大人の自閉スペクトラム症（ASD）について：特に思春期に診断を受けた方へ

概要

自閉スペクトラム症は、生まれつきの脳の働き方の違いによって、コミュニケーションや対人関係、行動のパターンに特徴が見られる状態です。この状態は生涯続きますが、適切な支援や理解があれば、多くの人が充実した生活を送っています。思春期に診断を受けた方にとって、その後の生活で自分に合った工夫や環境づくりを学ぶことが大切です。

自閉スペクトラム症は、人口の約1～2％に見られる比較的一般的な発達の特徴です。思春期に診断されるケースも少なくありません。

性別や人種、背景にかかわらず誰にでも起こり得ます。子どもの頃に気づかれず、特にコミュニケーションや社会性が複雑になる思春期に初めて診断される方も多くいます。

症状

一般的な症状

• 人との会話や視線を合わせるのが難しい
• 特定の趣味や興味に非常に強く集中する
• 日常生活のルーティンや予定の変更に強い不安を感じる
• 音や光、触感などに過敏または鈍感である
• 比喩や冗談が文字通りに受け取られやすい
• 表情や声のトーンから相手の気持ちを読み取るのが難しい

子供の症状

• 言葉の発達に遅れがあったり、逆に早すぎたりすることがある
• 他の子どもと遊ぶよりも一人で遊ぶことを好む
• 同じ遊びを繰り返したり、物を並べることに強いこだわりを持つ
• 呼びかけに反応しなかったり、指さしを理解しない

高齢者の症状

• 社会的な変化や健康問題に対応するのが難しく感じる
• 長年の人間関係を維持するのに疲れを感じる
• 感覚過敏が加齢とともに強まったり、逆に鈍くなったりする
• 認知機能の変化に不安を感じることがある

原因

主な原因

• 脳の発達や働き方に影響を与える遺伝的な要因が主な原因と考えられています。
• 特定の環境要因（妊娠中の感染症など）が遺伝的傾向と組み合わさる可能性がありますが、はっきりとはわかっていません。
• ワクチンや親の育て方は原因ではないことが科学的に確認されています。

リスク要因

• 家族（特に親や兄弟）に自閉スペクトラム症の人がいる
• 特定の遺伝子の変化（例：脆弱X症候群など）がある
• 兄弟が年上である、または両親の年齢が高いなどの統計的な関連が指摘されていますが、これだけで決まるわけではありません。

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 自分や他人を傷つける危険があるとき
• 強いパニックや混乱で安全が保てないとき
• 食欲や睡眠が極端に減り、体が危険な状態にあるとき

定期受診を予約すべき場合：

• 社会生活（仕事や人間関係）で長く困りごとが続いているとき
• 思春期の診断から何年も経ち、今の自分に合った新しいサポートが必要だと感じるとき
• 気分の落ち込みや不安が続き、日常生活に支障が出ているとき

診断

精神科医や発達障害に詳しい医師、臨床心理士などが、これまでの発達の経過や現在の困りごとについて、本人や家族から詳しく話を聞いて診断します。幼少期の様子や学校での成績なども参考にします。

行われる可能性のある検査

• 発達や行動についての標準化された質問紙（例：AQテストなど）
• 知能や認知機能の検査（WAISなど）
• 医師による面接（ADI-RやADOSなどの評価尺度を使うこともあります）

診察で予想されること

診断は通常、数回の外来診療や検査を通じて行われます。すぐに結果が出るものではなく、時間をかけて総合的に判断します。診断を受けることで、自分に合った支援や制度（障害者手帳や就労支援など）を利用しやすくなる場合があります。

治療

自閉スペクトラム症の「治療薬」はありません。大切なのは、自分の特性を理解し、社会生活での困りごとを減らすためのスキルや環境調整を学ぶことです。また、うつ病や不安症など、併せて起こりやすい心の不調に対しては、適切な治療が役立つことがあります。

自宅でのセルフケア

• 自分に合った生活リズムを作る（毎日同じ時間に起きる、寝るなど）
• 感覚の過敏さに合わせた環境づくり（騒音対策、照明の調整など）
• ストレスがたまったときのリラックス方法を見つける（深呼吸、好きなことに没頭するなど）
• 社会的なルールや会話のコツを学ぶ（ソーシャルスキルトレーニングなど）

医療治療

自閉スペクトラム症そのものに対する薬はありませんが、併存する症状（強い不安、うつ、こだわりの強さによる苦痛、注意欠如・多動症など）に対して、医師の判断で薬が使われることがあります。薬は必ず医師と相談し、自分の状態に合ったものを慎重に選びます。漢方薬を含め、自己判断での使用は避けてください。

手術が検討される場合

自閉スペクトラム症そのものに対して手術が必要になることはありません。ただし、身体的な病気（例：けがや感染症）の治療で手術が必要な場合は、麻酔や入院の環境について、医療スタッフにあらかじめ自分の特性を伝えると安心です。

この病気と共に生きる

自閉スペクトラム症の特性は人それぞれなので、自分に合った生活の工夫を見つけることが重要です。例えば、予定を視覚的に整理したり、休憩時間を計画的に取ることで、日常生活がスムーズになります。仕事や家庭での役割も、自分の得意なことを活かせるように調整してみましょう。

生活習慣のアドバイス

• 毎日のスケジュールを一定に保つことで、見通しが立ちやすくなります。
• 感覚の過敏さを軽減するため、静かな空間や落ち着ける場所を確保しましょう。
• 無理のない範囲で人との交流を持ち、自分を理解してくれる仲間を見つけることが大切です。

食事と運動

特別な食事療法は必要ありませんが、バランスの良い食事と適度な運動は心身の調子を整えるのに役立ちます。感覚の特性から特定の食感や味を嫌う場合は、無理をせずに代替の食品を探してみましょう。運動は、ウォーキングや水泳など、自分が続けられそうなものを選びましょう。

精神的健康と心の健康

自閉スペクトラム症の人は、そうでない人に比べてうつ病や不安症を併発するリスクが高いと言われています。それは、社会的な困難や周囲の無理解によるストレスが積み重なるためです。気分の落ち込みが続く、眠れない、イライラするなどのサインがあれば、早めに医療機関に相談してください。希死念慮（自殺したい気持ち）がある場合は、すぐに119番またはこころの健康相談窓口に連絡しましょう。

予防

自閉スペクトラム症は、遺伝的な要因が大きいため、予防することはできません。しかし、適切な支援や環境調整によって、社会生活での困難を減らし、よりよい人生を送ることは十分に可能です。

検診プログラム

子どもの頃に発達のチェックを受けることで早期発見につながることがありますが、大人になってから診断される方も多くいます。成人後に困りごとが出てきたら、躊躇せずに発達障害の診療ができる医療機関を探してみましょう。

合併症

治療しない場合

• 社会的孤立や人間関係のトラブルが続く
• うつ病や不安障害などの二次的な精神疾患を発症しやすくなる
• 就職や仕事の継続が難しくなる
• 生活の質が低下し、自信を失いやすくなる

長期的な見通し

自閉スペクトラム症と診断されても、その人の人生は豊かな可能性に満ちています。自分の特性を理解し、適切な支援や環境調整を取り入れることで、多くの人が仕事や家庭生活でやりがいを感じ、自分らしく生きています。困難に感じることがあっても、それは「努力が足りない」からではなく、環境や周囲の理解が必要だからです。希望を持って、一歩ずつ進んでいきましょう。

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