10代のあなたへ：認知症の家族を支えるために知っておきたいこと

概要

認知症（にんちしょう）とは、脳の病気や障害によって、記憶力や判断力、考える力などが少しずつ低下していく状態のことです。認知症の人は、新しいことを覚えにくくなったり、場所や時間がわからなくなったり、感情のコントロールが難しくなったりすることがあります。これは「老化の一部」ではなく、治療やケアが必要な病気です。

はい、認知症は高齢者を中心に非常に一般的な病気です。65歳以上の約7人に1人が認知症と言われています。ただし10代の人が認知症になることはほとんどありません。ここでは、あなたの家族や知り合いが認知症になった場合に、あなたがどのようにケアに参加できるかの情報をお伝えします。

認知症は主に65歳以上の高齢者に多く見られますが、まれに若い世代（若年性認知症）でも発症することがあります。この記事では、10代のあなたが、認知症の家族（祖父母や親など）を支えるための知識と心構えを紹介します。

症状

一般的な症状

• 最近の出来事を忘れる（例：さっき食べたものを思い出せない）
• 何度も同じことを聞く、話す
• 慣れた場所で迷う
• 気分が不安定になる、怒りっぽくなる
• 身だしなみや衛生に気を配らなくなる
• 判断力が低下する（例：危険な行動をする）

高齢者の症状

• 上記の「common」に加えて、さらに進行すると、家族の顔がわからなくなる、言葉が出てこなくなる、歩けなくなるなどの症状が現れることがあります。

原因

主な原因

• 認知症の原因は、脳の神経細胞が壊れたり、減ったりすることです。代表的な病気として、アルツハイマー病、脳血管障害（脳卒中など）、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症などがあります。
• アルツハイマー病は、脳に「アミロイドβ」というたんぱく質がたまることで起こると考えられています。
• 脳血管障害による認知症は、脳の血管が詰まったり破れたりして、脳の一部が機能しなくなって起こります。

リスク要因

• 高齢であること（最大のリスク要因）
• 高血圧、糖尿病、脂質異常症などの生活習慣病
• 運動不足、喫煙、過度な飲酒
• 遺伝的要因（家族に認知症の人がいる場合、リスクがやや高まることがあります）
• 頭部のけがの繰り返し

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 認知症の人が、突然、激しい頭痛や吐き気を訴えた
• 自分や周りの人の安全が危険にさらされている（例：ガスをつけっぱなしにする、外に勝手に出て行く）
• 数日間、食事や水分をまったく取らない
• けいれんや意識を失うような発作があった

定期受診を予約すべき場合：

• 物忘れが数か月以上続き、日常生活に支障が出ている
• 性格が変わったように感じる（例：怒りっぽくなった、無気力になった）
• 自分や家族が「もしかして認知症？」と心配になったとき
• 認知症と診断された後でも、定期的に医師の診察を受けることが大切です。

診断

認知症の診断は、医師による問診（話を聞くこと）、認知機能テスト（簡単な質問や計算、絵を描くなど）、画像検査（MRIやCTなど）を組み合わせて行われます。早期発見・早期対応が、進行を遅らせるために重要です。

行われる可能性のある検査

• 問診：本人や家族から症状の経過を聞く
• 認知機能検査：MMSE（ミニメンタルステート検査）や長谷川式簡易知能評価スケールなど
• 血液検査：他の病気を除外するため
• 脳画像検査：MRIやCTで脳の萎縮や異常を確認する

診察で予想されること

初めての診察では、医師が本人と別々に話すこともあります。あなたが家族として持っている情報（症状の変化、困っていること）はとても役立ちます。診断が確定するまでに数週間から数か月かかることもありますが、焦らずに進めましょう。

治療

認知症を完全に治す治療法はまだありませんが、症状の進行を遅らせたり、生活の質を改善するための治療法はあります。薬物療法（症状を和らげる薬）と非薬物療法（回想法、音楽療法、運動など）の両方が用いられます。早期に適切なケアを始めることが大切です。

自宅でのセルフケア

• 認知症の人が安全に過ごせるように、家の中の危険なものを片付ける
• 毎日同じリズムで生活する（起床、食事、就寝の時間を一定に）
• 本人のペースを尊重し、できることは自分でやってもらう
• あなた自身のストレスケアも忘れない（一人で抱え込まない）

医療治療

医師は、症状に応じて、認知機能の低下を遅らせる薬や、不安・興奮・うつ症状を和らげる薬を処方することがあります。これらの薬には副作用もあるため、必ず医師の指示に従ってください。具体的な薬の名前や用量はここでは記載しません。また、リハビリテーションや作業療法などの非薬物療法も組み合わせると効果的です。

手術が検討される場合

認知症そのものに対する手術は通常ありません。ただし、認知症の原因となる病気（例：脳腫瘍や慢性硬膜下血腫）に対して手術が必要になることはあります。その場合は、専門医とよく相談しましょう。

この病気と共に生きる

認知症の家族と暮らすことは、時に大変で疲れることもあります。まずは、あなた自身の健康を守ることが最優先です。無理をせず、学校の先生やスクールカウンセラー、家族、地域のサポートサービスに助けを求めてください。認知症の人と接するときは、穏やかな声で、ゆっくり話し、否定せずに共感することが大切です。

生活習慣のアドバイス

• 認知症の人と一緒に散歩する（適度な運動は脳にも良い）
• 簡単な家事を一緒にやる（料理の手伝い、洗濯物をたたむなど）
• 音楽や昔の写真を見ながら話をする（回想法）
• あなた自身の趣味や友達と過ごす時間も大切にする

食事と運動

認知症の人にとって、バランスの良い食事（野菜、魚、大豆製品など）と適度な運動は、脳の健康を保つのに役立ちます。また、あなた自身も健康的な食事と十分な睡眠を心がけましょう。

精神的健康と心の健康

認知症のケアをしていると、悲しみや怒り、無力感、罪悪感を感じることがあります。これはあなたが悪いからではなく、状況に対する自然な反応です。感情を誰かに話すこと、あなた自身のための時間を作ることがとても大切です。もし自分を傷つけたい気持ちや、どうしようもない絶望感があるなら、すぐに信頼できる大人に相談してください。

予防

現時点では、認知症を完全に予防する方法はわかっていません。しかし、健康的な生活習慣（適度な運動、バランスのよい食事、十分な睡眠、社会とのつながり）を続けることで、発症リスクを下げたり、進行を遅らせることができる可能性があります。

ワクチン

認知症を直接予防するワクチンはありません。ただし、肺炎やインフルエンザなどの感染症予防のためのワクチンは、高齢者の健康維持に役立ちます。

検診プログラム

日本では、特定健診や後期高齢者医療制度の中で、医師が問診や簡単なテストを行うことがありますが、全員が義務ではありません。もの忘れが気になる場合には、地域の「もの忘れ相談」や「認知症早期発見事業」を利用することができます。

合併症

治療しない場合

• 転んでけがをするリスクが高まる
• 栄養不足や脱水症状を起こしやすくなる
• うつ状態や不安が強くなることがある
• 家族の介護負担が大きくなり、介護者自身の健康を損ねる可能性がある

長期的な見通し

認知症はゆっくりと進行する病気ですが、適切なケアとサポートを受けることで、本人と家族の生活の質を長く保つことができます。今は完全に治せなくても、研究は日々進んでおり、将来の治療法に希望がもてます。何よりも、あなたが家族を思う気持ちが、一番の支えになります。

サポートを探す

国際機関

• アルツハイマー協会（国際）

地域の団体

• お住まいの市区町村の「地域包括支援センター」 · 日本全国
• 認知症の人と家族の会（各地に支部あり） · 日本全国

相談窓口

外部リンクは第三者のウェブサイトを開きます。Ruqelo は外部コンテンツについて責任を負いません。団体名の掲載は推奨を意味するものではありません。