Sciatica
Fuentes consultadas
Este artículo es contenido original de educación para pacientes.
- WHO—Health topics A–Z(2024)
- NHS—Health A to Z(2024)
- CDC—Health topics(2024)
Basado en guías clínicas internacionales
Resumen
La ciática es un dolor que recorre el nervio ciático, el nervio más largo del cuerpo, que va desde la parte baja de la espalda hasta los pies. Ocurre cuando algo presiona o irrita este nervio, causando dolor, hormigueo o entumecimiento.
Datos clave
- El dolor de la ciática suele comenzar en la parte baja de la espalda y baja por una pierna.
- La mayoría de las personas mejoran con cuidados en casa en unas semanas.
- El reposo en cama no es recomendable; el movimiento suave ayuda a la recuperación.
Sí, la ciática es muy común. Se estima que hasta un 40% de las personas la experimentarán en algún momento de su vida.
Afecta con mayor frecuencia a personas de 30 a 50 años, pero puede presentarse a cualquier edad. Es más común en quienes realizan trabajos físicos pesados o pasan mucho tiempo sentados.
Síntomas
- Pérdida repentina del control de la vejiga o el intestino (no poder orinar o hacer del baño).
- Entumecimiento o debilidad repentina en ambas piernas que afecta la capacidad de caminar.
- Dolor intenso después de un accidente o lesión.
- ⚠Dolor que no mejora después de una semana de cuidados en casa.
- ⚠Debilidad progresiva en una o ambas piernas.
- ⚠Pérdida de sensibilidad en la zona genital o alrededor del ano.
Síntomas comunes
- Dolor que se extiende desde la parte baja de la espalda hasta el glúteo y baja por la pierna.
- Hormigueo o sensación de 'alfileres y agujas' en la pierna o el pie.
- Entumecimiento o debilidad en la pierna afectada.
- Dolor que empeora al estar sentado, al toser o al estornudar.
Síntomas en niños
- Es poco común en niños, pero puede ocurrir debido a lesiones o anomalías congénitas.
- Los niños pueden quejarse de dolor en la pierna o dificultad para caminar.
Síntomas en adultos mayores
- El dolor puede ser menos intenso, pero la debilidad en las piernas es más frecuente.
- Puede confundirse con problemas propios de la edad, como artritis o problemas circulatorios.
Causas
Causas principales
- Hernia de disco: cuando el material blando de un disco de la columna se sale y presiona el nervio ciático.
- Estenosis espinal: estrechamiento del canal vertebral que comprime el nervio.
- Espolones óseos: crecimientos anormales del hueso que presionan el nervio.
Factores de riesgo
- Edad: los cambios en la columna con la edad aumentan el riesgo.
- Obesidad: el exceso de peso ejerce presión sobre la columna.
- Trabajos que implican levantar objetos pesados o estar sentado por largos periodos.
- Diabetes: puede aumentar el riesgo de daño nervioso.
Cuándo consultar a un médico
Consulte a un médico de inmediato si:
- Si tiene pérdida de control de la vejiga o el intestino.
- Si el dolor es repentino y muy intenso, especialmente si es consecuencia de una lesión.
- Si presenta debilidad en ambas piernas que empeora rápidamente.
Programe una cita de rutina si:
- Si el dolor dura más de una semana y no mejora con cuidados en casa.
- Si el dolor es lo suficientemente fuerte como para interferir con sus actividades diarias.
- Si tiene entumecimiento o debilidad persistente en la pierna.
Diagnóstico
El médico le preguntará sobre sus síntomas, historial médico y realizará un examen físico. Es posible que necesite pruebas de imagen para confirmar la causa del dolor.
Pruebas que se pueden realizar
- Examen físico: evaluar fuerza muscular, reflejos y sensibilidad en las piernas.
- Radiografías de columna: para detectar espolones óseos o fracturas.
- Resonancia magnética (RM): muestra imágenes detalladas de los discos y nervios de la columna.
Qué esperar en su cita
La consulta durará aproximadamente 30 minutos. El médico le explicará los resultados de las pruebas y le dará recomendaciones de tratamiento. No necesita preparación especial, solo traer una lista de sus síntomas y medicamentos actuales.
Tratamiento
El tratamiento de la ciática suele comenzar con medidas conservadoras, como reposo activo y fisioterapia. La mayoría de las personas mejoran sin cirugía.
Autocuidado en el hogar
- Aplicar hielo en la zona dolorida durante 20 minutos varias veces al día, luego calor suave después de 48 horas.
- Realizar estiramientos suaves, como el ejercicio de 'rodilla al pecho' acostado.
- Evitar levantar objetos pesados y mantenerse lo más activo posible dentro del límite del dolor.
- Usar una almohada lumbar al sentarse para mantener la curva natural de la espalda.
Tratamientos médicos
Su médico puede recomendar fisioterapia para fortalecer los músculos de la espalda y abdomen, medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para aliviar el dolor, y relajantes musculares en casos de espasmos. En algunos casos, se pueden considerar infiltraciones de corticoides para reducir la inflamación. Siempre consulte antes de tomar cualquier medicamento.
¿Cuándo se considera la cirugía?
La cirugía se considera solo si el dolor no mejora después de 6 a 12 semanas de tratamiento conservador, o si hay síntomas graves como debilidad progresiva o pérdida de control de esfínteres. El tipo de cirugía más común es la microdiscectomía, que elimina la parte del disco que presiona el nervio.
Vivir con esta afección
La ciática puede hacer que las tareas diarias sean incómodas, pero con ajustes simples puede manejarla. Intente alternar entre estar de pie y sentado, y use técnicas adecuadas al levantar objetos.
Consejos de estilo de vida
- Mantenga un peso saludable para reducir la presión sobre la columna.
- Evite fumar, ya que el tabaco reduce el flujo de sangre a los discos de la columna.
- Duerma de lado con una almohada entre las rodillas para alinear la columna.
Dieta y ejercicio
Una dieta rica en frutas, verduras y granos integrales ayuda a mantener un peso adecuado y reduce la inflamación. El ejercicio de bajo impacto, como caminar o nadar, fortalece los músculos sin forzar la espalda. Evite ejercicios que impliquen torsión o impacto.
Salud mental y bienestar emocional
El dolor crónico puede causar ansiedad y depresión. Es normal sentirse frustrado. Hable con su médico si el dolor afecta su estado de ánimo. Practicar técnicas de relajación, como respiración profunda o meditación, puede ayudar.
Prevención
No siempre se puede prevenir, pero mantener una buena postura, hacer ejercicio regularmente y evitar movimientos bruscos reduce el riesgo.
Vacunas
No existen vacunas para la ciática.
Programas de detección
No se recomienda un cribado rutinario. Consulte a su médico si tiene factores de riesgo o síntomas.
Complicaciones
Si no se trata
- Dolor crónico que puede durar meses o años.
- Debilidad permanente en la pierna afectada.
- Pérdida de sensibilidad en la extremidad.
- Atrofia muscular por falta de uso.
Pronóstico a largo plazo
La mayoría de las personas con ciática se recuperan completamente en 4 a 6 semanas con cuidados adecuados. Incluso si la ciática reaparece, los tratamientos son efectivos. Con el manejo apropiado, la mayoría vuelve a sus actividades habituales sin dolor.
Encontrar apoyo
Organizaciones internacionales
Organizaciones locales
- Sociedad Latinoamericana de Columna (SLACO) ↗ · Latinoamérica
Líneas de ayuda
Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.
Verifica siempre la información con tu médico
Las guías de salud varían según el país y la región. La información de este artículo se basa en guías clínicas internacionales, pero puede no reflejar las guías, medicamentos o prácticas específicas de su país. Siempre discuta sus preocupaciones de salud con su médico o profesional de salud, y consulte las guías nacionales locales cuando estén disponibles.
Aviso importante Esta información es solo con fines educativos. No reemplaza el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Siempre consulte a un proveedor de atención médica calificado sobre su situación específica. Si está experimentando una emergencia médica, llame a los servicios de emergencia locales de inmediato.