Whooping Cough (Pertussis)
Fuentes consultadas
Este artículo es contenido original de educación para pacientes.
- WHO—Health topics A–Z(2024)
- NHS—Health A to Z(2024)
- CDC—Health topics(2024)
Basado en guías clínicas internacionales
Resumen
La tos ferina (también llamada pertussis) es una infección respiratoria muy contagiosa causada por una bacteria. Produce ataques de tos intensa que pueden durar semanas o meses.
Datos clave
- Es muy contagiosa, se transmite al toser o estornudar.
- Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más grave en bebés y niños pequeños.
- La vacuna es la mejor forma de prevenirla.
Aunque es menos común en países con altas tasas de vacunación, todavía ocurren brotes en todo el mundo, especialmente entre personas no vacunadas o con vacunas incompletas.
Afecta principalmente a bebés y niños pequeños que no han completado su serie de vacunas. Los adultos y adolescentes con tos persistente también pueden tenerla y contagiarla.
Síntomas
- Dificultad grave para respirar o labios/ufias azuladas
- Pérdida del conocimiento o desmayo
- Convulsiones (ataques epilépticos)
- El bebé deja de respirar por unos segundos (apnea)
- ⚠Ataques de tos tan fuertes que no puede comer ni beber
- ⚠Vómito repetido después de toser, con riesgo de deshidratación
- ⚠Fiebre alta que no cede
- ⚠Tos que empeora en lugar de mejorar después de una semana
Síntomas comunes
- Secreción nasal (mocos)
- Estornudos y lagrimeo
- Tos leve que empeora con el tiempo
- Ataques de tos intensa que terminan con un sonido agudo al inhalar (como un 'gallo' o 'whoop')
- Vómito después de toser
- Cansancio extremo
Síntomas en niños
- Ataques de tos que pueden hacer que el niño se ponga rojo o morado
- Vómito frecuente después de toser
- Dificultad para respirar entre los ataques
- Pausas en la respiración (apnea) en bebés muy pequeños
Síntomas en adultos mayores
- Tos persistente que puede durar varias semanas sin el sonido típico del 'gallo'
- Sensación de falta de aire
- Dificultad para dormir debido a la tos
- Vómito ocasional al toser
Causas
Causas principales
- La bacteria Bordetella pertussis, que se propaga a través de gotitas de saliva al toser o estornudar.
Factores de riesgo
- No estar vacunado contra la tos ferina
- Tener contacto cercano con alguien infectado (familiar, compañero de escuela)
- Ser un bebé menor de 1 año, especialmente si no ha recibido todas las dosis de la vacuna
- Vivir en comunidades con bajas tasas de vacunación
- Tener el sistema inmunológico debilitado por otra enfermedad
Cuándo consultar a un médico
Consulte a un médico de inmediato si:
- Si tiene dificultad para respirar o se pone azulado
- Si el bebé deja de respirar por momentos
- Si tiene convulsiones
- Si la tos le impide comer o beber (riesgo de deshidratación)
Programe una cita de rutina si:
- Si presenta tos persistente que dura más de una semana, especialmente si tiene el sonido del 'gallo'
- Si ha estado en contacto con alguien con tos ferina confirmada
- Si su bebé tiene tos y vómito, aunque no tenga fiebre
Diagnóstico
El médico preguntará sobre los síntomas, el historial de vacunación y la posible exposición. Luego puede realizar pruebas para confirmar la presencia de la bacteria.
Pruebas que se pueden realizar
- Cultivo de hisopo nasal (se toma una muestra de las secreciones de la nariz con un hisopo)
- Prueba de PCR (reacción en cadena de la polimerasa, que detecta el material genético de la bacteria)
- Análisis de sangre para detectar anticuerpos contra la bacteria
Qué esperar en su cita
Las pruebas suelen tomar de unos días a una semana. Mientras espera los resultados, el médico puede recomendar medidas para evitar contagiar a otras personas. Si se confirma la infección, se iniciará el tratamiento.
Tratamiento
El tratamiento de la tos ferina incluye antibióticos para reducir la propagación de la bacteria y medicamentos para aliviar los síntomas. Es importante empezar el tratamiento lo antes posible, preferiblemente en las primeras semanas.
Autocuidado en el hogar
- Descansar lo suficiente para ayudar al cuerpo a combatir la infección
- Beber abundante líquido (agua, caldos) para evitar la deshidratación
- Usar un humidificador o vapor para aliviar la tos
- Evitar el humo del tabaco y otros irritantes respiratorios
- Lavarse las manos frecuentemente y cubrirse la boca al toser para no contagiar a otros
Tratamientos médicos
El médico puede recetar antibióticos para eliminar la bacteria y reducir el riesgo de contagio. Estos son más efectivos si se inician en las primeras tres semanas de la enfermedad. En casos graves, especialmente en bebés, puede ser necesaria la hospitalización para recibir oxígeno, suero intravenoso y vigilancia continua. No use remedios caseros para la tos sin consultar primero al médico.
Vivir con esta afección
La tos ferina puede durar varias semanas. Durante este tiempo, es importante aislarse de los demás (especialmente de bebés y embarazadas) para evitar contagiarlos. La tos puede ser muy intensa y cansada, pero irá mejorando gradualmente.
Consejos de estilo de vida
- Evite el contacto cercano con bebés y niños pequeños hasta que el médico indique que ya no es contagioso
- Use mascarilla si tiene que estar cerca de otras personas
- Lávese las manos con frecuencia y limpie las superficies que toca
- Duerma en una habitación separada si es posible
Dieta y ejercicio
Coma comidas pequeñas y frecuentes para facilitar la digestión y evitar el vómito. Descanse tanto como sea necesario; no haga ejercicio intenso hasta que la tos haya desaparecido por completo.
Salud mental y bienestar emocional
Los ataques de tos prolongados pueden ser frustrantes, causar ansiedad o afectar el sueño. Es normal sentirse agotado. Hable con su médico si los síntomas le generan mucho estrés.
Prevención
Sí, la tos ferina se puede prevenir con la vacuna. Mantener el calendario de vacunación al día es la medida más eficaz.
Vacunas
Existen dos tipos de vacunas: la DTaP para niños menores de 7 años y la Tdap para adolescentes y adultos. Se recomienda que las mujeres embarazadas reciban la Tdap entre las semanas 27 y 36 de gestación para proteger al recién nacido. Consulte a su médico sobre el esquema de vacunación adecuado para usted y su familia.
Programas de detección
No se realizan pruebas de detección rutinarias en personas sin síntomas. Si ha estado expuesto a alguien con tos ferina, su médico puede recomendarle un tratamiento preventivo.
Complicaciones
Si no se trata
- Neumonía (infección en los pulmones)
- Convulsiones (especialmente en bebés)
- Apnea (pausas en la respiración) en bebés
- Deshidratación por vómito frecuente
- Daño cerebral por falta de oxígeno en casos muy graves
Pronóstico a largo plazo
Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas se recuperan por completo, aunque la tos puede persistir durante semanas o incluso meses. Los bebés y niños pequeños tienen mayor riesgo de complicaciones, pero con atención médica oportuna suelen evolucionar bien. Las vacunas han reducido drásticamente la gravedad de esta enfermedad.
Encontrar apoyo
Organizaciones internacionales
- Organización Mundial de la Salud (OMS) - Tos ferina ↗
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) - Tos ferina (en español) ↗
Organizaciones locales
- Organización Panamericana de la Salud (OPS) - Inmunización ↗ · América Latina
- MedlinePlus en español - Tos ferina ↗ · Estados Unidos (información en español)
Líneas de ayuda
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Verifica siempre la información con tu médico
Las guías de salud varían según el país y la región. La información de este artículo se basa en guías clínicas internacionales, pero puede no reflejar las guías, medicamentos o prácticas específicas de su país. Siempre discuta sus preocupaciones de salud con su médico o profesional de salud, y consulte las guías nacionales locales cuando estén disponibles.
Aviso importante Esta información es solo con fines educativos. No reemplaza el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Siempre consulte a un proveedor de atención médica calificado sobre su situación específica. Si está experimentando una emergencia médica, llame a los servicios de emergencia locales de inmediato.