Évaluation de la déglutition en orthophonie

Aperçu

Un bilan orthophonique de la déglutition est une évaluation réalisée par un orthophoniste pour vérifier comment vous avalez les aliments, les liquides et votre salive. Il est souvent recommandé après une intervention chirurgicale au niveau de la bouche, de la gorge, du cou ou de l’œsophage, car ces opérations peuvent affecter la capacité à avaler en toute sécurité.

Ce bilan est assez fréquent après certaines chirurgies, notamment celles touchant la tête et le cou (cancer, thyroïde, voies respiratoires). On estime qu’environ 30 à 50 % des personnes opérées de la gorge ou de l’œsophage présentent des troubles de la déglutition temporaires ou durables.

Ce bilan concerne principalement les personnes ayant subi une chirurgie ORL, maxillo-faciale, digestive haute ou neurologique. Il peut aussi être utile aux personnes âgées ou atteintes de maladies neurodégénératives, mais dans le cadre chirurgical, il s’adresse à tous les âges, des enfants opérés de fente palatine aux adultes opérés d’un cancer.

Symptômes

Symptômes courants

• Toux ou étouffement en mangeant ou en buvant
• Sensation que les aliments restent coincés dans la gorge
• Voix rauque ou mouillée après avoir avalé
• Infections pulmonaires à répétition (pneumonies)
• Perte de poids inexpliquée ou déshydratation

Symptômes chez l'enfant

• Refus de s’alimenter ou pleurs pendant les repas
• Bavage excessif ou difficulté à gérer la salive
• Toux ou suffocation pendant la tétée ou le biberon
• Croissance lente ou prise de poids insuffisante

Symptômes chez les personnes âgées

• Mastication difficile ou lente
• Aliments qui restent dans la bouche après la déglutition
• Infections pulmonaires fréquentes (fausses routes silencieuses)
• Dénutrition ou déshydratation progressive

Causes

Causes principales

• Intervention chirurgicale au niveau de la bouche, de la gorge, du larynx, de l’œsophage ou de la thyroïde
• Œdème ou inflammation post-opératoire qui réduit le passage des aliments
• Lésions temporaires ou permanentes des nerfs qui contrôlent la déglutition (nerf vague, nerf glossopharyngien)
• Modification de l’anatomie (ablation partielle, reconstruction)

Facteurs de risque

• Âge avancé (muscles plus faibles et moins de réserve)
• Antécédents d’accident vasculaire cérébral (AVC) ou de maladie neurologique
• Radiothérapie au niveau de la tête ou du cou (qui peut fragiliser les tissus)
• Tabagisme et consommation d’alcool (ralentissent la cicatrisation)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez des difficultés à avaler qui s’aggravent rapidement
• Si vous toussez ou avez de la fièvre après avoir mangé (risque d’infection pulmonaire)

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Après une chirurgie programmée, un bilan de déglutition est souvent planifié quelques jours ou semaines après l’opération
• Consultez votre médecin traitant ou votre chirurgien si vous remarquez des symptômes persistants de gêne à avaler

Diagnostic

Le bilan orthophonique de la déglutition est réalisé par un orthophoniste (ou parfois en collaboration avec un médecin ORL). Il commence par un entretien sur vos symptômes, puis par une observation directe de votre façon d’avaler différents aliments et liquides.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique : le professionnel observe votre mastication, vos mouvements de langue et votre toux pendant que vous avalez des textures variées (eau, compote, biscuit).
• Fibroscopie de la déglutition (FEES) : un petit tube flexible avec une caméra est passé par le nez pour voir la gorge et le larynx pendant que vous avalez.
• Vidéofluoroscopie : vous avalez un liquide contenant un produit de contraste sous rayons X, ce qui permet de visualiser tout le trajet de l’aliment.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L’examen est indolore et dure généralement entre 30 et 60 minutes. Vous serez installé confortablement. On vous demandera d’avaler de petites quantités d’aliments ou de liquides. Si une caméra est utilisée, vous pourrez sentir une légère gêne dans le nez, mais elle disparaît vite. Le professionnel vous donnera des conseils immédiats pour améliorer votre sécurité.

Traitement

Le traitement vise à améliorer la sécurité et l’efficacité de votre déglutition, à prévenir les fausses routes et à vous permettre de vous alimenter normalement. Il est personnalisé selon les résultats du bilan.

Soins personnels à domicile

• Prenez le temps de manger, en petites bouchées, et mâchez bien avant d’avaler.
• Asseyez-vous bien droit pendant les repas et restez assis 30 minutes après.
• Évitez de parler en mangeant pour réduire le risque de fausse route.
• Suivez les conseils de texture (aliments mixés, hachés, ou épaissis) donnés par votre orthophoniste.

Traitements médicaux

Les traitements médicaux comprennent des exercices de rééducation orthophonique (renforcer les muscles de la bouche, de la langue et de la gorge), des techniques de compensation (changer la position de la tête, utiliser des textures adaptées), et parfois des adaptations alimentaires (épaississants, aliments gélifiés). Dans certains cas, des médicaments peuvent être prescrits pour réduire l’inflammation ou traiter une infection, mais ils ne remplacent pas la rééducation. Si la déglutition reste très dangereuse, une alimentation par sonde (gastrostomie) peut être envisagée temporairement.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une réintervention chirurgicale peut être discutée si la cause du trouble est mécanique (par exemple, un rétrécissement de l’œsophage). Cela doit être évalué par l’équipe chirurgicale après le bilan orthophonique.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des difficultés de déglutition demande un peu d’organisation. Vous apprendrez à reconnaître les signes de fausse route (toux, changement de voix). Il est utile d’avoir toujours de l’eau à portée de main et de prendre vos repas dans un environnement calme.

Conseils de mode de vie

• Maintenez une bonne hygiène bucco-dentaire (brossage, soins) pour éviter les infections.
• Évitez de boire de l’alcool ou de fumer, car cela irrite les muqueuses.
• Pratiquez les exercices recommandés par votre orthophoniste quotidiennement.

Alimentation et exercice

Votre orthophoniste vous donnera des conseils précis sur les textures. En général, les aliments mous, humides et faciles à former en boulette (purée, compote, poisson cuit) sont plus sûrs. Évitez les aliments secs, friables ou collants. Les boissons peuvent être épaissies pour faciliter la déglutition. Faites des exercices de la bouche et de la gorge (souffler, gonfler les joues) pour renforcer les muscles.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Il est normal de se sentir frustré, anxieux ou triste face à ces difficultés. La peur de s’étouffer peut gâcher le plaisir des repas. N’hésitez pas à en parler à votre médecin ou à un psychologue. Se faire accompagner par un orthophoniste rassure souvent.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir un trouble de la déglutition après une chirurgie, mais on peut en réduire les risques. Une bonne préparation avant l’opération (évaluation pré-opératoire, exercices préventifs) et une rééducation précoce améliorent les résultats.

Vaccins

Il n’existe pas de vaccin spécifique. Cependant, la vaccination contre la grippe et le pneumocoque est recommandée pour prévenir les infections pulmonaires si vous avez des difficultés à avaler.

Programmes de dépistage

Avant certaines chirurgies lourdes, un dépistage systématique des troubles de la déglutition peut être proposé. Parlez-en à votre chirurgien ou à votre médecin traitant.

Complications

En l'absence de traitement

• Pneumonie d’inhalation (infection des poumons due aux aliments ou liquides)
• Dénutrition et carences vitaminiques
• Déshydratation (si vous ne buvez pas assez)
• Perte de poids involontaire et fonte musculaire

Pronostic à long terme

Avec un bilan adapté et une rééducation orthophonique régulière, la plupart des personnes retrouvent une déglutition satisfaisante. Les progrès peuvent prendre quelques semaines à plusieurs mois selon la cause. Même en cas de troubles persistants, des stratégies permettent de manger en sécurité et de maintenir une bonne qualité de vie. L’essentiel est de ne pas rester seul avec ses difficultés et de suivre les conseils de l’équipe soignante.

Trouver du soutien

Organisations internationales

• Pas d’organisation internationale spécifique confirmée

Organisations locales

• Haute Autorité de Santé (HAS) – Recommandations sur la dysphagie · France
• Syndicat National des Orthophonistes (SNO) · France

Lignes d'assistance

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.