高齢者の不安との暮らし – 知っておきたいこと

概要

不安（ふあん）とは、将来の出来事やはっきりしないことに対して、心配や恐れを感じる気持ちです。誰にでもある自然な感情ですが、高齢者ではその感情が強くなり、長く続くと日常生活に支障をきたすことがあります。不安障害（ふあんしょうがい）と呼ばれることもあります。

はい、高齢者では不安症状を経験する方は少なくありません。ただし、多くの場合は「年のせい」と思われてしまい、医師に相談されないことが多いです。実際は適切なケアで大きく改善します。

主に65歳以上の高齢者にみられますが、特に慢性の病気がある方、社会的なつながりが減っている方、大きな生活の変化を経験した方に多くみられます。

症状

一般的な症状

• 過度な心配や緊張が続く
• 落ち着かない、イライラする
• 疲れやすい
• 集中力が続かない
• 睡眠の質が悪い（寝つきが悪い、途中で目が覚める）

子供の症状

• 幼い子どもでは、分離不安や学校に行きたがらないなどの症状が見られることがあります。この記事では高齢者に焦点を当てています。

高齢者の症状

• 健康やお金の心配をいつまでも手放せない
• ちょっとした体調の変化に過剰に反応する
• 外出や新しい場所への恐怖を感じる
• 自分は役に立たないと強く思う
• 記憶力の低下をおそれて、何度も確認する

原因

主な原因

• 脳内の神経伝達物質（セロトニンなど）のバランスの変化
• 慢性的な病気（心臓病、糖尿病、痛みなど）に伴う心身の負担
• 生活環境の大きな変化（退職、転居、配偶者や友人の死）
• 過去のトラウマや長年のストレス

リスク要因

• 社会的な孤立（ひとり暮らし、家族との交流が少ない）
• 身体の病気や障害の増加
• 経済的な不安
• 睡眠不足や栄養の偏り
• アルコールやカフェインの摂りすぎ

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 自分や他人を傷つけるかもしれないという考えがある
• 激しい不安で日常生活がまったく送れない

定期受診を予約すべき場合：

• 不安症状が2週間以上続いている
• 不安のために外出や人との付き合いを避けている
• 睡眠や食欲に影響が出ている

診断

かかりつけ医または精神科医（こころの専門医）が、お話をよく聞き、症状や経過を評価します。身体の病気が原因でないかを確かめるために、簡単な検査（血液検査など）を行うこともあります。

行われる可能性のある検査

• 問診（症状や生活の様子についての対話）
• 不安や気分を評価する質問票（アンケート）
• 身体の病気を調べるための血液検査や心電図

診察で予想されること

医師は、あなたの症状や困っていることを丁寧に聞き、他の病気の可能性を確認します。特別な器具を使う検査はほとんどなく、リラックスした雰囲気で話すことが大切です。診断は数回の通院でつくことが多いです。

治療

不安の治療は、薬だけに頼るのではなく、心理的なサポートや生活習慣の見直しを組み合わせることが効果的です。高齢者では、他の病気や服用中の薬との兼ね合いも考慮しながら進めます。

自宅でのセルフケア

• 深呼吸や軽いストレッチでリラックスする時間をつくる
• 日記や気持ちのメモを書いて、不安を整理する
• 無理のない範囲で外出や人との交流を続ける
• 趣味や楽しめる活動を意識的に取り入れる

医療治療

心理療法（認知行動療法など）は、不安の考え方や行動のパターンを少しずつ変えていく方法です。医師は症状に合わせて、抗不安薬や抗うつ薬などの薬を検討することがあります。薬の種類や量は、高齢者の体質や他の病気を考慮して慎重に決められます。必ず医師の指示に従い、自己判断でやめたり増やしたりしないでください。

手術が検討される場合

不安そのものに手術が必要になることはありません。

この病気と共に生きる

不安と付き合う日々では、自分の体調や気持ちの変化に優しく目を向けることが大切です。一日のうちに安心できるルーティン（朝の散歩、決まった時間に好きなことをするなど）をつくると、気持ちが落ち着きやすくなります。

生活習慣のアドバイス

• 毎日同じ時間に起き、食事をとる規則正しい生活
• 人とのつながりを保つ（電話や対面で話す、地域のサロンに参加する）
• 日光を浴びる、軽いウォーキングなどの活動
• お酒やカフェインを控えめにする

食事と運動

バランスの良い食事（野菜、魚、大豆製品などを含む）と、無理のない範囲での有酸素運動（歩く、自転車こぎ、水中ウォーキング）は、気分を安定させる助けになります。激しい運動は逆効果になることもあるので、医師や専門家と相談しながら行いましょう。

精神的健康と心の健康

不安が続くと、気分の落ち込み（うつ状態）を引き起こしたり、身体の不調（頭痛、食欲不振、疲労）を悪化させることがあります。心の健康は身体の健康とつながっていることを知っておきましょう。

予防

不安を完全に予防することはできませんが、健康的な生活習慣やストレスへの対処法を身につけることで、症状がひどくなるのを防ぐことができます。日頃から気分の変化に気づき、早めに相談することが大切です。

検診プログラム

かかりつけ医での定期的な健康診断の際に、気分や不安についての質問を受けることがあります。心配なことがあれば、自分から話してみることも予防の一歩です。

合併症

治療しない場合

• 社会的な孤立が進み、外出や人との交流が減る
• うつ病など他の精神的な病気を併発しやすくなる
• 身体の病気（高血圧、心臓病など）のコントロールが悪くなる
• 生活の質（QOL）が大きく低下する

長期的な見通し

適切なケアとサポートを受ければ、多くの高齢者は不安症状を改善し、穏やかな日々を取り戻すことができます。治療には時間がかかることもありますが、一歩ずつ進むことで必ず良い方向に向かいます。あきらめないでください。

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