Risks and benefits of radiotherapy session

Aperçu

La radiothérapie est un traitement qui utilise des rayons de haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses. Elle est souvent utilisée avant ou après une opération chirurgicale pour réduire le risque que le cancer revienne. Ce n'est pas douloureux pendant la séance, mais elle peut provoquer des effets secondaires.

La radiothérapie est un traitement très courant contre le cancer. Environ un patient sur deux atteint d'un cancer en reçoit à un moment donné de sa maladie.

Elle concerne principalement les personnes atteintes d'un cancer, quel que soit leur âge. Elle peut être proposée pour de nombreux types de tumeurs, comme celles du sein, de la prostate, du poumon ou de la tête et du cou.

Symptômes

Symptômes courants

• Fatigue passagère
• Rougeur ou sécheresse de la peau dans la zone traitée
• Perte de cheveux localisée si le rayonnement atteint le cuir chevelu
• Nausées si l'abdomen est irradié
• Difficulté à avaler si la gorge est irradiée

Symptômes chez l'enfant

• Irritabilité ou somnolence
• Retard de croissance possible sur les zones traitées
• Rougeurs cutanées plus marquées

Symptômes chez les personnes âgées

• Fatigue plus intense
• Peau plus fragile avec risque de brûlure
• Perte d'appétit et déshydratation plus fréquente

Causes

Causes principales

• La radiothérapie est prescrite pour traiter un cancer, que ce soit comme traitement principal ou en complément de la chirurgie.
• Elle peut être utilisée pour réduire la taille d'une tumeur avant une opération (radiothérapie néoadjuvante) ou pour éliminer les cellules cancéreuses restantes après l'opération (radiothérapie adjuvante).
• Parfois, elle sert à soulager les symptômes d'un cancer avancé (radiothérapie palliative).

Facteurs de risque

• Zone traitée étendue ou proche d'organes sensibles (poumons, intestins, moelle épinière)
• Traitements combinés avec certains médicaments de chimiothérapie
• Âge avancé ou état de santé général fragile
• Antécédents de radiothérapie dans la même région

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez une fièvre inexpliquée sous traitement
• En cas de brûlure cutanée avec ampoules ou suintement
• Si vous n'arrivez plus à manger ou à boire à cause des effets secondaires

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Avant le début du traitement, pour discuter des bénéfices et risques avec votre oncologue radiothérapeute
• Pendant le traitement, lors des consultations de suivi prévues
• Après la fin de la radiothérapie, pour surveiller les effets à long terme

Diagnostic

Le besoin d'une radiothérapie est déterminé après le diagnostic du cancer. Votre médecin (oncologue, radiothérapeute) évalue votre dossier : type de cancer, stade, localisation, résultats d'examens et discussion avec l'équipe chirurgicale.

Tests qui peuvent être effectués

• Scanner (tomodensitométrie) pour planifier la zone à irradier
• IRM (imagerie par résonance magnétique) si besoin de mieux voir les tissus mous
• Biopsie (analyse d'un petit échantillon de tumeur) déjà réalisée pour confirmer le cancer

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Une fois la décision prise, une séance de « repérage » est organisée : on vous allonge sur une table, on prend des images et on marque la zone avec de petits points (tatouages temporaires). Vous aurez ensuite plusieurs séances de radiothérapie, généralement une par jour, du lundi au vendredi. Chaque séance dure 10 à 20 minutes, mais l'installation et les contrôles peuvent allonger le temps.

Traitement

La radiothérapie est un traitement locorégional : elle agit uniquement sur la zone irradiée. Elle peut être administrée par une machine externe (radiothérapie externe) ou en plaçant une source radioactive à l'intérieur du corps (curiethérapie). Le nombre de séances et la dose totale sont personnalisés.

Soins personnels à domicile

• Protéger la peau irradiée du soleil et des frottements avec des vêtements amples
• Hydrater la peau avec des crèmes non parfumées selon les conseils de votre médecin
• Se reposer suffisamment pour lutter contre la fatigue
• Bien s'hydrater et manger équilibré pour soutenir l'organisme

Traitements médicaux

En complément de la radiothérapie, d'autres traitements peuvent être associés : une chimiothérapie (médicaments anticancéreux par voie générale), une hormonothérapie, une immunothérapie ou des traitements ciblés. Votre équipe médicale déterminera la meilleure combinaison pour votre situation précise.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La radiothérapie est souvent utilisée avant ou après une intervention chirurgicale pour améliorer les résultats. Par exemple, avant l'opération elle peut réduire la taille d'une tumeur pour faciliter son retrait. Après l'opération, elle aide à éliminer d'éventuelles cellules cancéreuses restantes.

Vivre avec cette affection

Pendant les semaines de traitement, vous pouvez mener une vie normale mais adaptée. Prévoyez du repos après chaque séance, surtout si vous ressentez de la fatigue. Organisez vos déplacements vers le centre de radiothérapie.

Conseils de mode de vie

• Porter des vêtements amples en coton sur la zone traitée
• Éviter les bains chauds ou le sauna sur la zone irradiée
• Arrêter ou réduire le tabac et l'alcool (demandez de l'aide si besoin)
• Planifier des moments de détente pour réduire le stress

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée riche en protéines et en vitamines aide à mieux supporter le traitement. Si vous avez des nausées, mangez en petites quantités plusieurs fois par jour. Une activité physique légère (marche, yoga) peut réduire la fatigue, mais écoutez votre corps.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La radiothérapie peut être source d'anxiété, de stress ou de tristesse. Il est normal de se sentir préoccupé. Parlez-en à votre médecin, à un psychologue ou à un proche. Des associations de patients peuvent aussi vous soutenir.

Prévention

On ne peut pas éviter la radiothérapie si elle est nécessaire, mais on peut limiter les effets secondaires. Une bonne préparation, des soins de peau adaptés et un suivi attentif réduisent les complications.

Vaccins

Demandez à votre médecin si des vaccins (par exemple contre la grippe ou le pneumocoque) sont recommandés avant ou pendant le traitement, surtout si votre système immunitaire est fragilisé.

Programmes de dépistage

La radiothérapie étant un traitement, le dépistage précoce du cancer permet parfois d'éviter des traitements plus lourds. Suivez les recommandations de dépistage de la Haute Autorité de Santé (HAS) pour votre âge et vos facteurs de risque.

Complications

En l'absence de traitement

• Sans radiothérapie, le cancer peut continuer à se développer localement et se propager à d'autres parties du corps (métastases).
• Les chances de guérison peuvent diminuer si une radiothérapie nécessaire est refusée.
• Les symptômes liés à la tumeur (douleur, obstruction, saignement) peuvent s'aggraver.

Pronostic à long terme

Les bénéfices de la radiothérapie sont souvent très importants : elle peut guérir certains cancers, éviter leur récidive ou soulager des symptômes douloureux. Les effets secondaires sont le plus souvent temporaires et gérables. Avec une bonne communication avec votre équipe soignante, vous pouvez vivre cette période avec un maximum de confort. De nombreux patients mènent une vie normale après le traitement.

Trouver du soutien

Organisations internationales

• Société Européenne de Radiothérapie et d'Oncologie (ESTRO)

Organisations locales

• Institut National du Cancer (INCa) – France ↗ · France
• Ligue contre le cancer ↗ · France

Lignes d'assistance

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