Silent reflux

Resumen

El reflujo silencioso, también llamado reflujo laringofaríngeo, es una afección en la que el ácido y las enzimas del estómago suben hasta la garganta y la laringe (donde están las cuerdas vocales). A diferencia del reflujo común, no suele provocar acidez estomacal ni ardor, pero sí otros síntomas molestos en la garganta y la voz.

Sí, el reflujo silencioso es bastante común. Muchas personas lo tienen sin saberlo porque los síntomas se confunden con alergias, resfriados o problemas de la voz.

Puede afectar a personas de cualquier edad, desde bebés hasta adultos mayores. Es más frecuente en personas con obesidad, que fuman, que consumen alcohol o que tienen hernia de hiato.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ronquera o pérdida de la voz, sobre todo por la mañana.
• Sensación de tener un bulto en la garganta (llamado globo faríngeo).
• Carraspeo frecuente o necesidad de aclarar la garganta.
• Tos seca y persistente, sin resfriado.
• Sensación de que algo se queda atascado al tragar.
• Goteo nasal constante (sin alergia) o mucosidad en la garganta.

Síntomas en niños

• Tos crónica, especialmente por la noche.
• Ronquera o llanto ronco.
• Dificultad para alimentarse o rechazo a comer.
• Arqueo excesivo durante o después de las comidas.
• Problemas para respirar o sibilancias (silbido al respirar).

Síntomas en adultos mayores

• Mayor riesgo de neumonía por aspiración (cuando el ácido pasa a los pulmones).
• Tos crónica que empeora al acostarse.
• Sensación de ahogo o dificultad para respirar por la noche.
• Pérdida de peso involuntaria por molestias al tragar.

Causas

Causas principales

• Debilidad o relajación del esfínter esofágico superior (el músculo que cierra la parte alta del esófago).
• Aumento de la presión dentro del estómago, que empuja el ácido hacia arriba.
• Problemas con el vaciamiento del estómago (más lento de lo normal).

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad.
• Fumar o consumir tabaco.
• Beber alcohol en exceso.
• Comer comidas copiosas o muy condimentadas, sobre todo antes de acostarse.
• Tener hernia de hiato (cuando una parte del estómago se desliza hacia el pecho).
• Embarazo.
• Ciertos medicamentos como antiinflamatorios o relajantes musculares (consulte a su médico).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar o dolor en el pecho, busque ayuda de emergencia de inmediato.
• Si nota sangre en el vómito o en las heces, acuda a urgencias el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene ronquera, tos o sensación de bulto en la garganta que dura más de 2 a 3 semanas.
• Si estos síntomas le impiden dormir, trabajar o realizar sus actividades diarias.
• Si sospecha que su hijo tiene reflujo silencioso y no está ganando peso o tiene problemas para comer.

Diagnóstico

El médico (generalmente un otorrinolaringólogo o un gastroenterólogo) evalúa sus síntomas y hace un examen físico. Puede usar una cámara flexible delgada para ver la garganta y las cuerdas vocales. A veces se necesitan otras pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Laringoscopia: el médico introduce una cámara por la nariz para observar la laringe y la garganta.
• pHmetría esofágica: se coloca un tubo fino en el esófago para medir la cantidad de ácido que sube.
• Endoscopia digestiva alta: una cámara por la boca para ver el esófago y el estómago (solo si hay sospecha de daño).
• Radiografía con contraste: para ver el movimiento del esófago al tragar.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son sencillas y se realizan en la consulta o en el hospital. Puede sentir molestias leves (como ganas de toser o arcadas), pero en general son bien toleradas. Su médico le explicará los pasos y cómo prepararse si es necesario.

Tratamiento

El tratamiento del reflujo silencioso se basa primero en cambios en la alimentación y el estilo de vida. Si no son suficientes, el médico puede recetar medicamentos que reducen la producción de ácido o protegen la garganta. En casos muy raros, se considera cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Evite comidas abundantes y no se acueste antes de 2 o 3 horas después de comer.
• Eleve la cabecera de la cama unos 15 a 20 centímetros (con bloques o almohadas).
• Reduzca o evite el alcohol, el café, el té, las bebidas carbonatadas, el chocolate y los alimentos muy grasos o picantes.
• Deje de fumar o reducir el consumo de tabaco.
• Beba pequeños sorbos de agua durante el día para mantener la garganta húmeda.
• Evite aclararse la garganta con fuerza; mejor beba agua o tosa suavemente.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetar medicamentos que reducen la cantidad de ácido que produce el estómago, como los inhibidores de la bomba de protones (una clase de fármacos que disminuyen el ácido). También pueden usarse protectores de la mucosa o medicamentos que ayudan a vaciar el estómago más rápido. No tome ningún medicamento sin consultar a un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera solo cuando los síntomas son muy graves, los medicamentos no funcionan o hay complicaciones como daño en las cuerdas vocales o neumonía repetida. El procedimiento más común se llama funduplicatura, que refuerza la válvula entre el estómago y el esófago. Hable con su especialista si esta opción es adecuada para usted.

Vivir con esta afección

Con el reflujo silencioso, puede tener días en que los síntomas empeoran, especialmente si come algo que no debía o si está estresado. Llevar un diario de alimentos y síntomas puede ayudarle a identificar qué le afecta. Sea paciente: los cambios en el estilo de vida suelen mejorar los síntomas en semanas.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable; el exceso de peso aumenta la presión en el estómago.
• Haga comidas más pequeñas y frecuentes en lugar de grandes comidas.
• Use ropa holgada que no apriete el abdomen.
• Evite agacharse o hacer ejercicio intenso justo después de comer.
• Duerma sobre su lado izquierdo; esta posición ayuda a reducir el reflujo.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, baja en grasas y sin comidas muy condimentadas es beneficiosa. Incorpore frutas, verduras, proteínas magras y cereales integrales. El ejercicio moderado como caminar, nadar o yoga puede ayudar a controlar el peso y reducir el estrés, pero evite ejercicios que impliquen saltos o abdominales justo después de comer.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con reflujo silencioso puede ser frustrante y afectar la autoestima, especialmente si pierde la voz con frecuencia o tiene que evitar ciertas comidas en reuniones sociales. El estrés y la ansiedad pueden empeorar los síntomas. Hable con su médico si se siente abrumado; él puede recomendarle apoyo psicológico.

Prevención

No se puede prevenir por completo, pero sí reducir el riesgo adoptando hábitos saludables: mantener un peso adecuado, no fumar, limitar el alcohol y la cafeína, y no acostarse después de comer. Si tiene tendencia al reflujo, siga las recomendaciones de estilo de vida de forma constante.

Complicaciones

Si no se trata

• Ronquera crónica o nódulos en las cuerdas vocales (que pueden requerir cirugía o terapia de voz).
• Estenosis laríngea: estrechamiento de la garganta que dificulta la respiración.
• Neumonía por aspiración: cuando el ácido pasa a los pulmones y causa infección.
• Problemas dentales por el ácido que desgasta el esmalte.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas mejoran notablemente. Los cambios en el estilo de vida suelen ser suficientes para controlar los síntomas. Si necesita medicamentos, suelen ser efectivos y bien tolerados. Recuerde que el reflujo silencioso es una condición manejable; con el apoyo de su médico puede llevar una vida normal y activa.

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