Cataracts

Resumen

Las cataratas son una opacidad (nubosidad) en el cristalino del ojo, el lente natural que ayuda a enfocar la luz. Esta nubosidad hace que la visión se vuelva borrosa, como mirar a través de un vidrio empañado o una ventana sucia.

Sí, las cataratas son muy comunes, especialmente en personas mayores. Se estima que más de la mitad de las personas mayores de 80 años han tenido cataratas o han sido operadas por ellas.

Las cataratas afectan principalmente a personas mayores de 60 años, pero también pueden presentarse en adultos más jóvenes, niños e incluso recién nacidos (cataratas congénitas). Las personas con diabetes, lesiones oculares o exposición prolongada al sol tienen mayor riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Visión borrosa o nublada, como si mirara a través de un velo.
• Dificultad para ver de noche o con poca luz.
• Sensibilidad a la luz brillante y al resplandor del sol o de los faros de los autos.
• Ver halos (círculos de luz) alrededor de las luces.
• Colores que se ven descoloridos o amarillentos.
• Cambios frecuentes en la graduación de los lentes o anteojos.

Síntomas en niños

• Un reflejo blanco o gris en la pupila del ojo.
• Ojos que parecen desviarse o no mirar al mismo punto.
• Dificultad para seguir objetos con la mirada.
• Movimientos oculares rápidos e involuntarios (nistagmo).

Síntomas en adultos mayores

• Disminución gradual de la claridad visual, incluso con lentes nuevos.
• Dificultad para leer letras pequeñas o ver detalles.
• Problemas para distinguir colores, especialmente tonos oscuros.
• Mayor deslumbramiento al conducir de noche.

Causas

Causas principales

• Envejecimiento: la causa más común, ya que el cristalino se vuelve menos flexible y más opaco con la edad.
• Lesión ocular: un golpe fuerte o una herida en el ojo puede dañar el cristalino y formar una catarata.
• Enfermedades: como la diabetes, que puede acelerar la opacidad del cristalino.
• Exposición a la radiación: como los rayos ultravioleta del sol o tratamientos de radioterapia en la cabeza.
• Ciertos medicamentos: el uso prolongado de corticosteroides puede aumentar el riesgo.

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayor de 60 años).
• Diabetes mal controlada.
• Fumar cigarrillos.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Exposición prolongada al sol sin protección ocular.
• Historia familiar de cataratas.
• Lesiones oculares previas.
• Uso prolongado de corticosteroides.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota pérdida repentina de la visión o dolor ocular intenso, busque atención de emergencia de inmediato.
• Si ve destellos de luz o una sombra que cubre parte de su visión, acuda al médico el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene visión borrosa que interfiere con sus actividades diarias como leer, conducir o mirar televisión.
• Si nota cambios en su visión que no mejoran con lentes nuevos.
• Para exámenes oculares regulares, especialmente después de los 40 años, aunque no tenga síntomas.

Diagnóstico

Las cataratas se diagnostican mediante un examen ocular completo realizado por un oftalmólogo (médico especialista en ojos). No necesita análisis de sangre ni imágenes especiales.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen de agudeza visual: lee letras en una tabla para medir qué tan bien ve.
• Examen con lámpara de hendidura: un microscopio especial permite al médico ver el cristalino y detectar la opacidad.
• Dilatación de la pupila: se aplican gotas para ensanchar la pupila y examinar el fondo del ojo.
• Tonometría: se mide la presión dentro del ojo para descartar glaucoma.

Qué esperar en su cita

El examen es indoloro y dura entre 30 y 60 minutos. Le pueden dilatar las pupilas con gotas, lo que causará visión borrosa y sensibilidad a la luz durante unas horas. Lleve sus lentes actuales y a alguien que lo lleve a casa si le dilatan las pupilas.

Tratamiento

Las cataratas solo se pueden tratar con cirugía. No existen gotas ni medicamentos que hagan desaparecer la catarata. Sin embargo, en etapas tempranas, se pueden usar lentes más fuertes y mejor iluminación para ayudar a ver mejor.

Autocuidado en el hogar

• Use lentes de sol con protección UV cuando esté al aire libre.
• Aumente la iluminación en su casa, especialmente para leer o hacer tareas detalladas.
• Use una lupa o lentes de lectura de aumento.
• Evite conducir de noche si le molesta el resplandor de los faros.

Tratamientos médicos

La cirugía es el único tratamiento eficaz para las cataratas. Durante la cirugía, el médico retira el cristalino opaco y lo reemplaza con un lente artificial llamado lente intraocular. La cirugía se realiza con anestesia local y generalmente es ambulatoria (se va a casa el mismo día). Existen diferentes tipos de lentes intraoculares que pueden corregir la miopía, hipermetropía o astigmatismo; su oftalmólogo le recomendará la mejor opción según su caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se recomienda cuando las cataratas afectan su capacidad para realizar actividades diarias como leer, conducir, trabajar o ver la televisión, y cuando el uso de lentes más fuertes ya no es suficiente. No es necesario operarse tan pronto como se diagnostica la catarata; puede esperar hasta que los síntomas le molesten.

Vivir con esta afección

Vivir con cataratas implica adaptar su entorno para mantener su independencia. Use buena iluminación, evite el deslumbramiento con lentes de sol, y pida ayuda para tareas que requieren visión detallada. Si la visión empeora, considere la cirugía para recuperar la claridad visual.

Consejos de estilo de vida

• Use lentes de sol con filtro UV cada vez que salga al exterior.
• Mantenga una dieta rica en antioxidantes como frutas y verduras de colores vivos (zanahorias, espinacas, naranjas).
• Deje de fumar y limite el consumo de alcohol.
• Controle la diabetes y otras enfermedades crónicas con la ayuda de su médico.

Dieta y ejercicio

Una alimentación rica en vitaminas C y E, luteína y zeaxantina (presentes en vegetales de hoja verde, huevos y frutas cítricas) puede ayudar a retrasar la progresión de las cataratas. El ejercicio regular es beneficioso para la salud general, pero no tiene un efecto directo sobre las cataratas.

Salud mental y bienestar emocional

La pérdida de visión puede causar frustración, ansiedad o tristeza. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico sobre sus sentimientos y busque apoyo. Recuerde que la mayoría de las cataratas se pueden operar con éxito y recuperar la visión.

Prevención

No se puede prevenir completamente la aparición de cataratas, especialmente las relacionadas con la edad. Pero se puede retrasar su progresión con hábitos saludables: usar lentes de sol, no fumar, controlar la diabetes y mantener una dieta rica en antioxidantes.

Programas de detección

Se recomienda un examen ocular completo cada 1 o 2 años a partir de los 40 años, y con mayor frecuencia si tiene factores de riesgo como diabetes o antecedentes familiares de cataratas.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida progresiva de la visión que puede dificultar actividades cotidianas como leer, conducir o reconocer rostros.
• Aumento del riesgo de caídas y accidentes debido a la mala visión.
• En casos muy avanzados, la catarata puede inflamarse y causar glaucoma (aumento de la presión ocular) que daña el nervio óptico.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico de las cataratas es excelente. La cirugía tiene una alta tasa de éxito y puede restaurar una visión casi normal en la mayoría de las personas. Incluso sin cirugía, muchas personas se adaptan bien a la pérdida visual gradual con ayuda de lentes y ajustes en el hogar. Lo más importante es consultar a su oftalmólogo para recibir el cuidado adecuado.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Academia Americana de Oftalmología ↗
• Organización Mundial de la Salud – Visión 2020 ↗

Organizaciones locales

• Asociación Panamericana de Oftalmología ↗ · América Latina
• Sociedad Española de Oftalmología ↗ · España

Líneas de ayuda

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