High Cholesterol
Fuentes consultadas
Este artículo es contenido original de educación para pacientes.
- WHO—Health topics A–Z(2024)
- NHS—Health A to Z(2024)
- CDC—Health topics(2024)
Basado en guías clínicas internacionales
Resumen
El colesterol alto significa que hay demasiada grasa llamada colesterol en la sangre. El colesterol es una sustancia que el cuerpo necesita para formar células y hormonas, pero cuando hay más de lo saludable puede pegarse a las paredes de las arterias, que son los tubos que llevan sangre. Con el tiempo, esto puede hacer que las arterias se estrechen y aumente el riesgo de problemas del corazón y del cerebro.
Datos clave
- Por lo general no causa síntomas, por eso muchas personas no saben que lo tienen hasta hacerse un análisis de sangre.
- Puede mejorar con cambios en la alimentación, actividad física, dejar el tabaco y, en algunas personas, tratamiento médico indicado por un profesional de salud.
- El control del colesterol ayuda a proteger el corazón, el cerebro y los vasos sanguíneos a largo plazo.
Sí, es muy común en adultos. También puede aparecer en personas jóvenes y, con menos frecuencia, en niños, sobre todo si hay antecedentes familiares.
Puede afectar a cualquier persona. Es más frecuente en personas con antecedentes familiares de colesterol alto, alimentación alta en grasas poco saludables, poca actividad física, sobrepeso, diabetes, presión arterial alta, enfermedad renal, enfermedad de la tiroides o consumo de tabaco.
Síntomas
- Dolor, presión o molestia fuerte en el pecho, especialmente si se extiende al brazo, espalda, cuello, mandíbula o estómago.
- Falta de aire intensa o repentina.
- Sudor frío, náuseas, mareo fuerte o desmayo junto con dolor o presión en el pecho.
- Debilidad o adormecimiento repentino de la cara, brazo o pierna, sobre todo de un solo lado del cuerpo.
- Dificultad repentina para hablar, entender, ver, caminar o mantener el equilibrio.
- Dolor de cabeza repentino y muy fuerte, diferente a lo habitual.
- ⚠Dolor en el pecho leve o intermitente, aunque desaparezca.
- ⚠Falta de aire nueva al hacer actividades normales.
- ⚠Dolor en las piernas al caminar que mejora al descansar.
- ⚠Latidos irregulares, palpitaciones fuertes o mareos repetidos.
- ⚠Resultados de colesterol muy altos o antecedentes familiares de infarto o derrame cerebral a edad temprana.
Síntomas comunes
- La mayoría de las personas no tiene síntomas.
- A veces se descubre en un análisis de sangre de rutina.
- En casos hereditarios, algunas personas pueden notar depósitos amarillentos de grasa en la piel o alrededor de los ojos, aunque esto no siempre ocurre.
Síntomas en niños
- Los niños casi siempre no presentan síntomas.
- Puede sospecharse si hay familiares con colesterol muy alto o problemas del corazón a edad temprana.
- En casos poco comunes, pueden aparecer bultitos amarillos en la piel, llamados depósitos de grasa.
Síntomas en adultos mayores
- También suele no causar síntomas.
- Puede encontrarse junto con otros problemas frecuentes, como presión arterial alta, diabetes o enfermedad del corazón.
- El cansancio o la falta de aire no deben atribuirse al colesterol sin valoración médica, ya que pueden tener muchas causas.
Causas
Causas principales
- El cuerpo produce colesterol de forma natural, y algunas personas producen más por herencia familiar.
- Comer con frecuencia alimentos altos en grasas saturadas o grasas trans, que son grasas menos saludables, puede elevar el colesterol.
- La falta de actividad física puede bajar el colesterol protector y aumentar otras grasas en la sangre.
- El sobrepeso, la diabetes, algunas enfermedades de la tiroides, del riñón o del hígado pueden influir.
- Algunos tratamientos médicos pueden cambiar los niveles de colesterol; si tiene dudas, consulte a su profesional de salud antes de hacer cambios.
Factores de riesgo
- Antecedentes familiares de colesterol alto o enfermedad del corazón a edad temprana.
- Edad mayor, aunque también puede ocurrir en jóvenes.
- Consumo de tabaco.
- Presión arterial alta.
- Diabetes o azúcar alta en sangre.
- Alimentación con muchos productos ultraprocesados, frituras, embutidos, mantequilla, bollería o comida rápida.
- Poca actividad física.
- Sobrepeso u obesidad.
- Estrés crónico y sueño insuficiente, que pueden dificultar mantener hábitos saludables.
Cuándo consultar a un médico
Consulte a un médico de inmediato si:
- Busque atención el mismo día si tiene dolor en el pecho, falta de aire nueva, mareos fuertes o palpitaciones importantes.
- Consulte pronto si su análisis muestra colesterol muy alto o triglicéridos muy altos, que son otro tipo de grasa en la sangre.
- Pida valoración si tiene antecedentes familiares de infarto, angina o derrame cerebral antes de los 55 años en hombres o antes de los 65 años en mujeres.
Programe una cita de rutina si:
- Hable con un profesional de salud para saber cuándo hacerse un análisis de colesterol, especialmente si tiene más de 40 años o factores de riesgo.
- Consulte si desea mejorar su alimentación, hacer ejercicio de forma segura o bajar de peso con apoyo.
- Acuda a controles periódicos si ya le dijeron que tiene colesterol alto o si está siguiendo un plan de tratamiento.
Diagnóstico
El colesterol alto se diagnostica con un análisis de sangre. Este estudio mide distintas grasas en la sangre y ayuda a estimar el riesgo de problemas del corazón y de los vasos sanguíneos. Un profesional de salud interpretará los resultados según su edad, antecedentes, presión arterial, hábitos y otras condiciones.
Pruebas que se pueden realizar
- Perfil de lípidos: análisis de sangre que mide colesterol total, colesterol LDL, colesterol HDL y triglicéridos.
- Colesterol LDL: a veces llamado colesterol “malo” porque, cuando está alto, puede acumularse en las arterias.
- Colesterol HDL: a veces llamado colesterol “bueno” porque ayuda a retirar colesterol de la sangre.
- Triglicéridos: otro tipo de grasa en la sangre que también se relaciona con la salud del corazón.
- Glucosa o prueba de azúcar en sangre, para revisar diabetes o riesgo de diabetes.
- Pruebas de tiroides, hígado o riñón si el profesional de salud sospecha que pueden influir.
Qué esperar en su cita
El análisis suele ser rápido. A veces le pedirán ayuno, es decir, no comer durante varias horas antes, pero no siempre es necesario. Después, el profesional de salud revisará sus resultados, hablará sobre sus hábitos y antecedentes familiares, y acordará con usted un plan de seguimiento.
Tratamiento
El tratamiento depende de sus niveles de colesterol y de su riesgo general de enfermedad del corazón. Para muchas personas, el primer paso es mejorar hábitos. En otras, además de los hábitos, el profesional de salud puede indicar medicamentos para bajar el colesterol. No suspenda ni inicie tratamientos sin consultar.
Autocuidado en el hogar
- Elija más frutas, verduras, legumbres, avena, cereales integrales, frutos secos sin exceso y semillas.
- Use con más frecuencia grasas saludables, como las de aceite de oliva, aguacate, pescado y frutos secos, según sus necesidades y cultura alimentaria.
- Reduzca grasas saturadas y trans, que suelen estar en frituras, comida rápida, bollería, embutidos, mantequilla y productos ultraprocesados.
- Aumente la fibra, que es la parte de los alimentos vegetales que ayuda a la digestión y puede ayudar a bajar el colesterol.
- Haga actividad física regular, adaptada a su edad y estado de salud.
- Si fuma, busque apoyo para dejarlo. Dejar el tabaco mejora la salud del corazón.
- Limite el alcohol o evítelo, especialmente si tiene triglicéridos altos o problemas de hígado.
- Duerma lo suficiente y busque formas sanas de manejar el estrés.
Tratamientos médicos
Cuando los cambios de hábitos no son suficientes o el riesgo cardiovascular es alto, el profesional de salud puede recomendar medicamentos que reducen el colesterol, disminuyen la producción de colesterol en el cuerpo o ayudan a eliminarlo. La elección depende de sus análisis, antecedentes, otros medicamentos, edad, embarazo, lactancia y posibles efectos secundarios. También puede indicarse seguimiento con análisis periódicos para ver si el plan funciona.
¿Cuándo se considera la cirugía?
La cirugía no se usa para tratar directamente el colesterol alto. Sin embargo, si una persona desarrolla obstrucciones importantes en arterias del corazón, cuello o piernas, un equipo médico puede valorar procedimientos para mejorar el flujo de sangre. Esto se decide caso por caso.
Vivir con esta afección
Vivir con colesterol alto suele significar hacer pequeños cambios diarios y mantener controles. No necesita cambiar todo de golpe. Elegir una o dos metas realistas, como caminar más o añadir verduras a las comidas, puede ser un buen comienzo.
Consejos de estilo de vida
- Prepare comidas en casa cuando sea posible y revise etiquetas de alimentos.
- Cambie frituras frecuentes por opciones al horno, a la plancha, hervidas o guisadas con poca grasa.
- Intente moverse más durante el día: caminar, subir escaleras, bailar o hacer tareas activas cuenta.
- Mantenga sus citas de control y lleve una lista de preguntas al profesional de salud.
- Comparta sus metas con familiares o amigos para recibir apoyo.
Dieta y ejercicio
Una alimentación tipo mediterránea o basada en alimentos frescos suele ser útil: verduras, frutas, legumbres, granos integrales, pescado, aceite de oliva y menos productos ultraprocesados. Para el ejercicio, la meta general es moverse de forma regular, combinando actividad aeróbica, como caminar, con ejercicios de fuerza si su profesional de salud lo considera seguro.
Salud mental y bienestar emocional
Recibir resultados altos puede causar preocupación, culpa o frustración. Recuerde que el colesterol depende de muchos factores, no solo de la voluntad. Si se siente muy ansioso, triste o abrumado, hable con un profesional de salud. Si tiene pensamientos de hacerse daño o siente que no puede mantenerse a salvo, busque ayuda de crisis de inmediato o llame a emergencias; los números varían por país, y en España es 112.
Prevención
No siempre se puede prevenir, especialmente si hay una causa hereditaria. Pero sí se puede reducir el riesgo y mejorar los niveles con alimentación saludable, actividad física, no fumar, control del peso, buen manejo de diabetes o presión alta, y revisiones médicas.
Vacunas
No hay vacunas para prevenir el colesterol alto. Aun así, mantener al día las vacunas recomendadas para su edad y salud ayuda a proteger su bienestar general. Consulte a su profesional de salud.
Programas de detección
El cribado, que significa revisar antes de que haya síntomas, se hace con análisis de sangre. La frecuencia depende de la edad, antecedentes familiares y factores de riesgo. Algunas personas necesitan controles desde jóvenes o incluso en la infancia si hay colesterol hereditario en la familia.
Complicaciones
Si no se trata
- Acumulación de placas en las arterias, llamadas aterosclerosis, que significa endurecimiento y estrechamiento de los vasos sanguíneos.
- Mayor riesgo de enfermedad del corazón, como angina o infarto.
- Mayor riesgo de derrame cerebral, también llamado accidente cerebrovascular.
- Problemas de circulación en las piernas, que pueden causar dolor al caminar.
- En algunas personas, triglicéridos muy altos pueden aumentar el riesgo de inflamación del páncreas, un órgano que ayuda a la digestión.
Pronóstico a largo plazo
El pronóstico suele ser bueno cuando el colesterol se detecta y se maneja a tiempo. Incluso cambios pequeños y constantes pueden ayudar mucho. Con seguimiento médico, hábitos saludables y tratamiento cuando se necesita, muchas personas reducen su riesgo y viven una vida activa.
Encontrar apoyo
Organizaciones internacionales
Organizaciones locales
- Fundación Española del Corazón ↗ · España
- Sociedad Española de Cardiología ↗ · España
- Fundación Cardiológica Argentina ↗ · Argentina
- Sociedad Mexicana de Cardiología ↗ · México
Líneas de ayuda
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Verifica siempre la información con tu médico
Las guías de salud varían según el país y la región. La información de este artículo se basa en guías clínicas internacionales, pero puede no reflejar las guías, medicamentos o prácticas específicas de su país. Siempre discuta sus preocupaciones de salud con su médico o profesional de salud, y consulte las guías nacionales locales cuando estén disponibles.
Aviso importante Esta información es solo con fines educativos. No reemplaza el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Siempre consulte a un proveedor de atención médica calificado sobre su situación específica. Si está experimentando una emergencia médica, llame a los servicios de emergencia locales de inmediato.