Tuberculosis (TB)
Fuentes consultadas
Este artículo es contenido original de educación para pacientes.
- WHO—Tuberculosis fact sheet(2023)
- NHS—Tuberculosis (TB)(2023)
- CDC—Tuberculosis (TB)(2024)
- NICE—Tuberculosis. NG33(2019)
Basado en guías clínicas internacionales
Resumen
La tuberculosis, también llamada TB, es una infección causada por una bacteria que casi siempre afecta a los pulmones. Se transmite por el aire cuando una persona enferma tose, estornuda o habla. Con el tratamiento adecuado, la TB se puede curar.
Datos clave
- Es una de las enfermedades infecciosas más comunes en el mundo, pero es curable.
- Se contagia por el aire al respirar las gotitas que expulsa una persona con TB activa.
- Puede estar 'dormida' (latente) sin causar síntomas durante años, o activa y contagiosa.
Sí, la tuberculosis es una de las infecciones más comunes en el mundo, especialmente en países con menos recursos. Sin embargo, con el tratamiento correcto la mayoría de las personas se recuperan.
Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en quienes tienen el sistema inmunitario débil (por ejemplo, por VIH, desnutrición o diabetes), viven en sitios con mucha gente o en condiciones de hacinamiento, o han estado cerca de alguien con TB activa.
Síntomas
- Tos con sangre abundante
- Dificultad para respirar grave
- Dolor de pecho intenso o presión en el pecho
- ⚠Fiebre persistente que no baja
- ⚠Pérdida de peso sin causa
- ⚠Tos que no mejora después de 3 semanas
Síntomas comunes
- Tos que dura más de 3 semanas
- Dolor en el pecho
- Tos con sangre o flema
- Cansancio o debilidad
- Pérdida de peso sin razón aparente
- Fiebre y sudores nocturnos
Síntomas en niños
- Tos persistente
- Fiebre baja que no se quita
- Falta de apetito y pérdida de peso
- Irritabilidad o menos ganas de jugar
Síntomas en adultos mayores
- Cansancio
- Pérdida de peso
- Fiebre leve
- Confusión o desorientación
Causas
Causas principales
- La bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis
Factores de riesgo
- Tener el sistema inmunitario debilitado (VIH, desnutrición, diabetes, cáncer, tratamientos que bajan las defensas)
- Vivir o trabajar en sitios cerrados y con poca ventilación
- Estar en contacto cercano con alguien que tiene TB activa
- Habitar en regiones donde la TB es frecuente
Cuándo consultar a un médico
Consulte a un médico de inmediato si:
- Si tose con sangre
- Si tiene dolor de pecho intenso
- Si le cuesta respirar
Programe una cita de rutina si:
- Si tiene tos que dura más de 3 semanas
- Si pierde peso sin explicación
- Si siente mucho cansancio, sudores nocturnos o fiebre
Diagnóstico
El médico le preguntará por sus síntomas, si ha estado en contacto con personas con TB y sus hábitos. Luego pedirá pruebas para confirmar si tiene la infección.
Pruebas que se pueden realizar
- Prueba cutánea de tuberculina: se inyecta una pequeña cantidad de proteína de la bacteria bajo la piel y se observa la reacción.
- Análisis de sangre: detecta si su sistema inmunitario ha reaccionado a la bacteria.
- Radiografía de tórax: muestra si hay daño en los pulmones.
- Cultivo de esputo: se analiza una muestra de la flema para buscar la bacteria.
Qué esperar en su cita
Las pruebas son rápidas y sencillas. Los resultados de la prueba cutánea se leen después de 2 o 3 días. Para el cultivo de esputo pueden pasar varias semanas. Si alguna prueba da positiva, se harán más estudios para saber si la TB está activa o latente.
Tratamiento
La tuberculosis se trata con antibióticos que debe tomar todos los días durante varios meses. Es muy importante seguir el tratamiento completo, aunque ya se sienta bien, para asegurar que la bacteria desaparezca por completo y no se vuelva resistente.
Autocuidado en el hogar
- Tome todos los medicamentos exactamente como el médico se los indique, a la misma hora cada día.
- Cúbrase la boca al toser o estornudar, preferiblemente con un pañuelo desechable.
- Ventile bien los espacios donde pasa tiempo.
- Descanse lo suficiente y aliméntese bien.
- Evite el alcohol y el tabaco mientras esté en tratamiento.
Tratamientos médicos
El tratamiento consiste en tomar una combinación de varios antibióticos durante un período de 6 a 9 meses. Al principio puede necesitar 3 o 4 medicamentos, y después se reduce la cantidad. Siempre debe ser supervisado por un profesional de la salud. En algunos casos se usa un tratamiento más corto, pero siempre bajo indicación médica.
¿Cuándo se considera la cirugía?
En casos muy raros, cuando los medicamentos no funcionan o hay complicaciones graves como un daño pulmonar extenso, el médico puede recomendar una cirugía para extirpar la parte del pulmón afectada.
Vivir con esta afección
Durante el tratamiento, lo más importante es tomar los medicamentos todos los días y acudir a todas las citas médicas. Las primeras semanas tendrá que evitar el contacto cercano con otras personas para no contagiar. Después de unas semanas de tratamiento, la mayoría de las personas ya no son contagiosas y pueden retomar sus actividades poco a poco.
Consejos de estilo de vida
- No fume ni consuma alcohol.
- Lávese las manos con frecuencia.
- Cúbrase la boca al toser.
- Mantenga las ventanas abiertas en casa y en el trabajo.
- Evite compartir platos, vasos o cubiertos mientras esté en tratamiento.
Dieta y ejercicio
Coma alimentos ricos en proteínas, vitaminas y minerales, como carnes magras, huevos, frutas y verduras. Esto ayuda a su cuerpo a recuperarse. El ejercicio suave, como caminar, puede hacerlo cuando el médico lo autorice. No se exija demasiado al principio.
Salud mental y bienestar emocional
Recibir un diagnóstico de tuberculosis y tener que tomar medicamentos durante meses puede causar estrés, tristeza o ansiedad. Es normal sentirse así. Hable con su médico o con un profesional de salud mental si siente que le cuesta sobrellevarlo.
Prevención
Sí. Evite el contacto cercano con personas que tengan TB activa. Si convive con alguien que está en tratamiento, use mascarilla y ventile bien los espacios. También es importante tratar la TB latente (cuando la bacteria está dormida) para que nunca se active.
Vacunas
La vacuna BCG se usa en algunos países para proteger a los niños contra las formas graves de tuberculosis (como la meningitis tuberculosa). No siempre evita la infección en los pulmones, y su uso varía según el país.
Programas de detección
Las personas con mayor riesgo (por ejemplo, quienes viven con VIH, en prisiones o en contacto con enfermos de TB) deben hacerse pruebas periódicas para detectar la infección a tiempo.
Complicaciones
Si no se trata
- Daño permanente en los pulmones
- La infección se extiende a otros órganos como los huesos, los riñones o el cerebro
- Puede causar la muerte
Pronóstico a largo plazo
Con el tratamiento adecuado y completo, la tuberculosis se cura en casi todos los casos. La mayoría de las personas se recuperan por completo y pueden llevar una vida normal sin secuelas. Es muy importante no abandonar el tratamiento y acudir a todas las revisiones. Hay esperanza y ayuda disponible.
Encontrar apoyo
Organizaciones internacionales
Organizaciones locales
- Organización Panamericana de la Salud (OPS) ↗ · América Latina y el Caribe
Líneas de ayuda
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Verifica siempre la información con tu médico
Las guías de salud varían según el país y la región. La información de este artículo se basa en guías clínicas internacionales, pero puede no reflejar las guías, medicamentos o prácticas específicas de su país. Siempre discuta sus preocupaciones de salud con su médico o profesional de salud, y consulte las guías nacionales locales cuando estén disponibles.
Aviso importante Esta información es solo con fines educativos. No reemplaza el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Siempre consulte a un proveedor de atención médica calificado sobre su situación específica. Si está experimentando una emergencia médica, llame a los servicios de emergencia locales de inmediato.