高齢者のいびきと生活習慣

概要

いびきとは、眠っている間にのどや気道が狭くなり、空気の通り道に振動が起きて音がすることです。高齢になると、のどの筋肉がゆるんだり、体重が増えたりして、いびきをかきやすくなります。多くの場合は心配いりませんが、ときに睡眠時無呼吸症候群（眠っている間に呼吸が止まる病気）などの兆候であることもあります。

はい、いびきは高齢者に非常によく見られます。厚生労働省の調査でも、65歳以上の約半数が自分または家族からいびきを指摘されたことがあると報告されています。加齢に伴い喉の筋肉が弱まるため、若い頃よりいびきをかきやすくなります。

いびきは男女問わず高齢者に広く見られます。特に肥満傾向のある方、飲酒習慣のある方、仰向けで寝る方に多い傾向があります。また、閉経後の女性はホルモンバランスの変化で気道が狭くなりやすく、いびきが増えることがあります。

症状

一般的な症状

• 寝ている間に「ガーガー」「ゴーゴー」という規則的ないびきがある
• 朝起きた時のどが渇いている、痛い
• 朝の頭痛
• 日中の強い眠気や疲れ

高齢者の症状

• いびきの音が大きく、隣の部屋まで聞こえる
• いびきが不規則で、途中で呼吸が止まるように聞こえる
• 夜中に何度も目が覚める
• 夜間頻尿（トイレに何度も起きる）
• 物忘れや集中力の低下を感じる

原因

主な原因

• のどの筋肉や軟らかい部分がゆるんで気道が狭くなる
• 鼻づまりやアレルギーで鼻呼吸が妨げられる
• 肥満により首周りやのどに脂肪がつく
• 寝る姿勢（特に仰向け）で舌が落ち込む

リスク要因

• 加齢（喉の筋肉の衰え）
• 男性（女性より気道が広く、いびきをかきやすい傾向があるが、閉経後は女性もリスクが高まる）
• 肥満（特に首周りが太い）
• 飲酒や睡眠薬の使用（筋肉をさらにゆるめる）
• 喫煙（気道の炎症を引き起こす）
• 睡眠不足や疲れ

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• いびき中に呼吸が止まる場面が頻繁にある
• 昼間に強い眠気があり、運転や日常生活に危険を感じる

定期受診を予約すべき場合：

• いびきが毎晩続き、家族から指摘される
• 朝の頭痛や口の渇きが気になる
• 日中の疲れや眠気を感じる

診断

いびきの診断は、まず医師があなたの症状や生活習慣について詳しくお聞きします。必要に応じて、睡眠中の呼吸や酸素の状態を調べる「睡眠時無呼吸検査」が行われます。

行われる可能性のある検査

• 問診と身体診察（のどや鼻の状態を確認）
• 簡易型睡眠時無呼吸検査（自宅でできる機器を使うことが多い）
• ポリソムノグラフィー（PSG）（病院で一晩かけて行う精密な睡眠検査）

診察で予想されること

医師の診察では、いびきの様子や睡眠の質、日中の眠気の程度などについて詳しく質問されます。自宅で検査する場合は、指先に酸素センサーを付けたり、鼻の下に小さなセンサーを貼ったりして睡眠データを記録します。痛みや不快感はほとんどありません。結果説明の際に、いびきの原因と今後の対策について一緒に考えます。

治療

いびきの治療は、原因や重症度によって異なります。軽度のいびきであれば生活習慣の見直しで改善することが多いです。中等度以上のいびきや睡眠時無呼吸症候群が疑われる場合は、医療機器を使った治療が検討されます。

自宅でのセルフケア

• 寝る姿勢を横向きに変える（仰向けを避ける）
• 適正体重を維持する（肥満の場合は減量が有効）
• 就寝前の飲酒や睡眠薬を控える
• 鼻づまりがある場合は就寝前に鼻を洗浄する（市販の生理食塩水スプレーなど）
• 枕の高さを調整して気道を確保しやすくする

医療治療

医療機関では、睡眠時無呼吸症候群と診断された場合、持続陽圧呼吸療法（マスクを通して気道に空気を送る装置）が一般的に行われます。そのほか、歯科医院で作るマウスピース（口腔内装置）を使う方法もあります。どの治療が適しているかは、検査結果や患者さんの状態に応じて医師が判断します。薬による治療はいびきそのものに対してはあまり効果がなく、主に原因となる鼻づまりなどに対するものに限られます。

手術が検討される場合

まれに、のどの構造的な問題（扁桃肥大や鼻中隔弯曲など）が原因でいびきがひどい場合、手術が検討されることがあります。ただし、高齢者の場合は手術リスクも考慮し、まずは保存的治療（装置や生活習慣改善）を優先することが一般的です。

この病気と共に生きる

いびきをかくことで、ご自身の睡眠の質が下がったり、パートナーの睡眠を妨げたりすることがあります。しかし、適切な対策を取ることで、多くの場合は改善が期待できます。まずはできることから始めてみましょう。睡眠時無呼吸症候群と診断された方は、治療を続けることで日中の眠気が減り、生活の質が大きく向上します。

生活習慣のアドバイス

• 寝室の環境を整える（遮光、静かさ、適温）
• 就寝前にリラックスする習慣を作る（読書、軽いストレッチなど）
• 寝る時間と起きる時間を一定に保つ
• アルコールは就寝の3時間前までにする

食事と運動

健康的な食事と適度な運動は、体重管理に役立ちます。特に首周りの脂肪を減らすことで気道が広がり、いびきが改善することがあります。ウォーキングや水中運動など、無理のない範囲で継続することが大切です。

精神的健康と心の健康

いびきや睡眠の悩みは、気分の落ち込みや不安につながることがあります。「いびきをかいている自分が恥ずかしい」「パートナーに迷惑をかけている」と感じる方もいらっしゃいます。もし強いストレスや不眠が続くようでしたら、医療機関や地域の相談窓口に話してみてください。一人で抱え込まないことが大切です。

予防

いびきを完全に防ぐことは難しいですが、リスクを減らすことはできます。健康的な体重を維持し、就寝前の飲酒を控え、寝る姿勢を横向きにする習慣をつけることで、いびきが起きにくくなることが期待できます。

合併症

治療しない場合

• いびきが原因で睡眠の質が下がり、日中の眠気や疲れが続く
• 睡眠時無呼吸症候群が進行すると、高血圧・心臓病・脳卒中などのリスクが高まる
• いびきによる睡眠不足が認知機能の低下や転倒リスクを高める可能性がある

長期的な見通し

いびきの多くは、生活習慣の改善や適切な治療で大きく改善します。特に睡眠時無呼吸症候群と診断された場合でも、治療を続けることで健康リスクを減らし、日中の眠気が改善して活動的になれる方がたくさんいらっしゃいます。あきらめずに、一歩ずつ対策を進めていきましょう。

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