水頭症とともに生きる 〜症状・治療・毎日の過ごし方〜

概要

水頭症（すいとうしょう）とは、脳の内部にある「脳室」という空間に、脳を守る「脳脊髄液（のうせきずいえき）」という液体が過剰にたまり、脳が圧迫される病気です。この液体は通常、循環して吸収されますが、うまく流れなくなるとたまってしまいます。

水頭症はあまり多くない病気です。新生児では約1,000人に1人程度に見られるという報告があり、高齢者では加齢に伴う「正常圧水頭症」も知られています。

赤ちゃん、子供、大人、お年寄りと、すべての年齢で起こり得ます。特に、早産で生まれた赤ちゃん、脳出血や髄膜炎を経験した方、頭を強く打った方に多く見られます。

症状

一般的な症状

• 頭痛（特に朝方に強い）
• 吐き気や嘔吐
• ぼんやりしてしまう、考えがまとまりにくい
• 歩くときのふらつき、バランスが取りにくい
• 視野が狭くなったり、目がかすんだりする

子供の症状

• 頭が急に大きくなる（頭囲の拡大）
• 乳児の大泉門（ひらいている頭の骨のすき間）が張る
• 「夕日現象」と言って、目が常に下を向いたようになる
• ひどく不機嫌になる、またはぐったりする
• 食事を取らない、吐く
• 発達の遅れや、けいれん

高齢者の症状

• 小刻みに歩く、足が地面に張り付くような感じ
• 尿が近くなったり、我慢できず漏れることがある
• 物忘れが目立つ、反応が遅くなる
• 認知症に似た症状が数週間〜数か月で進む

原因

主な原因

• 脳脊髄液を作っている部分の障害で、液が過剰に作られる
• 髄液の通り道が生まれつき狭い、またはふさがっている（先天性）
• 脳出血や髄膜炎、頭部外傷などで髄液の吸収がうまくいかない（後天性）
• 腫瘍が髄液の流れを妨げる
• 加齢に伴い、脳室が少しずつ広がる「正常圧水頭症」

リスク要因

• 早産（早期に生まれる）
• 脳室周囲の出血、脳卒中、頭部外傷の既往
• 髄膜炎や脳炎といった感染症
• 脊椎の先天異常（二分脊椎など）
• 年齢が高い（正常圧水頭症）

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 頭痛が続く、または悪くなっている
• 歩き方がおかしい、小股で歩く
• 最近、著しく物忘れが増えた
• 尿失禁が始まった、頻尿がある
• 乳児：頭が急に大きくなったような感じがする、または発育が遅い

定期受診を予約すべき場合：

• 水頭症と診断されている方で、定期的な外来の予約がある方は、予定通り受診しましょう
• シャント手術後で、抜け感がないか、体調の変化があれば受診を
• 気になる症状はがまんせず、かかりつけ医か脳神経外科に相談

診断

水頭症の診断は、まず医師が問診と診察をし、脳の画像検査を行って確認します。赤ちゃんでは頭の大きさを測ることも大切です。

行われる可能性のある検査

• 頭部CT（コンピューター断層撮影）
• 頭部MRI（磁気共鳴画像）
• 乳児では頭部超音波（エコー）検査
• 腰椎穿刺（背中から針を刺して髄液を調べる検査）が必要なこともあります
• 眼の検査（視力、視野）や神経学的な検査

診察で予想されること

脳神経外科や神経内科などの専門医が担当します。検査は痛みを伴うものもありますが、医師がしっかり説明してくれます。診断が確定したら、今後の治療方針について詳しく相談できます。

治療

水頭症の治療は、たまった脳脊髄液を減らして脳の圧力を正常に戻すことが目的です。多くの場合、外科的な処置が必要になります。お薬だけでは完治は難しいと考えてください。

自宅でのセルフケア

• 医師の指示通りに通院し、症状の変化をあらかじめメモしておく
• 頭を打たないように、安全な生活環境を整える
• 自転車やスポーツの時はヘルメットを着用する（乳児・小児に多いが、大人も）
• 遊びや仕事で、無理のない範囲を大切にする
• 睡眠と休息を十分に取る

医療治療

一般的な治療の中心は、脳室内に細い管（シャント）を置き、髄液を腹腔（お腹の中）などへ流すシャント手術です。もう一つの方法として、内視鏡を使って脳室の底に小さな穴を開け、髄液の流れを確保する「第三脳室開窓術」という手術もあります。薬は、一時的に髄液の産生を抑えるものや、脳圧を下げるための点滴などを補助的に使うことがありますが、具体的な薬剤名や選択は主治医が決定します。

手術が検討される場合

水頭症のほとんどの場合、手術が必要です。特に、意識障害が強い、脳が圧迫されて命に危険がある場合は、緊急手術を行います。新生児や乳児でも、手術が可能です。

この病気と共に生きる

治療が成功すれば、多くの人は学校や仕事、普段の生活を続けられます。ただし、シャントを入れている場合は、髄液の流れが詰まったり感染したりすることがあります。定期的な外来だけでなく、急な症状の変化にも注意してください。

生活習慣のアドバイス

• 通院と必要に応じたリハビリテーションを続ける
• 頭部を守るための工夫（ヘルメット、転倒防止）
• ストレスをためない、休養をしっかり取る
• 家族や学校、職場に病気のことを伝え、理解を得る
• 定期的に目の機能や聴力のチェックを受ける

食事と運動

食事は、バランスの良いものを適量摂取することが基本です。特に水分制限が必要かどうかは主治医に確認してください。運動は、多くの場合医師の許可があれば可能ですが、頭部への強い衝撃を伴うスポーツは避けたほうがよい場合があります。

精神的健康と心の健康

外見の変化や、記憶・思考の症状によって、不安や落ち込み、自信の喪失を感じることがあります。これは病気のもつ影響であることを理解することが大切です。つらい気持ちがある場合は、医師や看護師、家族に話しましょう。心理的なサポートも利用できます。

予防

すべての水頭症を予防することはできませんが、頭部外傷や、髄膜炎などの感染症を予防することで、一部の水頭症の発症リスクを減らせる可能性があります。妊娠中のお母さんの感染症予防も大切です。

ワクチン

インフルエンザ菌b型（Hib）や肺炎球菌などによる髄膜炎は、水頭症の原因になります。これらのワクチン接種は、水頭症の一部を防ぐのに役立つと考えられています。詳しくは、かかりつけ医や地域の保健センターに相談してください。

検診プログラム

妊娠中の超音波検査で、胎児の脳の状態を確認することで、先天的な水頭症がわかることがあります。乳児では、頭囲測定や頭部エコー検診が早期発見の助けになります。

合併症

治療しない場合

• 頭蓋内圧が高まり続け、脳が圧迫されて脳に永続的な損傷が残る
• 視力や聴力の障害をまねく
• 発達の遅れや、けいれんなどの神経症状が現れる
• 進行すると、命に関わることもあります

長期的な見通し

早期に発見し、適切なタイミングで手術などの治療を行えば、多くの人が普通に近い生活を送れます。乳児の場合も、早期に治療すれば発達が追いつくことも少なくありません。たとえ症状が残っても、リハビリテーションやサポートによって生活の質を高めることは可能です。あきらめずに、医療者とともに歩んでいきましょう。

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