Dolor de Garganta
Basado en guías clínicas internacionales
Resumen
El dolor de garganta, también conocido como faringitis, es una molestia o irritación en la garganta que suele empeorar al tragar. Puede ser causado por virus, bacterias, alergias o irritantes como el humo.
Datos clave
- Es una de las razones más comunes para visitar al médico.
- La mayoría de los dolores de garganta son causados por virus, no por bacterias.
- El dolor de garganta generalmente mejora por sí solo en una semana.
Sí, el dolor de garganta es extremadamente común. La mayoría de las personas lo experimentan varias veces a lo largo de su vida.
Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en niños y adolescentes, especialmente durante los meses de invierno.
Síntomas
- Dificultad para respirar
- Dolor severo que impide tragar saliva
- Inflamación del cuello que dificulta la respiración
- Babeo incontrolado y dificultad para abrir la boca
- Color azulado en labios o cara
- Sangrado activo en la garganta
- Confusión o pérdida del conocimiento
- ⚠Fiebre alta que no baja con cuidados generales
- ⚠Dolor de garganta intenso después de 48 horas sin mejoría
- ⚠Dolor de garganta que regresa después de haber mejorado
- ⚠Manchas blancas en las amígdalas
- ⚠Erupción cutánea acompañante
- ⚠Dolor en el oído
- ⚠Ganglios linfáticos del cuello muy inflamados y dolorosos
Síntomas comunes
- Dolor o sensación de rasguño en la garganta
- Dolor que empeora al tragar
- Enrojecimiento de la garganta
- Amígdalas inflamadas o con manchas blancas
- Ronquera o voz apagada
- Fiebre (generalmente menor a 38.3°C)
- Dolor de cabeza
- Congestión nasal o goteo nasal
- Malestar general
Síntomas en niños
- Fiebre alta (mayor a 38.3°C)
- Pérdida de apetito
- Babeo excesivo (en niños pequeños)
- Quejarse de dolor de garganta o dificultad para tragar
- Malestar y llanto
Síntomas en adultos mayores
- Dolor de garganta menos intenso
- Dificultad para tragar
- Aumento de la fatiga
- Fiebre baja o ausencia de fiebre
- Pérdida de apetito
Causas
Causas principales
- Infecciones virales (resfriado común, gripe, mononucleosis, COVID-19)
- Infecciones bacterianas (estreptococos del grupo A)
- Alergias (polen, ácaros, mascotas)
- Irritantes (humo del tabaco, aire seco, productos químicos)
- Reflujo gastroesofágico (ácido del estómago que sube a la garganta)
- Uso excesivo de la voz (gritos, cantar)
Factores de riesgo
- Edad: niños y adolescentes tienen mayor riesgo de infecciones bacterianas
- Exposición a personas enfermas
- Fumar o estar expuesto al humo de segunda mano
- Sistema inmunológico debilitado
- Ambientes secos o con poca humedad
- Contacto frecuente con alérgenos
Cuándo consultar a un médico
Consulte a un médico de inmediato si:
- Dificultad para respirar o tragar
- Fiebre muy alta (más de 39°C) o fiebre que dura más de 3 días
- Dolor intenso que no mejora con cuidados caseros
- Sangre en la saliva o esputo
- Rigidez de cuello o dolor de cabeza intenso
- Erupción cutánea con manchas rojas
- Síntomas de deshidratación (boca seca, orina oscura, mareos)
Programe una cita de rutina si:
- Dolor de garganta que dura más de una semana sin mejoría
- Dolor de garganta recurrente (varias veces al año)
- Manchas blancas en amígdalas sin fiebre alta
- Ronquera que persiste más de dos semanas
- Ganglios inflamados que no se reducen
Diagnóstico
Su médico le preguntará sobre sus síntomas, historial médico y realizará un examen físico. Observará la garganta, las amígdalas y sentirá los ganglios del cuello. Puede usar un bajalenguas y una linterna para ver mejor.
Pruebas que se pueden realizar
- Examen de la garganta con luz
- Hisopado faríngeo (prueba para detectar estreptococos)
- Muestreo de garganta para cultivo bacteriano (resultados en 1-2 días)
- Análisis de sangre en casos sospechosos de mononucleosis u otras causas
Qué esperar en su cita
El diagnóstico suele ser rápido. Si se sospecha una infección bacteriana, se puede hacer una prueba rápida de estreptococos en el consultorio; el resultado está listo en minutos. Si la prueba es negativa pero la sospecha persiste, se puede enviar un cultivo para confirmar. El médico le explicará los resultados y el plan de tratamiento.
Tratamiento
El tratamiento depende de la causa del dolor de garganta. La mayoría de los casos virales mejoran por sí solos con cuidados en casa. Si es una infección bacteriana (como estreptococo), el médico puede recetar antibióticos. Para aliviar los síntomas, se recomiendan medidas de autocuidado.
Autocuidado en el hogar
- Descansar la voz y hablar lo menos posible
- Beber líquidos tibios (té con miel, caldo) o fríos (helados de agua) para aliviar la irritación
- Hacer gárgaras con agua tibia y sal (1/2 cucharadita de sal en un vaso de agua)
- Usar un humidificador o inhalar vapor para humectar el aire
- Evitar irritantes como humo de tabaco o productos químicos
- Tomar analgésicos de venta libre para el dolor (siguiendo las indicaciones del empaque o las de su médico)
- Chupar pastillas para la garganta (sin azúcar) o caramelos duros
- No fumar ni exponerse al humo
- Elevar la cabecera de la cama si hay reflujo
Tratamientos médicos
Si se confirma una infección bacteriana, el médico recetará antibióticos. Es importante completar todo el tratamiento aunque los síntomas mejoren. Para infecciones virales, los antibióticos no son útiles; se tratan los síntomas. En casos de alergias, se pueden recomendar antihistamínicos o aerosoles nasales. Si hay reflujo, se indican cambios en la dieta y posiblemente medicamentos para reducir el ácido. No use aspirina en niños o adolescentes por riesgo de síndrome de Reye.
¿Cuándo se considera la cirugía?
En raras ocasiones, si las amígdalas están inflamadas de forma crónica o recurrente (amigdalitis frecuente) y afectan la calidad de vida, el médico puede recomendar una cirugía para extirparlas (amigdalectomía). Esto se considera solo después de evaluar los beneficios y riesgos.
Vivir con esta afección
Para la mayoría de las personas, el dolor de garganta es temporal y se resuelve con cuidado en casa. Manténgase hidratado, descanse y evite irritantes. Si los síntomas persisten, siga las indicaciones de su médico.
Consejos de estilo de vida
- Lavarse las manos frecuentemente para evitar contagios
- No compartir utensilios, vasos ni cepillos de dientes
- Mantener una buena hidratación diaria
- Evitar cambios bruscos de temperatura y ambientes muy secos
- Usar cubrebocas en lugares concurridos durante temporadas de virus respiratorios
- Descansar lo suficiente para fortalecer el sistema inmunológico
Dieta y ejercicio
Durante el dolor de garganta, prefiera alimentos suaves y fáciles de tragar como purés, sopas, yogur, helados y batidos. Evite comidas picantes, ácidas o muy calientes que puedan irritar más. El ejercicio suave como caminar puede ayudar si no tiene fiebre, pero evite el ejercicio intenso hasta que se sienta mejor.
Salud mental y bienestar emocional
El dolor de garganta persistente o recurrente puede causar frustración y ansiedad, especialmente si interfiere con el sueño, el apetito o el trabajo. Las molestias al tragar pueden generar estrés. Es importante hablar con su médico si los síntomas afectan su estado de ánimo.
Prevención
No siempre se puede prevenir, pero se pueden reducir las posibilidades adoptando hábitos saludables de higiene y evitando el contacto cercano con personas enfermas. Mantener el sistema inmunológico fuerte ayuda.
Vacunas
La vacuna contra la gripe y la vacuna contra el COVID-19 pueden reducir el riesgo de infecciones virales que causan dolor de garganta. También la vacuna contra el neumococo puede prevenir infecciones bacterianas. Consulte con su médico sobre las vacunas recomendadas para su edad y condición.
Programas de detección
No hay pruebas de detección sistemática para el dolor de garganta. Consulte a su médico si tiene síntomas recurrentes o persistentes para una evaluación adecuada.
Complicaciones
Si no se trata
- Infección bacteriana que se extiende a los senos paranasales (sinusitis) o al oído medio (otitis)
- Amigdalitis aguda que puede formar abscesos alrededor de las amígdalas (absceso periamigdalino)
- Fiebre reumática (poco común pero grave) si una infección por estreptococos no se trata
- Inflamación de los riñones (glomerulonefritis postestreptocócica) en casos raros
Pronóstico a largo plazo
La buena noticia es que la mayoría de los dolores de garganta son leves y mejoran por sí solos con cuidados en casa. Con el tratamiento adecuado para las infecciones bacterianas, las complicaciones son poco frecuentes. Escuchar a su cuerpo y consultar a tiempo con su médico es la mejor manera de asegurar una recuperación completa. Si sigue las recomendaciones, podrá sentirse mejor en pocos días.
Encontrar apoyo
Organizaciones internacionales
Organizaciones locales
Líneas de ayuda
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Verifica siempre la información con tu médico
Las guías de salud varían según el país y la región. La información de este artículo se basa en guías clínicas internacionales, pero puede no reflejar las guías, medicamentos o prácticas específicas de su país. Siempre discuta sus preocupaciones de salud con su médico o profesional de salud, y consulte las guías nacionales locales cuando estén disponibles.
Aviso importante Esta información es solo con fines educativos. No reemplaza el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Siempre consulte a un proveedor de atención médica calificado sobre su situación específica. Si está experimentando una emergencia médica, llame a los servicios de emergencia locales de inmediato.
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Fuentes y orientación
Este artículo es educativo y se prepara con referencia a fuentes reconocidas de información sanitaria y orientación clínica cuando están disponibles. Los enlaces a fuentes específicas pueden variar según el tema.
Última actualización: 29 de julio de 2026
Nota educativa: Esta información es solo para educación y no es un diagnóstico.
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Si los síntomas son graves, empeoran o son urgentes, llame al número de emergencias local o busque atención de urgencia.
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