Gale

Aperçu

La gale est une maladie de la peau causée par un très petit acarien (un parasite) qui creuse des petits tunnels sous la peau. Cela provoque des démangeaisons intenses, surtout la nuit. C'est une infection fréquente et facile à traiter.

Oui, la gale est assez fréquente dans le monde entier, y compris en France. Elle touche des personnes de tous âges et de tous milieux.

La gale peut toucher n'importe qui, mais elle est plus fréquente chez les enfants, les jeunes adultes vivant en collectivité (écoles, crèches, maisons de retraite), et les personnes ayant des contacts rapprochés fréquents.

Symptômes

Symptômes courants

• Démangeaisons intenses, surtout la nuit
• Petits sillons ou lignes fines sur la peau, souvent entre les doigts, aux poignets, aux coudes, aux aisselles, à la taille, ou sur les organes génitaux
• Rougeurs, petites bosses ou vésicules (petites cloques)

Symptômes chez l'enfant

• Les nourrissons et les jeunes enfants peuvent avoir des démangeaisons sur le visage, le cuir chevelu, les paumes des mains et la plante des pieds
• Les lésions peuvent être plus diffuses et ressembler à de l'eczéma

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les démangeaisons peuvent être moins intenses mais plus étendues
• La gale peut se présenter sous forme de plaques squameuses, surtout sur le dos et les membres

Causes

Causes principales

• Un acarien microscopique appelé Sarcoptes scabiei var. hominis qui creuse des tunnels dans la couche supérieure de la peau.
• La transmission se fait par contact direct peau à peau prolongé avec une personne infectée (par exemple, partager un lit, des câlins, ou rapports sexuels).
• La gale peut aussi se transmettre par les vêtements, la literie ou les serviettes partagées, mais c'est plus rare.

Facteurs de risque

• Vivre dans des conditions de promiscuité (foyers, casernes, prisons, maisons de retraite)
• Avoir des contacts physiques étroits et fréquents avec plusieurs personnes
• Système immunitaire affaibli (par exemple, en raison d'une maladie ou d'un traitement médical)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez des démangeaisons sévères qui vous empêchent de dormir ou qui s'accompagnent de signes d'infection (rougeur, chaleur, pus, fièvre)

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Dès que vous suspectez une gale, même si les symptômes sont légers, pour obtenir un diagnostic et un traitement adapté.
• Si vous avez été en contact étroit avec une personne atteinte de gale, même sans symptômes

Diagnostic

Le médecin diagnostique généralement la gale en examinant votre peau et en vous posant des questions sur vos symptômes et vos contacts. Il peut confirmer le diagnostic en prélevant un petit échantillon de peau (grattage) pour le regarder au microscope.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique de la peau à la recherche des sillons caractéristiques
• Prélèvement par grattage de la peau, examiné au microscope pour voir l'acarien, ses œufs ou ses excréments

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic est souvent simple et rapide. Le médecin peut parfois diagnostiquer la gale rien qu'en regardant la peau. Le grattage est indolore. Si la gale est confirmée, le médecin vous prescrira un traitement et vous donnera des conseils pour éviter de contaminer votre entourage.

Traitement

La gale se traite très bien avec des médicaments qui tuent l'acarien. Le traitement est généralement local (crème, lotion) mais peut aussi être pris par voie orale. Il est important de traiter en même temps toutes les personnes de votre foyer et les contacts proches, même si elles n'ont pas de symptômes.

Soins personnels à domicile

• Lavez toute la literie, les vêtements, les serviettes et les gants de toilette à haute température (60°C minimum) ou mettez-les dans un sac fermé pendant au moins 72 heures.
• Aspirez soigneusement les tapis, canapés et matelas.
• Évitez les contacts peau à peau avec d'autres personnes jusqu'à la fin du traitement.
• Suivez exactement les instructions du médecin pour l'application du traitement (durée, zones à traiter).

Traitements médicaux

Le traitement principal est une crème ou une lotion à appliquer sur tout le corps, du cou aux orteils (y compris sous les ongles). On la laisse agir pendant plusieurs heures (généralement 8 à 12 heures) avant de la rincer. Parfois, un médicament à prendre par voie orale est prescrit, surtout en cas de gale étendue ou chez les personnes immunodéprimées. Le médecin peut aussi prescrire des antihistaminiques ou des crèmes apaisantes pour calmer les démangeaisons. Les démangeaisons peuvent persister quelques semaines après le traitement, même si les acariens sont morts.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est jamais nécessaire pour traiter la gale.

Vivre avec cette affection

Pendant le traitement, évitez de partager votre lit, vos vêtements ou vos serviettes. Lavez-vous les mains régulièrement. Les démangeaisons peuvent être inconfortables, mais elles diminueront progressivement.

Conseils de mode de vie

• Portez des vêtements propres et fraîchement lavés chaque jour.
• Changez et lavez les draps et les serviettes tous les jours pendant le traitement.
• Coupez vos ongles courts pour éviter de vous gratter et de vous blesser.
• Utilisez des lotions apaisantes (comme une crème hydratante neutre) pour soulager les démangeaisons.

Alimentation et exercice

Aucun régime particulier. Vous pouvez continuer à manger normalement et à faire de l'exercice, mais évitez de transpirer abondamment juste après avoir appliqué le traitement (la crème doit rester en place).

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les démangeaisons intenses et le fait de savoir que l'on a une maladie contagieuse peuvent être stressants. Certaines personnes se sentent gênées ou honteuses. Il est important de se rappeler que la gale est une maladie banale, facile à traiter, et que ce n'est pas un signe de malpropreté. Parlez-en à votre médecin ou à un proche si vous vous sentez anxieux.

Prévention

On ne peut pas toujours éviter la gale, mais on peut réduire les risques en évitant les contacts peau à peau avec des personnes ayant des éruptions cutanées suspectes, en ne partageant pas les vêtements, la literie ou les serviettes, et en lavant régulièrement ces articles à haute température.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre la gale.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage systématique. Si vous avez été en contact avec une personne atteinte, il est conseillé de consulter un médecin pour une évaluation.

Complications

En l'absence de traitement

• Les démangeaisons peuvent devenir insupportables et entraîner des blessures par grattage.
• Les lésions de grattage peuvent s'infecter avec des bactéries (impétigo), provoquant des rougeurs, du pus et parfois de la fièvre.
• Dans de rares cas, une forme plus grave appelée gale croûteuse (ou norvégienne) peut se développer chez les personnes immunodéprimées, avec une peau très épaisse et de nombreux acariens.

Pronostic à long terme

Avec un traitement approprié et en suivant les conseils d'hygiène, la gale guérit complètement en une à deux semaines. Les démangeaisons peuvent persister un peu plus longtemps, mais elles finissent par disparaître. Il n'y a généralement pas de complications à long terme. La gale ne laisse pas de cicatrices permanentes si elle est traitée tôt.

Trouver du soutien

Organisations internationales

• Organisation Mondiale de la Santé (OMS) - Gale ↗

Organisations locales

• Assurance Maladie - Gale ↗ · France
• Haute Autorité de Santé (HAS) - Recommandations sur la gale ↗ · France

Lignes d'assistance

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