago dañado y prevenir complicaciones. Incluye cambios en el estilo de vida, medicamentos (siempre bajo prescripción médica) y, en casos graves, cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Eleva la cabecera de tu cama unos 15 a 20 cm (poniendo bloques bajo las patas de la cabecera o usando una cuña de espuma).
• Come porciones más pequeñas con más frecuencia, evitando comidas muy abundantes.
• Espera al menos 2 a 3 horas después de comer antes de acostarte.
• Evita alimentos y bebidas que empeoren tus síntomas, como café, alcohol, chocolate, cítricos, comidas grasosas o picantes.
• Mantén un peso saludable; si tienes sobrepeso, bajar de peso puede ayudar mucho.
• Deja de fumar si fumas.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos que reducen la producción de ácido estomacal o que ayudan a vaciar el estómago más rápido. Nunca tomes estos medicamentos sin supervisión médica, ya que pueden tener efectos secundarios o interacciones con otros fármacos. Tu médico decidirá el tratamiento más adecuado según tu caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos severos que no mejoran con medicamentos o cuando hay complicaciones como esófago de Barrett, el médico puede recomendar cirugía. La intervención más común es la funduplicatura, que refuerza el músculo entre el esófago y el estómago.

Vivir con esta afección

Vivir con ERGE implica aprender a manejar los síntomas día a día. Con pequeños cambios, muchas personas logran controlar la afección y llevar una vida normal. Es importante seguir las recomendaciones de tu médico y comunicarte con él si algo cambia.

Consejos de estilo de vida

• Usa ropa holgada que no apriete el abdomen.
• Evita agacharte o hacer esfuerzos después de comer.
• Duerme con la cabecera de la cama elevada.
• Mastica bien la comida y come despacio.
• Controla el estreñimiento, ya que puede empeorar el reflujo.

Dieta y ejercicio

Lleva una dieta equilibrada, evitando los alimentos que desencadenan tus síntomas. El ejercicio moderado, como caminar, es beneficioso, pero evita ejercicios que aumenten la presión abdominal, como abdominales o levantamiento de pesas justo después de comer. Consulta a tu médico antes de empezar una rutina.

Salud mental y bienestar emocional

El malestar constante y la preocupación por los síntomas pueden causar ansiedad o afectar tu estado de ánimo. Si sientes que la ERGE afecta tu calidad de vida o tu salud emocional, habla con tu médico. Recuerda que no estás solo: si tienes pensamientos de lastimarte o sientes una crisis, contacta a una línea de apoyo en salud mental (por ejemplo, en España llama al 024).

Prevención

En muchos casos, la ERGE se puede prevenir o reducir evitando los factores de riesgo: mantener un peso saludable, no fumar, limitar el alcohol, evitar comidas copiosas antes de acostarse y llevar una dieta equilibrada.

Complicaciones

Si no se trata

• Esofagitis: inflamación y daño en el revestimiento del esófago.
• Estenosis esofágica: estrechamiento del esófago que dificulta tragar.
• Esófago de Barrett: cambios en las células del esófago que aumentan el riesgo de cáncer de esófago.
• Problemas respiratorios como asma, neumonía por aspiración o tos crónica.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la mayoría de las personas con ERGE pueden controlar bien los síntomas con cambios en el estilo de vida y tratamiento médico. Si sigues las indicaciones de tu médico y te haces revisiones periódicas, el pronóstico es muy favorable. Incluso en casos más avanzados, como el esófago de Barrett, un seguimiento adecuado reduce el riesgo de complicaciones graves.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• International Society for Diseases of the Esophagus (ISDE) ↗
• World Gastroenterology Organisation (WGO) ↗

Organizaciones locales

• Asociación Española de Gastroenterología (AEG) ↗ · España
• Sociedad Mexicana de Gastroenterología (SMG) ↗ · México
• Asociación Colombiana de Gastroenterología (ACG) ↗ · Colombia

Líneas de ayuda

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