Síndrome de Sjögren

Resumen

El síndrome de Sjögren es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario, que normalmente protege al cuerpo, ataca por error las glándulas que producen lágrimas y saliva. Esto provoca sequedad en los ojos y la boca, y puede afectar también otras partes del cuerpo como las articulaciones o los órganos internos.

No es una enfermedad extremadamente común, pero se estima que millones de personas en todo el mundo la tienen. Es más frecuente de lo que se creía antes.

Afecta principalmente a mujeres entre los 40 y 60 años, aunque también puede presentarse en hombres, adultos mayores y, en raras ocasiones, en niños.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sequedad persistente en los ojos (sensación de arenilla, ardor o picazón).
• Sequedad en la boca (dificultad para tragar, hablar o sentir el sabor de los alimentos).
• Cansancio extremo que no mejora con el descanso.
• Dolor e hinchazón en las articulaciones.
• Sequedad en la piel, la nariz o la garganta.

Síntomas en niños

• Pueden presentar inflamación recurrente de las glándulas salivales (parótidas).
• Sequedad bucal que causa caries dentales frecuentes.
• Cansancio y dificultad para concentrarse en la escuela.

Síntomas en adultos mayores

• Mayor sequedad ocular y bucal que puede interferir con la alimentación.
• Mayor riesgo de infecciones bucales y oculares.
• Posible confusión entre los síntomas y los efectos normales del envejecimiento.

Causas

Causas principales

• Se desconoce la causa exacta, pero se sabe que el sistema inmunitario ataca por error las glándulas que producen humedad.
• Puede haber un componente genético que hace a algunas personas más propensas.
• Ciertos virus o infecciones podrían desencadenar la enfermedad en personas con predisposición.

Factores de riesgo

• Ser mujer (especialmente después de los 40 años).
• Tener antecedentes familiares de enfermedades autoinmunes.
• Padecer otra enfermedad autoinmune, como artritis reumatoide o lupus.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene sequedad tan intensa que no puede tragar alimentos o líquidos.
• Si nota pérdida repentina de la visión o dolor ocular severo.
• Si presenta fiebre alta o signos de infección grave.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene sequedad persistente en ojos o boca que afecta su día a día.
• Si siente cansancio extremo sin causa aparente durante más de dos semanas.
• Si nota hinchazón en las glándulas del cuello o la mandíbula.

Diagnóstico

El diagnóstico lo realiza un médico, generalmente un reumatólogo (especialista en enfermedades autoinmunes) o un oftalmólogo (especialista en ojos). Se basa en los síntomas, un examen físico y varias pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para detectar anticuerpos específicos (como ANA, anti-Ro y anti-La).
• Prueba de Schirmer, que mide la producción de lágrimas colocando una tira de papel en el ojo.
• Biopsia del labio o de la glándula salival para examinar el tejido al microscopio.
• Evaluación de la sequedad bucal midiendo la cantidad de saliva.

Qué esperar en su cita

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, le examinará los ojos y la boca, y le pedirá algunas pruebas. El proceso puede tomar varias visitas, pero es importante para descartar otras enfermedades y confirmar el diagnóstico.

Tratamiento

No existe una cura, pero los tratamientos ayudan a aliviar los síntomas y a prevenir daños. El plan de tratamiento se adapta a cada persona según la gravedad de los síntomas.

Autocuidado en el hogar

• Use gotas oftálmicas lubricantes (lágrimas artificiales) con frecuencia, especialmente si está en ambientes secos o con aire acondicionado.
• Beba agua a lo largo del día para mantener la boca húmeda.
• Mastique chicle sin azúcar o chupe caramelos duros sin azúcar para estimular la saliva.
• Use un humidificador en casa, especialmente en el dormitorio.
• Mantenga una buena higiene bucal: cepíllese los dientes y use hilo dental regularmente.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos para aumentar la producción de saliva o lágrimas, así como antiinflamatorios para el dolor articular. En casos más graves, se usan medicamentos que modifican la respuesta del sistema inmunitario. Todos estos tratamientos deben ser recetados y supervisados por un médico especialista.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se requiere cirugía para tratar el síndrome de Sjögren en sí. En casos muy raros, si se desarrollan complicaciones como tumores en las glándulas salivales, podría ser necesaria una intervención quirúrgica, pero eso no es lo habitual.

Vivir con esta afección

Vivir con sequedad constante puede ser molesto, pero con pequeños cambios diarios se puede mantener una buena calidad de vida. Es importante crear rutinas que incluyan el uso de lágrimas artificiales, beber agua con frecuencia y proteger los ojos del viento y el sol.

Consejos de estilo de vida

• Evite ambientes muy secos, con humo o aire acondicionado directo.
• Reduzca el consumo de cafeína, alcohol y tabaco, ya que empeoran la sequedad.
• Proteja sus ojos con gafas de sol o gafas envolventes cuando esté al aire libre.
• Descanse lo suficiente para combatir el cansancio.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y grasas saludables (como el aceite de oliva). Los alimentos blandos o húmedos pueden ser más fáciles de tragar. El ejercicio moderado, como caminar o nadar, ayuda a mantener la energía y a reducir el dolor articular.

Salud mental y bienestar emocional

El cansancio constante y las molestias diarias pueden generar frustración, tristeza o ansiedad. Hable con su médico si se siente abrumado; pedir ayuda es importante. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque apoyo de inmediato (por ejemplo, llamando a una línea de crisis).

Prevención

No se conoce una forma de prevenir el síndrome de Sjögren, ya que es una enfermedad autoinmune y su causa exacta no está clara.

Vacunas

Mantenga al día las vacunas recomendadas, especialmente la de la gripe y la del neumococo, ya que las infecciones pueden empeorar los síntomas. Consulte a su médico sobre las vacunas adecuadas para usted.

Programas de detección

No existen pruebas de detección rutinarias para el síndrome de Sjögren. El diagnóstico se realiza cuando aparecen los síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Mayor riesgo de caries dentales y pérdida de dientes por falta de saliva.
• Infecciones oculares recurrentes que pueden dañar la córnea.
• Inflamación de los pulmones, los riñones o el sistema nervioso en casos avanzados.
• Mayor probabilidad de desarrollar linfoma (un tipo de cáncer del sistema linfático) en un pequeño número de personas.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con síndrome de Sjögren pueden llevar una vida activa y plena con el tratamiento adecuado y los cuidados personales. Aunque es una enfermedad crónica, los síntomas se controlan bien y las complicaciones graves son poco frecuentes si se sigue el plan médico.

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