Preocupaciones sobre el retraso del habla

Resumen

El retraso del habla es cuando un niño no desarrolla el lenguaje al ritmo esperado para su edad. No se trata de una enfermedad, sino de un signo de que podría necesitar ayuda extra para aprender a comunicarse. Puede referirse a dificultades para formar palabras claras (habla) o para entender y usar el lenguaje (lenguaje).

Sí, es bastante común. Se estima que entre el 5% y el 10% de los niños tienen algún tipo de retraso en el habla o el lenguaje.

Afecta principalmente a niños pequeños, desde el nacimiento hasta los 5 años aproximadamente. También puede ocurrir en adultos después de una lesión cerebral, pero en este artículo nos centramos en los niños.

Síntomas

Síntomas comunes

• No balbucea o hace sonidos a los 6 meses.
• No dice palabras sueltas al año.
• No combina dos palabras alrededor de los 2 años.
• El habla es difícil de entender para personas fuera de la familia después de los 3 años.
• Tiene dificultad para seguir instrucciones simples.

Síntomas en niños

• Menos vocabulario que otros niños de su edad.
• Frustración al tratar de comunicarse.
• Usa gestos en lugar de palabras después de los 18 meses.
• No responde a su nombre o a sonidos familiares.

Síntomas en adultos mayores

• No aplica para este tema principal; en adultos mayores el retraso del habla suele deberse a otras causas como un accidente cerebrovascular.

Causas

Causas principales

• Problemas de audición (como infecciones de oído repetidas).
• Trastornos del desarrollo, como el trastorno del espectro autista.
• Retraso madurativo simple (el niño solo necesita más tiempo).
• Factores ambientales, como poca estimulación del lenguaje en casa.
• Alteraciones neurológicas o genéticas (por ejemplo, parálisis cerebral).

Factores de riesgo

• Nacimiento prematuro o bajo peso al nacer.
• Antecedentes familiares de retraso del habla o trastornos del lenguaje.
• Infecciones de oído frecuentes.
• Exposición limitada al lenguaje hablado (por ejemplo, poco tiempo de conversación con los padres).
• Ser varón (los niños tienen mayor riesgo que las niñas).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si su hijo no balbucea a los 6 meses.
• Si no dice ninguna palabra a los 18 meses.
• Si deja de usar palabras que ya había aprendido (pérdida del lenguaje).
• Si tiene dificultad para tragar o problemas de oído junto con el retraso.

Programe una cita de rutina si:

• Acuda a los controles regulares de desarrollo infantil (consulta del niño sano).
• Comente cualquier preocupación sobre el habla durante la visita al pediatra.
• Si después de los 2 años su hijo no habla frases de dos palabras, pida una evaluación.
• Si nota que su hijo se frustra mucho al intentar comunicarse.

Diagnóstico

El diagnóstico lo realiza un equipo de profesionales, generalmente un pediatra, un fonoaudiólogo (logopeda) y a veces un neurólogo o psicólogo. Se basa en la observación del niño, la historia clínica y pruebas específicas del lenguaje.

Pruebas que se pueden realizar

• Evaluación de la audición (audiometría) para descartar pérdida auditiva.
• Pruebas de desarrollo del lenguaje (como el test de Peabody o el Inventario de Desarrollo Comunicativo MacArthur).
• Observación de la interacción y el juego del niño.
• Cuestionarios a los padres sobre hitos del desarrollo.

Qué esperar en su cita

Lo más probable es que su hijo juegue y converse con un especialista mientras usted responde preguntas. No duele ni es invasivo. Los resultados ayudan a saber si el retraso es simple o necesita terapias específicas.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Muchas veces consiste en terapia del habla y lenguaje con un fonoaudiólogo (logopeda). También se pueden abordar problemas de oído o condiciones asociadas. Cuanto antes se empiece, mejores resultados.

Autocuidado en el hogar

• Hable mucho con su hijo: describa lo que hace, lo que ve, lo que siente.
• Lea cuentos en voz alta todos los días desde que es bebé.
• Cante canciones y juegue con rimas.
• Reduzca el tiempo de pantallas (televisión, tabletas) antes de los 2 años.
• Responda a los intentos de comunicación de su hijo con entusiasmo y paciencia.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar terapia del habla y lenguaje. En algunos casos, si hay problemas de audición, se pueden colocar tubos de ventilación en los oídos (miringotomía) o usar audífonos. Si existe una condición subyacente, como autismo, se aborda con terapias conductuales y de comunicación. No existe un medicamento para el retraso del habla; el tratamiento es educativo y terapéutico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Por lo general no se necesita cirugía para el retraso del habla. En casos de pérdida auditiva por infecciones crónicas, podría colocarse un drenaje en el oído (tubos de timpanostomía). Consulte al otorrinolaringólogo.

Vivir con esta afección

Apoye a su hijo con paciencia y mucho afecto. Celebre cada logro, por pequeño que sea. Aprenda señas o gestos simples para reducir la frustración. Siga las recomendaciones del terapeuta y asista a las sesiones regularmente.

Consejos de estilo de vida

• Cree un ambiente tranquilo para la comunicación, sin prisas.
• Use rutinas diarias para nombrar objetos y acciones (hora del baño, comida).
• Limite las pantallas y fomente el juego interactivo.
• Busque grupos de juego o guarderías con énfasis en el lenguaje.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada favorece el desarrollo general. Asegure suficiente hierro y zinc (presentes en carnes, legumbres, cereales fortificados). El ejercicio físico y el juego activo ayudan al desarrollo del cerebro. No hay una dieta especial para el retraso del habla.

Salud mental y bienestar emocional

Los niños con retraso del habla pueden sentirse frustrados o enfadados al no poder expresarse. Usted también puede sentirse preocupado o agotado. Es normal. Hable con su pareja, amigos o un profesional si siente ansiedad. Buscar apoyo temprano también cuida su salud mental.

Prevención

En muchos casos no se puede prevenir, pero sí se puede reducir el riesgo estimulando el lenguaje desde el nacimiento. Hablar, leer y cantar al bebé desde el vientre y durante el primer año es la mejor prevención. También tratar las infecciones de oído a tiempo ayuda.

Vacunas

Las vacunas recomendadas (como contra el sarampión, paperas, rubeola y varicela) previenen enfermedades que pueden causar complicaciones neurológicas y pérdida auditiva. Mantenga el calendario de vacunación al día.

Programas de detección

Muchos países realizan pruebas de audición a los recién nacidos (tamiz auditivo neonatal). También se usan cuestionarios de desarrollo en las consultas pediátricas. Pregunte a su médico sobre el cribado del lenguaje a los 18 y 24 meses.

Complicaciones

Si no se trata

• Dificultades para aprender a leer y escribir en la escuela.
• Problemas de socialización y baja autoestima.
• Frustración y problemas de conducta.
• Dificultad para expresar necesidades básicas.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los niños con retraso del habla alcanzan un lenguaje normal con el apoyo adecuado. Cuanto antes se identifique y se intervenga, mejor es el pronóstico. Con cariño, paciencia y ayuda profesional, su hijo podrá comunicarse eficazmente y desarrollar todo su potencial.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• American Speech-Language-Hearing Association (ASHA) ↗

Organizaciones locales

• Pregunte a su pediatra o hospital local sobre grupos de apoyo · América Latina y España

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