Post viral cough

Resumen

La tos posviral es una tos que continúa después de haber tenido una infección viral, como un resfriado o una gripe. Es una tos seca o con flema que puede durar varias semanas, incluso después de que otros síntomas hayan desaparecido.

Sí, es muy común. Muchas personas experimentan tos persistente después de un resfriado o gripe, especialmente en adultos.

Puede afectar a cualquier persona que haya tenido una infección viral respiratoria, pero es más frecuente en adultos, personas con asma o sensibilidad bronquial, y aquellos que fuman.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos seca o con poca flema que dura semanas
• Sensación de cosquilleo o irritación en la garganta
• Tos que empeora por la noche o al reír, hablar o hacer ejercicio
• Cansancio o fatiga leve

Síntomas en niños

• Tos persistente que puede interferir con el sueño
• Puede haber náuseas o vómitos leves por la fuerza de la tos
• Los niños pequeños pueden tener dificultad para alimentarse o respirar si la tos es muy fuerte

Síntomas en adultos mayores

• Tos que puede durar más tiempo que en adultos jóvenes
• Mayor riesgo de complicaciones como infecciones secundarias (neumonía)
• Puede empeorar problemas existentes como EPOC o insuficiencia cardíaca

Causas

Causas principales

• Inflamación persistente en las vías respiratorias después de una infección viral (como gripe, resfriado común, COVID-19 o bronquitis viral)
• Irritación o hipersensibilidad de los nervios de la tos
• Daño temporal en las células que recubren las vías respiratorias

Factores de riesgo

• Fumar o exposición al humo del tabaco
• Tener asma o alergias respiratorias
• Sistema inmunológico debilitado
• Edad avanzada
• Enfermedades respiratorias crónicas como EPOC

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presenta alguno de los síntomas de emergencia (dificultad para respirar, dolor en el pecho, tos con sangre)
• Si tiene fiebre alta persistente
• Si la tos es tan fuerte que no puede comer, beber o dormir

Programe una cita de rutina si:

• Si la tos dura más de 8 semanas
• Si la tos empeora progresivamente
• Si tiene tos con moco verde o amarillo espeso
• Si ha perdido peso sin razón aparente

Diagnóstico

El médico generalmente diagnostica la tos posviral basándose en sus síntomas y en el antecedente de una infección viral reciente. Le hará preguntas sobre la duración de la tos, el tipo de tos y otros síntomas.

Pruebas que se pueden realizar

• En la mayoría de los casos no se necesitan pruebas
• Si hay dudas, el médico puede solicitar una radiografía de tórax para descartar neumonía u otras causas
• En casos prolongados, pueden hacerse pruebas de función pulmonar o análisis de sangre

Qué esperar en su cita

El médico le escuchará los pulmones con un estetoscopio y revisará su garganta. Es posible que le pida que tosa para ver las características de la flema. La cita suele durar entre 15 y 30 minutos.

Tratamiento

El tratamiento de la tos posviral se enfoca en aliviar los síntomas mientras el cuerpo se recupera. No hay un medicamento específico para curarla; el tiempo es el principal aliado.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente
• Beber abundante agua tibia, tés o caldos para mantener las vías respiratorias húmedas
• Usar miel (en adultos y niños mayores de 1 año) para calmar la tos nocturna
• Hacer gárgaras con agua tibia y sal
• Usar un humidificador o vapor de agua para humedecer el ambiente
• Evitar el humo del tabaco y otros irritantes

Tratamientos médicos

Si la tos es muy molesta, el médico puede recomendar jarabes para la tos que ayuden a calmarla (llamados antitusivos) o expectorantes si hay mucha flema. En algunos casos, puede recetar inhaladores para abrir las vías respiratorias si hay sibilancias. No se recomienda el uso de antibióticos, ya que no son efectivos contra virus. Siempre consulte a su médico antes de tomar cualquier medicamento, incluso los de venta libre.

Vivir con esta afección

La tos posviral puede ser molesta, pero por lo general no limita las actividades diarias. Es importante ser paciente y permitir que el cuerpo se recupere. Si la tos interfiere con el sueño, eleve la cabecera de la cama o use una almohada extra.

Consejos de estilo de vida

• Evite fumar y el humo de segunda mano
• Lávese las manos con frecuencia y use mascarilla si tiene otros síntomas para evitar contagiar a otros (aunque la tos posviral no es contagiosa, puede coincidir con una nueva infección)
• Mantenga una buena hidratación
• Evite cambios bruscos de temperatura y aire seco

Dieta y ejercicio

Una dieta balanceada con frutas y verduras ayuda a fortalecer el sistema inmunológico. El ejercicio suave, como caminar, puede ser beneficioso, pero evite actividades que provoquen tos intensa. Escuche a su cuerpo y descanse si es necesario.

Salud mental y bienestar emocional

La tos persistente puede causar frustración, ansiedad o dificultad para dormir, lo que afecta el estado de ánimo. Si se siente abrumado, hable con su médico o un profesional de salud mental. Recuerde que esta condición es temporal.

Prevención

No siempre se puede prevenir la tos posviral, ya que es una respuesta del cuerpo a una infección viral. Sin embargo, reducir el riesgo de infecciones respiratorias puede ayudar: lávese las manos, evite el contacto cercano con personas enfermas y mantenga un estilo de vida saludable.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la COVID-19 pueden reducir el riesgo de infecciones virales que a menudo desencadenan la tos posviral. Consulte a su médico sobre las vacunas recomendadas para usted.

Programas de detección

No existe una prueba de detección específica para la tos posviral. Si tiene tos persistente, su médico evaluará su historial para descartar otras causas.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección bacteriana secundaria, como neumonía
• Empeoramiento de enfermedades crónicas como asma o EPOC
• Fatiga crónica debido a la falta de sueño
• Fracturas de costillas (muy poco común) por tos muy intensa

Pronóstico a largo plazo

La tos posviral es casi siempre una condición benigna y temporal. La gran mayoría de las personas se recuperan completamente sin necesidad de tratamiento médico intensivo. Con cuidados en casa y tiempo, la tos desaparece por sí sola. Si sigue cuidadoso y consulta a su médico ante cualquier signo de alarma, el pronóstico es excelente.

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