Malaria
Fuentes consultadas
Este artículo es contenido original de educación para pacientes.
- WHO—Health topics A–Z(2024)
- NHS—Health A to Z(2024)
- CDC—Health topics(2024)
Basado en guías clínicas internacionales
Resumen
La malaria es una enfermedad grave causada por un parásito que se transmite a través de la picadura de mosquitos infectados. Afecta principalmente a países tropicales.
Datos clave
- Se transmite únicamente por la picadura de mosquitos Anopheles hembra.
- Los síntomas aparecen entre 7 y 18 días después de la picadura.
- Si no se trata, puede ser mortal, especialmente en niños pequeños.
La malaria es común en regiones tropicales y subtropicales del mundo, especialmente en África, América Latina y el sudeste asiático. Según la OMS, se registraron 247 millones de casos en 2021.
Afecta a personas de todas las edades, pero los niños menores de 5 años y las mujeres embarazadas corren mayor riesgo de complicaciones graves.
Síntomas
- Confusión o desorientación repentina
- Convulsiones
- Dificultad para respirar
- Orina de color muy oscuro o disminución de la orina
- Desmayo o pérdida del conocimiento
- ⚠Fiebre que no cede con cuidados básicos
- ⚠Vómitos persistentes que impiden tomar líquidos
- ⚠Sangrado anormal (por ejemplo, de nariz o encías)
- ⚠Signos de deshidratación (boca seca, poca orina)
Síntomas comunes
- Fiebre alta y escalofríos
- Dolor de cabeza intenso
- Sudoración profusa
- Náuseas y vómitos
- Dolor muscular y articular
- Sensación de malestar general
Síntomas en niños
- Los niños pueden presentar convulsiones
- Letargo o falta de energía
- Vómitos frecuentes
- Anemia severa por destrucción de glóbulos rojos
Síntomas en adultos mayores
- Síntomas más atípicos, como confusión
- Mayor riesgo de complicaciones renales o respiratorias
- Fiebre menos notable
Causas
Causas principales
- La malaria es causada por parásitos del género Plasmodium, que se transmiten a las personas a través de la picadura de mosquitos Anopheles infectados.
Factores de riesgo
- Vivir o viajar a zonas donde la malaria es común
- No usar protección contra mosquitos (mosquiteros, repelentes)
- Niños pequeños, mujeres embarazadas y personas con sistema inmunológico debilitado
Cuándo consultar a un médico
Consulte a un médico de inmediato si:
- Si tiene fiebre y ha viajado recientemente a una zona de malaria
- Si presenta confusión o convulsiones
- Si tiene dificultad para respirar
Programe una cita de rutina si:
- Si tiene fiebre recurrente o síntomas gripales después de un viaje
- Si necesita información sobre prevención antes de viajar
Diagnóstico
El médico sospecha malaria basándose en los síntomas y el historial de viajes. Para confirmarlo, se realiza un análisis de sangre.
Pruebas que se pueden realizar
- Prueba de gota gruesa y extendido de sangre: se observa el parásito al microscopio
- Prueba rápida de diagnóstico (RDT): detecta antígenos del parásito en la sangre
- Reacción en cadena de la polimerasa (PCR): prueba más sensible para identificar la especie de parásito
Qué esperar en su cita
El médico le tomará una muestra de sangre del brazo o del dedo. Los resultados pueden estar listos en minutos (prueba rápida) o en unas horas (gota gruesa). Es probable que le hagan otras pruebas para evaluar su estado general.
Tratamiento
El tratamiento de la malaria depende del tipo de parásito, la gravedad de los síntomas y si hay resistencia a los medicamentos. El objetivo es eliminar el parásito del cuerpo y controlar los síntomas.
Autocuidado en el hogar
- Descansar lo suficiente
- Tomar líquidos abundantes para evitar la deshidratación
- Controlar la fiebre con compresas frías o baños tibios (consulte al médico antes de tomar algo)
Tratamientos médicos
El médico recetará medicamentos antipalúdicos que se toman por vía oral o intravenosa según la gravedad. El tratamiento suele durar entre 3 y 7 días. Es muy importante completar el ciclo de medicación aunque se sienta mejor, para evitar recaídas y resistencia.
¿Cuándo se considera la cirugía?
No se requiere cirugía para tratar la malaria.
Vivir con esta afección
La mayoría de las personas se recuperan completamente si reciben tratamiento a tiempo. Durante la enfermedad, descanse y manténgase hidratado. Después de la recuperación, puede retomar sus actividades normales gradualmente.
Consejos de estilo de vida
- Use repelente de mosquitos si vive en una zona endémica
- Duerma bajo un mosquitero tratado con insecticida
- Mantenga su hogar libre de criaderos de mosquitos
Dieta y ejercicio
No se requiere una dieta especial, pero una alimentación balanceada ayuda a la recuperación. Evite el ejercicio intenso hasta que se sienta completamente recuperado. Consuma alimentos ricos en hierro si ha tenido anemia.
Salud mental y bienestar emocional
Sufrir una enfermedad grave como la malaria puede causar ansiedad o miedo, especialmente si ha sido hospitalizado. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico o un profesional de salud mental si se siente abrumado.
Prevención
Sí, la malaria se puede prevenir evitando las picaduras de mosquitos y tomando medicamentos profilácticos (recetados por el médico) cuando se viaja a zonas de riesgo.
Vacunas
Existe una vacuna contra la malaria (RTS,S/AS01) que la OMS recomienda para niños en zonas de alta transmisión. No está disponible de forma general en todos los países. Consulte con su médico sobre la vacuna si viaja o vive en un área de riesgo.
Programas de detección
No se realiza un cribado rutinario a personas sin síntomas. Las pruebas se hacen cuando hay sospecha de infección.
Complicaciones
Si no se trata
- Anemia grave por destrucción de glóbulos rojos
- Malaria cerebral (convulsiones, coma)
- Insuficiencia renal aguda
- Edema pulmonar
- Muerte
Pronóstico a largo plazo
Con tratamiento oportuno y adecuado, la mayoría de las personas se recuperan completamente de la malaria. Incluso en casos graves, el tratamiento en un hospital puede salvar la vida. La recuperación completa puede llevar varias semanas, pero es posible. Las personas que han tenido malaria quedan con cierta inmunidad, pero pueden volver a infectarse.
Encontrar apoyo
Organizaciones internacionales
- Organización Mundial de la Salud (OMS) ↗
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ↗
Organizaciones locales
- Ministerio de Salud (México) ↗ · México
- Instituto Nacional de Salud de Colombia ↗ · Colombia
- Ministerio de Sanidad de España ↗ · España
Líneas de ayuda
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Verifica siempre la información con tu médico
Las guías de salud varían según el país y la región. La información de este artículo se basa en guías clínicas internacionales, pero puede no reflejar las guías, medicamentos o prácticas específicas de su país. Siempre discuta sus preocupaciones de salud con su médico o profesional de salud, y consulte las guías nacionales locales cuando estén disponibles.
Aviso importante Esta información es solo con fines educativos. No reemplaza el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Siempre consulte a un proveedor de atención médica calificado sobre su situación específica. Si está experimentando una emergencia médica, llame a los servicios de emergencia locales de inmediato.