Xerostomía (Boca seca)
Basado en guías clínicas internacionales
Resumen
La xerostomía, también conocida como sequedad en la boca, es una condición en la que las glándulas salivales no producen suficiente saliva. La saliva es importante para mantener la boca húmeda, ayudar a digerir los alimentos y proteger los dientes de las caries.
Datos clave
- La sequedad en la boca no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma de otra causa subyacente.
- Afecta aproximadamente a 1 de cada 5 personas en algún momento de su vida.
- Puede ser causada por medicamentos, enfermedades como el síndrome de Sjögren, o tratamientos como la radioterapia.
Sí, la xerostomía es muy común, especialmente en adultos mayores y en personas que toman ciertos medicamentos.
Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en mujeres y en personas mayores de 60 años. También es común en quienes reciben quimioterapia o radioterapia en la cabeza y el cuello.
Síntomas
- Sequedad repentina acompañada de dificultad para respirar
- Hinchazón en la cara o la lengua que dificulta la respiración
- ⚠Fiebre alta junto con sequedad extrema
- ⚠Dolor intenso al tragar que impide comer o beber
- ⚠Signos de deshidratación como orina oscura, mareos o latidos cardíacos rápidos
Síntomas comunes
- Sensación de sequedad constante en la boca
- Dificultad para tragar, masticar o hablar
- Labios agrietados o pegajosos
- Mal aliento
- Cambios en el sentido del gusto
- Sensación de ardor en la lengua
Síntomas en niños
- Dificultad para comer alimentos secos o crujientes
- Mayor riesgo de caries dentales
- Irritación en las comisuras de los labios
Síntomas en adultos mayores
- Sequedad que empeora con la edad
- Problemas para usar prótesis dentales
- Mayor frecuencia de infecciones bucales como candidiasis
Causas
Causas principales
- Efecto secundario de muchos medicamentos, como los antihistamínicos, antidepresivos o diuréticos
- Enfermedades como el síndrome de Sjögren, diabetes o artritis reumatoide
- Tratamientos médicos como la radioterapia en la cabeza o el cuello
- Deshidratación o respiración por la boca (especialmente al dormir)
Factores de riesgo
- Edad avanzada
- Tabaquismo o consumo de alcohol
- Consumo de cafeína o alimentos muy secos
- Estrés o ansiedad crónica
Cuándo consultar a un médico
Consulte a un médico de inmediato si:
- Si la sequedad es tan intensa que no puedes comer o beber
- Si tienes llagas abiertas o infecciones frecuentes en la boca
Programe una cita de rutina si:
- Si la sequedad dura más de dos semanas y no mejora con remedios caseros
- Si notas caries nuevas o enfermedades de las encías
Diagnóstico
El médico o dentista revisará tus síntomas, historial médico y medicamentos. Puede examinar tu boca y medir la cantidad de saliva que produces.
Pruebas que se pueden realizar
- Medición de flujo salival (sialometría)
- Análisis de sangre para descartar enfermedades autoinmunes o diabetes
- Biopsia de glándulas salivales en casos sospechosos de síndrome de Sjögren
Qué esperar en su cita
El diagnóstico suele ser sencillo. Es posible que te pidan que evites comer o beber durante un tiempo antes de la prueba. Los resultados ayudarán a determinar la causa y el mejor tratamiento.
Tratamiento
El tratamiento se enfoca en aliviar los síntomas y tratar la causa subyacente si es posible. No existe una cura única, pero muchos métodos pueden mejorar la comodidad.
Autocuidado en el hogar
- Bebe agua con frecuencia durante el día
- Usa un humidificador en tu habitación mientras duermes
- Chupa caramelos sin azúcar o mastica chicle sin azúcar para estimular la saliva
- Evita el alcohol, la cafeína y el tabaco
- Cepíllate los dientes con pasta dental con flúor y usa enjuague bucal sin alcohol
Tratamientos médicos
Los médicos pueden recetar medicamentos que estimulan la producción de saliva o recomendar enjuagues bucales especiales y sustitutos de saliva. En casos relacionados con enfermedades autoinmunes, se puede tratar la enfermedad de base. Los tratamientos de radioterapia pueden beneficiarse de la protección de las glándulas salivales.
¿Cuándo se considera la cirugía?
La cirugía rara vez es necesaria, pero puede considerarse si hay obstrucciones en los conductos salivales o tumores.
Vivir con esta afección
Vivir con sequedad en la boca requiere hábitos constantes. Lleva siempre una botella de agua y mantén la boca hidratada. Presta especial atención a la higiene dental para prevenir caries.
Consejos de estilo de vida
- Evita ambientes muy secos o con aire acondicionado
- Respira por la nariz en lugar de por la boca
- Reduce el estrés con técnicas de relajación como la meditación o el yoga
Dieta y ejercicio
Come alimentos húmedos o con salsas. Evita los alimentos muy salados, picantes o azucarados. El ejercicio moderado ayuda a reducir el estrés, que puede empeorar la sequedad.
Salud mental y bienestar emocional
La sequedad crónica puede causar frustración, ansiedad o vergüenza social. Es normal sentirse incómodo. Busca apoyo y recuerda que no estás solo. Si la angustia es grande, habla con un profesional de la salud mental.
Prevención
No siempre se puede prevenir, pero mantener una buena hidratación, evitar el tabaco y el alcohol, y revisar los medicamentos con tu médico puede reducir el riesgo.
Complicaciones
Si no se trata
- Mayor riesgo de caries dentales y enfermedad de las encías
- Infecciones bucales frecuentes (candidiasis)
- Dificultad para tragar que puede llevar a desnutrición o deshidratación
- Problemas para hablar y saborear los alimentos
Pronóstico a largo plazo
Con el manejo adecuado, la mayoría de las personas pueden controlar bien la sequedad bucal y evitar complicaciones. Si la causa se puede tratar, los síntomas pueden mejorar significativamente. Es importante seguir las recomendaciones de tu médico y dentista.
Encontrar apoyo
Organizaciones internacionales
- Fundación para la Investigación del Síndrome de Sjögren ↗
- National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIDCR) ↗
Organizaciones locales
Líneas de ayuda
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Verifica siempre la información con tu médico
Las guías de salud varían según el país y la región. La información de este artículo se basa en guías clínicas internacionales, pero puede no reflejar las guías, medicamentos o prácticas específicas de su país. Siempre discuta sus preocupaciones de salud con su médico o profesional de salud, y consulte las guías nacionales locales cuando estén disponibles.
Aviso importante Esta información es solo con fines educativos. No reemplaza el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Siempre consulte a un proveedor de atención médica calificado sobre su situación específica. Si está experimentando una emergencia médica, llame a los servicios de emergencia locales de inmediato.
Condiciones relacionadas
Fuentes y orientación
Este artículo es educativo y se prepara con referencia a fuentes reconocidas de información sanitaria y orientación clínica cuando están disponibles. Los enlaces a fuentes específicas pueden variar según el tema.
Última actualización: 29 de julio de 2026
Nota educativa: Esta información es solo para educación y no es un diagnóstico.
Úsela para apoyar, no reemplazar, el consejo de un profesional de salud con licencia.
Si los síntomas son graves, empeoran o son urgentes, llame al número de emergencias local o busque atención de urgencia.
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