Enfermedad del hígado graso no alcohólico

Resumen

La enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA) es una afección en la que se acumula grasa en el hígado de personas que beben poco o nada de alcohol. Es como si el hígado se llenara de grasa, lo que puede causar inflamación y daño con el tiempo.

Sí, es muy común. Se estima que afecta a aproximadamente 1 de cada 4 adultos en todo el mundo.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en personas con sobrepeso u obesidad, diabetes tipo 2, colesterol alto o presión arterial alta. También puede ocurrir en personas delgadas que tienen estos factores de riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o fatiga
• Molestia leve en la parte superior derecha del abdomen
• Pérdida de peso sin causa aparente
• Debilidad

Síntomas en niños

• Dolor abdominal
• Fatiga
• Aumento de peso o dificultad para perderlo

Síntomas en adultos mayores

• Fatiga
• Confusión o dificultad para concentrarse
• Hinchazón en piernas y abdomen (en etapas avanzadas)

Causas

Causas principales

• Acumulación de grasa en el hígado relacionada con la resistencia a la insulina
• Dieta alta en azúcares refinados, grasas no saludables y carbohidratos procesados
• Falta de actividad física
• Sobrepeso u obesidad

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad
• Diabetes tipo 2 o prediabetes
• Colesterol alto o triglicéridos altos
• Presión arterial alta
• Síndrome metabólico
• Apnea del sueño
• Hipotiroidismo
• Síndrome de ovario poliquístico (SOP)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor abdominal intenso o repentino
• Si nota color amarillo en la piel o los ojos
• Si su abdomen se hincha de manera notable
• Si tiene sangrado por la boca o al defecar

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene fatiga persistente o malestar abdominal leve
• Si tiene factores de riesgo como sobrepeso o diabetes
• Si en un chequeo le detectaron enzimas hepáticas elevadas

Diagnóstico

El médico generalmente sospecha de hígado graso cuando los análisis de sangre muestran enzimas hepáticas elevadas y se descartan otras causas como el alcohol o virus. Luego se confirma con estudios de imagen.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir enzimas hepáticas (ALT, AST)
• Ecografía abdominal
• Elastografía hepática (una ecografía especial que mide la rigidez del hígado)
• En algunos casos, biopsia hepática (tomar una pequeña muestra del hígado)

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará sobre su historia médica, consumo de alcohol, medicamentos y hábitos. Le hará un examen físico y probablemente le pedirá análisis de sangre. Dependiendo de los resultados, puede ordenar una ecografía u otros estudios. No duele, pero puede sentirse incómodo al presionar el abdomen.

Tratamiento

El tratamiento principal es cambiar el estilo de vida: bajar de peso, hacer ejercicio y mejorar la alimentación. No hay medicamentos específicos aprobados para el hígado graso, pero controlar otras condiciones como la diabetes y el colesterol ayuda. Su médico le recomendará un plan personalizado.

Autocuidado en el hogar

• Reducir el consumo de azúcares añadidos y carbohidratos refinados (pan blanco, pastas, refrescos)
• Aumentar el consumo de verduras, frutas, proteínas magras y granos enteros
• Hacer al menos 30 minutos de actividad física moderada la mayoría de los días
• Bajar de peso de forma gradual (5-10% del peso corporal puede marcar una gran diferencia)
• Evitar el alcohol por completo (aunque no sea la causa, puede empeorar el hígado)

Tratamientos médicos

Su médico puede recetarle medicamentos para controlar la diabetes, el colesterol o la presión arterial si es necesario. También puede recomendarle suplementos de vitamina E en algunos casos, pero siempre bajo supervisión médica. No tome ningún suplemento sin consultar primero.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy avanzados con cirrosis o insuficiencia hepática, puede considerarse un trasplante de hígado. Esto es poco común y solo se realiza cuando otras opciones han fallado.

Vivir con esta afección

Vivir con hígado graso significa hacer cambios duraderos en su alimentación y actividad física. Es importante monitorear su peso y hacerse chequeos regulares. La mayoría de las personas pueden llevar una vida normal si siguen las recomendaciones.

Consejos de estilo de vida

• Mantener un peso saludable
• Seguir una dieta balanceada baja en azúcares y grasas saturadas
• Hacer ejercicio regularmente, como caminar, nadar o andar en bicicleta
• Evitar el alcohol
• Controlar la diabetes y el colesterol si los tiene
• Dormir bien y manejar el estrés

Dieta y ejercicio

Una dieta para el hígado graso incluye muchas verduras, frutas, proteínas magras como pollo o pescado, y granos integrales como avena o quinoa. Limite las bebidas azucaradas y los alimentos procesados. El ejercicio ayuda a quemar grasa y mejorar la sensibilidad a la insulina. Comience poco a poco y aumente gradualmente.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de hígado graso puede ser preocupante y puede afectar su estado de ánimo. Es normal sentirse ansioso o abrumado por los cambios necesarios. Hable con su médico o un profesional de salud mental si se siente muy angustiado. Recuerde que hay apoyo disponible. Si tiene pensamientos de hacerse daño, llame a su línea de crisis local o al 112 (en España) o 911 (en muchos países latinoamericanos).

Prevención

Sí, en gran medida se puede prevenir manteniendo un peso saludable, haciendo ejercicio regularmente y llevando una dieta equilibrada. Evitar el consumo excesivo de azúcar y grasas no saludables también ayuda.

Vacunas

No hay vacuna para el hígado graso, pero es importante vacunarse contra la hepatitis A y B, ya que esas infecciones pueden dañar más el hígado.

Programas de detección

No hay un cribado general, pero su médico puede evaluarlo si tiene factores de riesgo o si en análisis de rutina aparecen enzimas hepáticas elevadas.

Complicaciones

Si no se trata

• Inflamación del hígado (esteatohepatitis no alcohólica)
• Cicatrización del hígado (fibrosis)
• Cirrosis (daño hepático avanzado)
• Cáncer de hígado
• Insuficiencia hepática

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y cambios en el estilo de vida, la mayoría de las personas pueden detener o incluso revertir la acumulación de grasa en el hígado. Aunque en algunos casos puede progresar, el tratamiento oportuno mejora mucho el pronóstico. Manténgase en contacto con su médico y siga las recomendaciones.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Organización Mundial de la Salud (OMS) ↗
• American Liver Foundation (Fundación Americana del Hígado) ↗

Organizaciones locales

• Asociación Española para el Estudio del Hígado (AEEH) ↗ · España
• Sociedad Latinoamericana de Hepatología (SLH) ↗ · Latinoamérica

Líneas de ayuda

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