Apnea obstructiva del sueño

Resumen

La apnea obstructiva del sueño es un trastorno en el que la respiración se detiene y vuelve a comenzar varias veces mientras duerme. Esto ocurre porque los músculos de la garganta se relajan demasiado y bloquean el paso del aire.

Sí, es muy común. Se estima que alrededor del 10-30% de los adultos la padecen, aunque muchas personas no saben que la tienen.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos mayores de 40 años, en personas con sobrepeso u obesidad, y en hombres. Sin embargo, las mujeres también pueden tenerla, especialmente después de la menopausia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ronquidos fuertes y frecuentes.
• Pausas en la respiración durante el sueño, a menudo notadas por la pareja.
• Despertares repentinos con sensación de ahogo o jadeo.
• Somnolencia excesiva durante el día (ganas de dormir al conducir, ver televisión o trabajar).
• Dolor de cabeza matutino.
• Boca seca o dolor de garganta al despertar.
• Dificultad para concentrarse o problemas de memoria.
• Irritabilidad o cambios de humor.

Síntomas en niños

• Ronquidos, pero no siempre.
• Respiración por la boca durante el sueño.
• Sueño inquieto o posiciones extrañas para dormir.
• Sudoración excesiva durante la noche.
• Problemas de comportamiento o bajo rendimiento escolar.
• Orinarse en la cama (enuresis).
• Cansancio o hiperactividad durante el día.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser más sutiles que en adultos más jóvenes.
• Mayor riesgo de caídas debido a la somnolencia diurna.
• Empeoramiento de problemas cardíacos o de presión arterial.
• Confusión o deterioro cognitivo que se puede confundir con demencia.
• Fatiga y depresión.

Causas

Causas principales

• Relajación excesiva de los músculos de la garganta durante el sueño, lo que bloquea las vías respiratorias.
• Exceso de tejido blando en la garganta (por obesidad o amígdalas grandes).
• Estructuras faciales que estrechan las vías respiratorias, como un paladar bajo o una mandíbula pequeña.

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad (el principal factor de riesgo).
• Tener un cuello ancho (más de 40 cm en hombres y 36 cm en mujeres).
• Ser mayor de 40 años.
• Ser hombre; las mujeres tienen mayor riesgo después de la menopausia.
• Antecedentes familiares de apnea del sueño.
• Fumar o beber alcohol en exceso.
• Tener congestión nasal crónica o tabique desviado.
• Uso de medicamentos sedantes o relajantes musculares.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si experimenta episodios de asfixia o jadeo durante el sueño que la despiertan.
• Si tiene somnolencia tan intensa que se queda dormido mientras conduce o realiza tareas peligrosas.

Programe una cita de rutina si:

• Si ronca fuerte y su pareja nota pausas en su respiración.
• Si se despierta cansado aunque haya dormido suficiente tiempo.
• Si tiene dolores de cabeza matutinos frecuentes o boca seca al despertar.
• Si su hijo ronca, tiene problemas de conducta o bajo rendimiento escolar.

Diagnóstico

El diagnóstico comienza con una consulta médica donde el doctor le preguntará sobre sus síntomas, su historial de salud y quizás le pida un cuestionario sobre somnolencia. Luego, lo más probable es que le recomiende un estudio del sueño.

Pruebas que se pueden realizar

• Polisomnografía nocturna: un examen que se realiza mientras duerme en un laboratorio del sueño. Se registran las ondas cerebrales, los niveles de oxígeno en sangre, la frecuencia cardíaca y la respiración.
• Estudio del sueño en casa: un dispositivo portátil que puede usar en su hogar para medir aspectos básicos como la respiración y los niveles de oxígeno.

Qué esperar en su cita

Si le hacen un estudio en el laboratorio, pasará una noche en una habitación cómoda similar a un hotel. Le colocarán sensores suaves en la cabeza, el pecho y las piernas. Es indoloro. Si usa el estudio en casa, le darán instrucciones claras sobre cómo colocarse el dispositivo. Los resultados los revisa un especialista y su médico se los explica en una cita posterior.

Tratamiento

El tratamiento de la apnea obstructiva del sueño depende de la gravedad. El objetivo es mantener las vías respiratorias abiertas mientras duerme para que la respiración sea continua y el sueño reparador. Existen opciones que van desde cambios en el estilo de vida hasta dispositivos médicos o cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Perder peso si tiene sobrepeso; incluso una reducción del 10% puede mejorar los síntomas.
• Evitar el alcohol y los sedantes antes de dormir, ya que relajan la garganta.
• Dormir de lado en lugar de boca arriba (use almohadas especiales si es necesario).
• Mantener una rutina de sueño regular y un ambiente tranquilo en la habitación.

Tratamientos médicos

El tratamiento más común es la presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). Consiste en una máquina que envía un flujo suave de aire a través de una mascarilla que se usa mientras duerme, manteniendo las vías respiratorias abiertas. Otras opciones incluyen dispositivos orales (férulas bucales) que reposicionan la mandíbula o la lengua. En algunos casos, se pueden usar medicamentos para tratar la somnolencia diurna, pero siempre bajo supervisión médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera cuando otros tratamientos no funcionan o cuando hay obstrucciones físicas como amígdalas grandes, paladar blando caído o una mandíbula pequeña. Las opciones incluyen cirugía para extirpar tejido, reposicionar la mandíbula o implantar un dispositivo que estimule el nervio que mantiene abierta la vía respiratoria. Solo un especialista puede determinar si es adecuada para usted.

Vivir con esta afección

Vivir con apnea del sueño implica adaptarse al tratamiento, como usar la máquina CPAP todas las noches. Al principio puede resultar incómodo, pero con el tiempo se vuelve parte de su rutina. Los beneficios de dormir mejor valen la pena. Sea constante y comunique cualquier molestia a su médico.

Consejos de estilo de vida

• Establezca un horario fijo para acostarse y levantarse.
• Evite comidas pesadas o muy picantes antes de dormir.
• Reduzca el consumo de cafeína por la tarde y noche.
• Mantenga su dormitorio oscuro, fresco y silencioso.
• Si usa CPAP, limpie la mascarilla y el tubo regularmente según las instrucciones.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada y actividad física regular le ayudan a mantener un peso saludable y a fortalecer los músculos de la garganta. Incluya frutas, verduras, proteínas magras y granos enteros. El ejercicio aeróbico (caminar, nadar, andar en bicicleta) es excelente. Consulte con su médico antes de iniciar cualquier programa de ejercicios.

Salud mental y bienestar emocional

La apnea del sueño no tratada puede causar fatiga crónica, irritabilidad, ansiedad o depresión. El tratamiento mejora significativamente el estado de ánimo y la energía. Si se siente abrumado o triste, hable con su médico. Buscar apoyo emocional es parte importante del cuidado integral.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero reducir los factores de riesgo ayuda. Mantener un peso saludable, evitar el alcohol antes de dormir, no fumar y tratar la congestión nasal son medidas que disminuyen las probabilidades de desarrollar apnea obstructiva del sueño o mejorar sus síntomas si ya la tiene.

Complicaciones

Si no se trata

• Presión arterial alta (hipertensión).
• Enfermedades cardíacas como infarto, insuficiencia cardíaca o arritmias.
• Accidente cerebrovascular (derrame cerebral).
• Diabetes tipo 2.
• Fatiga crónica que aumenta el riesgo de accidentes de tráfico o laborales.
• Deterioro cognitivo y problemas de memoria.
• Empeoramiento de la depresión y la ansiedad.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas mejoran notablemente su calidad de vida. Los síntomas diurnos disminuyen, el riesgo de complicaciones a largo plazo se reduce y muchas personas pueden disfrutar de un sueño reparador y una vida activa. Sea paciente consigo mismo y siga las recomendaciones médicas; el camino vale la pena.

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