Otitis media in older adults

概要

中耳炎（ちゅうじえん）は、耳の奥にある「中耳」という部分に炎症が起こる病気です。多くは細菌やウイルスの感染が原因で、耳が痛んだり、聞こえが悪くなったりします。高齢者の場合、症状がはっきり出にくいことがあるので注意が必要です。

高齢者の中耳炎は、子どもほど多くはありませんが、免疫力の低下や他の病気（糖尿病など）があると起こりやすくなります。特に、耳の通り道である耳管の働きが悪くなるとリスクが高まります。

65歳以上の方、特に持病（糖尿病、心臓病、呼吸器の病気など）がある方や、聴力に問題を抱えている方に多く見られます。また、長期間入院している方や、鼻やのどの感染症をよく起こす方も注意が必要です。

症状

一般的な症状

• 耳の痛みや圧迫感
• 耳だれ（耳から膿や液体が出る）
• 聞こえの低下
• 発熱（特に子どもに多い）
• 耳が詰まった感じ

子供の症状

• 耳を引っ張る、触る
• 機嫌が悪くなる
• 食欲がない
• 夜泣きが増える
• 発熱（38℃以上になることも）

高齢者の症状

• 耳の痛みがはっきりしない（鈍い痛みや違和感だけ）
• めまいやふらつき
• 聞こえの悪さが急に進んだ
• 疲れやすい、元気がない
• 会話が聞き取りにくくなった
• 耳だれが少ない、またはない

原因

主な原因

• 細菌やウイルスの感染（多くは風邪やインフルエンザの後に）
• 耳管（耳と鼻の奥をつなぐ管）の機能が低下し、細菌が入りやすくなる
• 免疫力の低下（加齢や病気による）
• 長期間の入院や寝たきりで、耳の衛生状態が悪くなる

リスク要因

• 高齢（65歳以上）
• 糖尿病、心臓病、腎臓病などの慢性疾患がある
• 免疫力が低下している（ステロイド薬の使用、がん治療など）
• 耳管の機能が弱い（もともと扁桃腺が大きい、アレルギー性鼻炎など）
• 喫煙する、または受動喫煙を頻繁に浴びる
• 栄養状態が良くない

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 耳に強い痛みがあり、市販の痛み止めで改善しない
• 耳だれや出血がある
• 急に聞こえが悪くなった
• めまいやふらつきがある

定期受診を予約すべき場合：

• 軽い耳の違和感や詰まりが続く（1週間以上）
• 以前から難聴があるが、最近さらに悪くなった
• 入浴後に耳のつまりが取れない

診断

医師が耳の状態を調べるために、耳鏡（じきょう）という器具で耳の穴の中を見て診断します。また、問診で症状や持病を確認します。

行われる可能性のある検査

• 耳鏡検査（耳の穴と鼓膜の状態を見る）
• 聴力検査（聞こえの程度を調べる）
• 鼓膜切開（必要に応じて、膿を取るため）
• 血液検査（炎症の程度や原因を調べることがある）

診察で予想されること

診察は短時間で終わります。痛みを伴う検査はほとんどありません。必要に応じて、耳の専門医（耳鼻咽喉科医）に紹介されることもあります。

治療

中耳炎の治療は、原因となった細菌やウイルスを抑え、症状を和らげることを目的とします。多くの場合、抗生物質（細菌を殺す薬）の内服や点耳薬（耳に直接入れる薬）で治療します。高齢者は持病や服用中の薬があることが多いので、医師とよく相談しながら治療を進めます。

自宅でのセルフケア

• 安静にして、十分な睡眠と栄養をとる
• 痛みがあれば、濡らしたタオルを冷やして耳の周りに当てる
• 水やお風呂の水が耳に入らないようにする（綿球を軽く入れるなど）
• 喫煙や受動喫煙を避ける
• 鼻水や咳がある場合は、市販のうがい薬や点鼻薬を使う（医師に相談してから）

医療治療

医師は、感染の程度に応じて抗生物質の内服薬や点耳薬を処方します。症状が強い場合は、痛み止めや炎症を抑える薬も使われることがあります。治療は通常7～10日間続きます。アレルギーや他の持病がある場合は、医師が最も適した薬を選びます。必ず処方された通りに使用し、自己判断で中止しないでください。

手術が検討される場合

薬で症状が改善しない場合や、膿がたまって出にくい場合には、鼓膜を切開して膿を出す手術（鼓膜切開術）が行われることがあります。ごくまれに、中耳の骨を削る手術が必要になることもあります。

この病気と共に生きる

治療中は、耳を清潔に保ち、入浴時は耳に水が入らないように注意しましょう。耳だれがある場合は、清潔なガーゼで優しく拭き、医師の指示に従ってください。聞こえが悪いと感じたら、補聴器の使用や、家族・友人にゆっくり話してもらうなど工夫しましょう。

生活習慣のアドバイス

• 禁煙する（喫煙は中耳炎のリスクを高める）
• バランスの良い食事をとり、免疫力を維持する
• 適度な運動（散歩など）で血流を良くする
• 風邪やインフルエンザの予防を心がける（手洗い、うがい、マスク）

食事と運動

特別な食事制限はありませんが、栄養バランスの良い食事（野菜、果物、たんぱく質を十分に）を心がけてください。水分をしっかりとることも大切です。運動は、医師の許可があれば軽い散歩やストレッチで構いません。

精神的健康と心の健康

聞こえの悪さが続くと、コミュニケーションが取りづらくなり、孤独感や不安を感じることがあります。また、めまいや痛みで日常生活に支障が出ることもあります。そうした感情を一人で抱え込まず、医師や家族、友人に相談しましょう。必要ならば、耳鼻咽喉科の医師やカウンセラーのサポートも検討してください。

予防

完全に防ぐことはできませんが、リスクを減らすことはできます。風邪やインフルエンザの予防、禁煙、栄養と休養をしっかりとることが大切です。また、耳の症状を早期に発見するために、定期的な聴力検査も役立ちます。

ワクチン

インフルエンザワクチンや肺炎球菌ワクチンは、中耳炎の原因となる感染症を予防する効果が期待できます。厚生労働省（厚労省）のガイドラインでも、高齢者へのワクチン接種が推奨されています。詳しくはかかりつけ医にご相談ください。

検診プログラム

特に高齢者では、定期的な聴力検査（健康診断など）が勧められます。早期発見・早期治療が、重症化や難聴の進行を防ぐために重要です。

合併症

治療しない場合

• 難聴（聞こえの悪さ）が長期間続く、または悪化する
• 感染が耳の周りの骨や脳に広がる（まれですが、危険）
• 慢性化し、繰り返し中耳炎を起こすようになる
• 耳だれが続き、鼓膜に穴が開く（穿孔性中耳炎）

長期的な見通し

多くの中耳炎は、適切な治療を受ければ数週間で回復します。高齢者でも、早期に治療を始めれば、完全に治る可能性が高いです。ただし、難聴が残ることもあるため、治療後も聴力の変化に注意し、必要なら補聴器などの支援を検討しましょう。治療を途中でやめず、医師の指示をしっかり守ることが大切です。希望を持って、前向きに療養してください。

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