緩和ケアはいつ相談する？自分のつらい症状を伝えてみよう

概要

緩和ケアとは、重い病気を抱える人のつらさをやわらげるためのケアです。痛みや息苦しさなどの身体のつらい症状だけでなく、不安や悲しみといった心のつらさにも向き合い、その人らしい生活を大切にすることを目指します。病気を治すための治療と同時に始めることもできます。

日本では、がんを中心に広がってきましたが、今は心不全や呼吸器の病気などでもすすめられています。厚生労働省（こうせいろうどうしょう）も、誰でも必要なときに緩和ケアを受けられるように取り組みを進めています。

重い病気を抱えるすべての人が対象になります。年齢や性別は関係なく、子どもから高齢者まで、またその家族にも関わりのあるケアです。

症状

一般的な症状

• 強い痛み
• 息苦しさ
• 理由のないだるさや疲れ
• 食欲が落ちる
• 眠れない
• 不安や気分の落ち込みが続く

子供の症状

• 痛みや吐き気をうまく言葉で説明できない
• いつもよりぐずったり機嫌が悪い
• 遊ぶ元気がない
• 食べられない・飲み込めない

高齢者の症状

• 痛みを我慢してしまいやすい
• 飲み込みにくさや誤嚥（ごえん）が心配される
• 意識がもうろうとしたり、ぼんやりすることがある
• 動くときに強いつらさを感じる

原因

主な原因

• がんや心不全、呼吸器の病気など重い病気による身体の症状
• 治療にともなう副作用や後遺症
• 病気に対する不安、将来への悲しみや恐怖

リスク要因

• 症状が強く出やすい病気の状態にある
• 治療が長引いている
• 痛みやつらさを我慢しやすい性格や環境
• 家族や周囲のサポートが少ない

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 痛みや息苦しさのために夜も眠れない
• つらい症状が続いて、自分や家族だけで対応できないと感じる
• 食事や水分が十分にとれていない
• 気持ちが非常に不安定で、どうしていいかわからない

定期受診を予約すべき場合：

• 重い病気と診断されたとき
• 治療を始めるとき、または治療の方針に不安があるとき
• つらい症状や心配ごとを誰かに話したいと感じたとき
• 家族の介護や看病で疲れているとき

診断

緩和ケアは、特別な検査で診断するものではありません。医師や看護師があなたの症状や気持ちについて丁寧に話を聞き、必要なケアや支援を一緒に考えていきます。

行われる可能性のある検査

• 問診（症状や気持ちを尋ねられます）
• 痛みの原因を調べるための画像検査（CTやMRIなど）
• 血液検査

診察で予想されること

まずは主治医やかかりつけ医に相談しましょう。「つらい症状がある」「不安でたまらない」と伝えるだけで、専門の緩和ケアチームがいる病院や地域の医療機関を紹介されることがあります。

治療

緩和ケアでは、薬で症状をやわらげることに加え、心のケアや日常生活の支援、家族へのサポートなどを組み合わせて行います。治療のためではなく、あなたのつらさを和らげ、その人らしい生活を支えるためのケアです。

自宅でのセルフケア

• 無理をせず、休息を大切にする
• 痛みや気持ちを我慢せず、まわりの人に伝える
• 好きな音楽を聴く、読書をするなど、リラックスできる時間を作る
• 家族や友人に手伝ってもらうことで負担を減らす

医療治療

痛みや息苦しさなどに対しては、医師があなたの症状に合わせて薬を処方することがあります。また、専門のチームが心理的なケアやリハビリテーション、栄養のサポートを行います。薬の種類や使い方は必ず医師と相談して決めてください。

この病気と共に生きる

症状はその日によって変わることがあります。体調の良い日は少し活動し、つらい日は休むなど、自分に合ったペースを見つけることが大切です。

生活習慣のアドバイス

• 睡眠をしっかりとる
• 入浴や着替えなど身の回りのことは、介助の支援を頼る
• 気分転換になる小さな楽しみを見つける

食事と運動

無理のない範囲で体を動かすことや、食べやすいものを選ぶことが大切です。食欲がないときは、無理に食べようとせず、栄養士や看護師に相談して工夫しましょう。

精神的健康と心の健康

重い病気や長く続く治療では、不安、悲しみ、怒りなどさまざまな感情が湧いてくることは自然なことです。その気持ちを話す場所を持つことがとても大切です。もしつらい気持ちが続くときは、遠慮なく医療者に伝えてください。

予防

緩和ケア自体を予防するというよりは、つらい症状や不安を早いうちにやわらげることで、生活の質の低下を防ぐことができます。「まだ早い」とがまんせずに相談することが、大切な予防策です。

合併症

治療しない場合

• 強い痛みや息苦しさが続いて、体力が大きく落ちる
• 不眠や食欲低下が続く
• 不安やうつ状態が強くなる
• 家族の介護負担が大きくなり、家族自身の健康もおびやかされる

長期的な見通し

緩和ケアは、治すことをあきらめるのではなく、今の症状をやわらげて、あなたらしく過ごせる時間を増やすためのものです。多くの人が緩和ケアを受けて、生活の質を改善しています。希望を持って、まずは医療者に相談してください。

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