Infección urinaria en niños

Resumen

Una infección urinaria es una infección en cualquier parte del sistema urinario: los riñones, la vejiga, los uréteres (tubos que llevan la orina de los riñones a la vejiga) o la uretra (el conducto por donde sale la orina del cuerpo). En los niños, la más común es la infección de la vejiga (cistitis). Ocurre cuando bacterias entran al tracto urinario y se multiplican, causando molestias y a veces fiebre.

Sí, las infecciones urinarias son una de las infecciones bacterianas más comunes en la infancia. Afectan alrededor del 8% de las niñas y el 2% de los niños antes de los 7 años.

Afecta más a las niñas que a los niños, especialmente antes de los 2 años. Los bebés no circuncidados tienen un riesgo ligeramente mayor. También es más frecuente en niños con problemas para vaciar la vejiga por completo o con malformaciones del tracto urinario.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o ardor al orinar
• Necesidad de orinar con mucha frecuencia (hasta cada pocos minutos)
• Orina turbia, con olor fuerte o con sangre
• Dolor en la parte baja de la barriga (vientre)
• Fiebre (puede ser el único síntoma en niños pequeños)

Síntomas en niños

• Los bebés y niños pequeños pueden no describir los síntomas. Señales a observar: fiebre sin causa clara, llanto al orinar, cambio en el color de la orina, olor muy fuerte, orinar menos de lo normal o mojar el pañal con menos frecuencia, vómitos, estar irritable o decaído.

Causas

Causas principales

• La causa más común son bacterias que normalmente viven en el intestino, como la Escherichia coli (E. coli). Estas bacterias entran al tracto urinario a través de la uretra y suben hasta la vejiga.

Factores de riesgo

• Sexo femenino (la uretra es más corta, lo que facilita la entrada de bacterias)
• Edad menor de 2 años
• Estreñimiento (dificultad para hacer caca, porque las bacterias pueden viajar desde el intestino)
• No vaciar la vejiga por completo al orinar
• Mala higiene íntima (por ejemplo, limpiarse de atrás hacia adelante en las niñas)
• Uso de baños de burbujas o jabones muy perfumados en la zona genital
• Presencia de malformaciones en el tracto urinario (como reflujo de orina hacia los riñones)
• Catéter urinario (un tubo que se coloca para drenar la orina)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el niño tiene fiebre alta y no tiene otros síntomas que la expliquen
• Si orina sangre
• Si siente dolor intenso al orinar o en la espalda
• Si tiene vómitos y no puede tomar líquidos
• Si es un bebé de menos de 3 meses con fiebre

Programe una cita de rutina si:

• Si su hijo tiene síntomas leves como ardor al orinar, necesidad frecuente de ir al baño o dolor leve en la barriga. Es mejor consultar para confirmar y tratar pronto.

Diagnóstico

El médico diagnostica la infección urinaria con una muestra de orina. Primero preguntará sobre los síntomas y hará un examen físico. Luego pedirá un análisis de orina (que busca bacterias, glóbulos blancos o sangre) y, si hay sospecha, un urocultivo (para identificar qué bacteria está causando la infección y elegir el tratamiento más efectivo).

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina (tira reactiva o examen microscópico)
• Urocultivo (para confirmar la bacteria y su sensibilidad a los antibióticos)
• En algunos casos, ecografía de riñones y vejiga (para ver si hay alguna anomalía)
• Cistouretrografía (rayos X con contraste para ver si hay reflujo de orina hacia los riñones) – no siempre se hace, solo si hay infecciones repetidas o sospecha

Qué esperar en su cita

Normalmente, se recolecta una muestra de orina limpia: en niños mayores, se pide que orinen en un recipiente estéril después de limpiar bien la zona. En bebés y niños pequeños, se puede usar una bolsa recolectora o, a veces, se necesita una muestra con un catéter (un tubito delgado) para evitar contaminación. El análisis puede hacerse en la consulta o en un laboratorio. El médico explicará los resultados y si se necesita tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento principal para una infección urinaria es con antibióticos. El tipo y la duración dependen de la edad del niño, la gravedad y el tipo de bacteria. Es muy importante terminar todo el ciclo de antibióticos aunque el niño se sienta mejor. Además, se recomiendan medidas de cuidado en casa para aliviar los síntomas.

Autocuidado en el hogar

• Ofrecer al niño abundantes líquidos (agua, leche materna o fórmula) para ayudar a eliminar bacterias
• Animar al niño a orinar con frecuencia (cada 2-3 horas)
• Aplicar una compresa tibia sobre la barriga para aliviar el dolor leve
• Evitar baños de burbujas o jabones fuertes en la zona genital
• Asegurar que el niño descanse lo suficiente

Tratamientos médicos

El médico recetará un antibiótico por vía oral (jarabe o pastilla) para tomar durante 3 a 10 días, según la gravedad. En algunos casos, si el niño tiene fiebre muy alta, vómitos o está muy deshidratado, puede necesitar antibióticos por vía intravenosa (en un hospital). Es importante seguir exactamente las indicaciones del médico y no suspender el tratamiento antes de tiempo. En infecciones repetidas, el médico puede recomendar una dosis baja de antibiótico para prevenir nuevas infecciones.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En raras ocasiones, cuando hay una malformación del tracto urinario que causa infecciones repetidas, puede ser necesaria una cirugía para corregirla, como en el caso de un reflujo vesicoureteral grave. El médico especialista (urólogo pediátrico) evaluará cada caso.

Vivir con esta afección

Después de una infección urinaria, la mayoría de los niños vuelven a su rutina normal en unos días. Es importante mantener una buena higiene y hábitos saludables para reducir el riesgo de nuevas infecciones.

Consejos de estilo de vida

• Enseñar a los niños a limpiarse de adelante hacia atrás (especialmente las niñas) después de ir al baño
• Evitar la ropa interior ajustada o de materiales sintéticos; mejor ropa interior de algodón y holgada
• Fomentar que los niños vayan al baño cada vez que sientan ganas, no aguanten la orina
• Asegurar que el niño esté bien hidratado durante el día

Dieta y ejercicio

No se necesita una dieta especial, pero una dieta equilibrada ayuda al sistema inmunológico. Incluir frutas y verduras, evitar el exceso de azúcar. El ejercicio moderado es bueno, pero durante la infección aguda se recomienda reposo. Mantener un buen tránsito intestinal (evitar el estreñimiento) también es importante: dar suficiente fibra (frutas, verduras, cereales integrales) y agua.

Salud mental y bienestar emocional

Una infección urinaria puede ser molesta y causar ansiedad en los niños más pequeños, especialmente si tienen dolor. Los padres pueden estar preocupados. Es normal. Hable con el niño de manera calmada, explíquele que el tratamiento lo va a ayudar. Si el niño muestra miedo persistente al orinar o cambios de comportamiento, consulte al pediatra.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero se pueden tomar medidas para reducir el riesgo: buena higiene íntima, beber suficiente agua, orinar con frecuencia, tratar el estreñimiento, y en niñas, enseñar a limpiarse de adelante hacia atrás. En niños pequeños, cambiar los pañales con frecuencia y limpiar bien la zona genital.

Programas de detección

No hay exámenes de detección de rutina para infecciones urinarias en niños. Sin embargo, si un niño tiene infecciones urinarias repetidas, el médico puede recomendar estudios de imagen (como ecografía) para descartar problemas estructurales.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección en los riñones (pielonefritis), que puede causar fiebre alta, escalofríos, dolor en la espalda y, si es grave, daño renal temporal o permanente
• Cicatrices en los riñones, que a largo plazo pueden afectar la función renal y aumentar el riesgo de presión arterial alta o enfermedad renal crónica
• Sepsis (infección en la sangre), una complicación rara pero muy grave que requiere tratamiento urgente en el hospital

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los niños con una infección urinaria tratada a tiempo se recuperan por completo sin consecuencias. Incluso en infecciones repetidas, con seguimiento médico y medidas preventivas, el pronóstico es bueno. Es importante seguir las indicaciones del médico y no retrasar el tratamiento. Los riñones de los niños tienen una gran capacidad de recuperación.

Encontrar apoyo

Organizaciones locales

• Consulte con su farmacia de confianza · general
• Centro de salud de su barrio o localidad · general

Líneas de ayuda

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