Chirurgie·Chirurgie
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La dissection des ganglions lymphatiques axillaires est une opération chirurgicale qui consiste à retirer les ganglions situés sous le bras, dans l’aisselle. Ces ganglions sont de petites glandes qui filtrent la lymphe, un liquide qui circule dans tout le corps. On enlève ces ganglions pour les analyser et voir si un cancer s’est propagé à partir d’une tumeur, par exemple dans le sein ou la peau. L’opération permet de mieux connaître le stade du cancer et d’adapter le traitement.
Faits essentiels
Oui, c’est une intervention fréquente, surtout chez les personnes atteintes d’un cancer du sein. Elle fait partie des examens qui aident à choisir les meilleurs traitements.
Cette opération concerne principalement les personnes ayant un cancer du sein, un mélanome (cancer de la peau) ou un autre cancer qui peut se propager aux ganglions de l’aisselle. Les femmes sont plus souvent concernées, mais les hommes aussi peuvent être opérés.
Avant de décider une dissection axillaire, les médecins évaluent d’abord le cancer. Ils peuvent faire une échographie de l’aisselle, une biopsie (prélèvement) du ganglion sentinelle ou une ponction à l’aiguille fine pour analyser les cellules. Si ces examens montrent que le cancer s’est propagé aux ganglions, la dissection peut être recommandée.
Avant l’opération, vous aurez une consultation avec le chirurgien pour discuter des bénéfices et des risques, ainsi que des examens préopératoires (prise de sang, parfois imagerie). L’intervention se fait sous anesthésie générale, et vous pourrez souvent rentrer chez vous le jour même ou le lendemain. Votre bras pourra être immobilisé quelques jours, et des exercices de rééducation vous seront proposés.
Le traitement principal est la chirurgie elle-même. En fonction des résultats, d’autres traitements peuvent être nécessaires, comme la radiothérapie, la chimiothérapie, l’hormonothérapie ou des médicaments ciblés. La décision dépend du type de cancer, de son stade et de votre état de santé général.
Après l’opération, votre médecin peut prescrire des médicaments contre la douleur (antalgiques simples). Une kinésithérapie (physiothérapie) est souvent recommandée pour retrouver l’amplitude des mouvements du bras et prévenir le lymphœdème. Si nécessaire, un traitement anticancéreux complémentaire pourra être discuté.
Après l’opération, il est important de protéger le bras du côté opéré : évitez de porter des sacs lourds, de vous piquer ou de vous couper au niveau de ce bras, et signalez toute piqûre ou blessure à votre médecin. Vous pouvez reprendre progressivement vos activités, en écoutant votre corps.
Une alimentation équilibrée, riche en fruits et légumes, aide à la récupération. L’exercice modéré (marche, natation) est bénéfique, mais demandez conseil à votre équipe médicale avant de commencer un sport. Buvez suffisamment d’eau pour favoriser la circulation lymphatique.
Vivre avec un cancer et une intervention chirurgicale peut être source d’anxiété, de tristesse ou de stress. Il est normal de ressentir des émotions fortes. Parlez-en à votre médecin, à un psychologue ou à un groupe de soutien. Si vous avez des pensées sombres, appelez le 3114 (numéro national de prévention du suicide, gratuit).
On ne peut pas toujours éviter d’avoir besoin d’une dissection axillaire, car cela dépend du cancer. Cependant, un diagnostic précoce du cancer du sein (par mammographie régulière) peut permettre des traitements moins invasifs, comme une biopsie du ganglion sentinelle seule, sans retirer tous les ganglions.
Le dépistage du cancer du sein par mammographie est recommandé en France tous les deux ans pour les femmes de 50 à 74 ans. Il peut détecter un cancer à un stade précoce, limitant parfois l’étendue de la chirurgie ganglionnaire.
La plupart des personnes se rétablissent bien après une dissection axillaire. Grâce à une bonne rééducation et à la prévention, les complications comme le lymphœdème peuvent être réduites ou contrôlées. Le résultat de l’analyse des ganglions aide à choisir les traitements les plus adaptés, ce qui améliore les chances de guérison. Avec un suivi régulier, la qualité de vie reste bonne.
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Vérifiez toujours avec votre médecin
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Dernière mise à jour: 9 juillet 2026
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La dissection axillaire est proposée lorsque la biopsie du ganglion sentinelle confirme la présence de cellules cancéreuses, ou si l’échographie montre plusieurs ganglions suspects. Elle peut aussi être réalisée d’emblée pour certains cancers agressifs.