Palpitaciones

Resumen

Las palpitaciones del corazón son la sensación de que el corazón late rápido, fuerte o de forma irregular. Es como si sintieras los latidos en el pecho, la garganta o el cuello. La mayoría de las veces no son graves.

Sí, las palpitaciones son muy comunes. Casi todas las personas las experimentan en algún momento de la vida.

Afectan a personas de todas las edades, pero son más frecuentes en adultos jóvenes y mujeres. También pueden ocurrir en niños y personas mayores.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que el corazón late muy rápido o fuerte en el pecho.
• Latidos que saltan, se detienen o se sienten irregulares.
• Aleteo o golpeteo en el pecho, la garganta o el cuello.
• Sensación de que el corazón se acelera sin razón aparente.

Síntomas en niños

• Quejarse de que el corazón se sale del pecho o late muy rápido.
• Sentirse agitado o con falta de aire después de jugar o hacer ejercicio.
• Ponerse pálido o sudar frío durante los episodios.

Síntomas en adultos mayores

• Sensación de mareo o aturdimiento junto con las palpitaciones.
• Cansancio inusual o falta de aire al hacer esfuerzos pequeños.
• Dolor en el pecho o molestia en la parte superior del cuerpo.

Causas

Causas principales

• Estrés, ansiedad o ataques de pánico.
• Consumo excesivo de cafeína, alcohol o tabaco.
• Ejercicio intenso o deshidratación.
• Embarazo o cambios hormonales (como en la menopausia).
• Medicamentos para el resfriado o el asma (que contienen estimulantes).
• Problemas de tiroides (como hipertiroidismo).
• Anemia o fiebre.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes de enfermedad cardíaca o arritmias.
• Sufrir de ansiedad o trastornos de pánico.
• Consumir mucha cafeína o bebidas energéticas.
• Fumar o consumir drogas como cocaína o anfetaminas.
• Estar en embarazo o cerca de la menopausia.
• Tener tiroides hiperactiva o niveles bajos de potasio/magnesio.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Las palpitaciones vienen acompañadas de dolor en el pecho, falta de aire o desmayo (llame al 112 en España, 911 en muchos países de América Latina).
• Tiene un historial de enfermedad cardíaca y nota que las palpitaciones cambian o empeoran.

Programe una cita de rutina si:

• Las palpitaciones son nuevas, duran más de unos segundos o aparecen con frecuencia.
• Le preocupan las palpitaciones o interfieren con su vida diaria.
• Quiere descartar cualquier problema del corazón, aunque se sienta bien.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, su salud en general y sus hábitos. También escuchará su corazón con un estetoscopio y puede pedir algunas pruebas sencillas.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón.
• Holter: un dispositivo portátil que registra el ritmo cardíaco durante 24 a 48 horas.
• Monitor de eventos: similar al Holter, pero se usa por más tiempo para capturar palpitaciones ocasionales.
• Análisis de sangre: para revisar la tiroides, electrolitos y otras causas.
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón para ver su estructura y funcionamiento.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará los resultados y si las palpitaciones son benignas o necesitan tratamiento. Si no hay causa grave, le dará consejos para manejarlas. Si hay un problema, le indicará los pasos a seguir. Es un proceso seguro y sin dolor.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si las palpitaciones son por estrés, ansiedad o hábitos, los cambios en el estilo de vida suelen ser suficientes. Si hay una enfermedad del corazón, el médico puede recomendar medicamentos u otros procedimientos.

Autocuidado en el hogar

• Reducir o evitar la cafeína, el alcohol y el tabaco.
• Manejar el estrés con técnicas de relajación como respiración profunda o meditación.
• Hacer ejercicio regularmente, pero sin excederse.
• Dormir lo suficiente (7-8 horas por noche).
• Mantenerse bien hidratado, bebiendo agua durante el día.
• Evitar comidas muy pesadas o picantes que puedan desencadenar palpitaciones.

Tratamientos médicos

Si las palpitaciones se deben a una arritmia u otro problema cardíaco, el médico puede recetar medicamentos para controlar el ritmo del corazón o la frecuencia cardíaca. En algunos casos, se puede recomendar un procedimiento llamado ablación, que utiliza catéteres para corregir el origen de las palpitaciones. Nunca tome medicamentos sin receta médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es común para las palpitaciones simples. Solo se considera si hay una enfermedad cardíaca estructural grave que requiera reparación, como ciertos defectos de las válvulas del corazón. Su médico le indicará si esto es necesario.

Vivir con esta afección

Vivir con palpitaciones suele ser manejable una vez que se conoce la causa. La mayoría de las personas pueden llevar una vida normal con algunos ajustes. Es útil identificar los desencadenantes y evitarlos.

Consejos de estilo de vida

• Mantener un horario regular de sueño.
• Evitar bebidas energéticas y exceso de café.
• No saltarse comidas; comer porciones pequeñas y equilibradas.
• Limitar el alcohol y dejar de fumar.
• Practicar yoga, tai chi o caminatas para reducir el estrés.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, granos enteros y proteínas magras es buena para el corazón. Asegúrese de consumir suficiente potasio (plátanos, espinacas, aguacates) y magnesio (nueces, semillas). El ejercicio moderado como caminar, nadar o andar en bicicleta fortalece el corazón. Si nota palpitaciones durante el ejercicio, disminuya la intensidad y consulte a su médico.

Salud mental y bienestar emocional

Las palpitaciones pueden generar ansiedad, especialmente si son frecuentes o intensas. Es normal preocuparse, pero el estrés empeora las palpitaciones. Hable sobre sus miedos con su médico o un consejero. Si siente que la ansiedad es abrumadora, busque apoyo de salud mental. Recuerde que no está solo y que hay ayuda disponible.

Prevención

No todas las palpitaciones se pueden prevenir, pero reducir los factores de riesgo ayuda. Evitar desencadenantes como el exceso de cafeína, alcohol y estrés disminuye la frecuencia. Mantener un estilo de vida saludable y controlar condiciones como la presión alta o la diabetes también es clave.

Vacunas

No hay vacuna específica para las palpitaciones. Sin embargo, vacunarse contra la gripe y otras infecciones respiratorias puede prevenir enfermedades que a veces desencadenan palpitaciones, como la fiebre alta.

Programas de detección

No hay un examen de detección de rutina para palpitaciones, pero los chequeos regulares con su médico permiten evaluar su salud cardíaca. Si tiene factores de riesgo, su médico puede recomendarle un electrocardiograma de vez en cuando.

Complicaciones

Si no se trata

• En raras ocasiones, las palpitaciones pueden ser señal de una arritmia seria que afecte el bombeo del corazón.
• Pueden aumentar el riesgo de desmayos o caídas.
• En algunos casos, las arritmias no tratadas pueden llevar a insuficiencia cardíaca o accidente cerebrovascular.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las palpitaciones son benignas y no causan complicaciones. Con el diagnóstico adecuado y cambios en el estilo de vida, muchas personas dejan de sentirlas o aprenden a manejarlas sin problema. Incluso si hay una causa cardíaca, los tratamientos modernos son muy efectivos. El pronóstico es bueno, especialmente cuando se recibe atención médica temprana.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Fundación Española del Corazón ↗
• Asociación Americana del Corazón (AHA) ↗
• Sociedad Interamericana de Cardiología ↗

Organizaciones locales

• Sociedad Española de Cardiología ↗ · España
• Instituto Nacional de Cardiología (México) ↗ · México
• Fundación Cardiológica Argentina ↗ · Argentina

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