Kidney Stones

Resumen

Los cálculos renales, también conocidos como piedras en el riñón, son depósitos duros hechos de minerales y sales que se forman dentro de los riñones. Pueden variar en tamaño desde un grano de arena hasta una canica y, en ocasiones, pueden causar dolor intenso al moverse a través del tracto urinario.

Sí, los cálculos renales son bastante comunes. Aproximadamente 1 de cada 10 personas tendrá un cálculo renal en algún momento de su vida.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos de 30 a 50 años. Los hombres tienen un riesgo ligeramente mayor que las mujeres. También es más común en personas con antecedentes familiares de cálculos renales.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor intenso y repentino en la espalda, el costado o el abdomen bajo.
• Dolor que se extiende a la ingle y los genitales.
• Dolor o ardor al orinar.
• Orina de color rosado, rojo o marrón.
• Necesidad constante de orinar, incluso cuando la vejiga no está llena.
• Fiebre y escalofríos (si hay infección).

Síntomas en niños

• Pueden no describir bien el dolor, pero pueden mostrar irritabilidad.
• Vómitos o náuseas.
• Orina con sangre (visible o no).
• Dolor abdominal sin causa clara.

Síntomas en adultos mayores

• Pueden tener dolor menos intenso o localizado en el abdomen.
• Confusión o cambios en el estado mental.
• Síntomas urinarios como dificultad para orinar o infecciones frecuentes.
• Fiebre sin causa aparente.

Causas

Causas principales

• No beber suficiente agua, lo que concentra la orina y permite que los minerales se cristalicen.
• Dieta alta en sodio (sal), proteínas animales o alimentos ricos en oxalato (como espinacas, remolacha, frutos secos).
• Antecedentes familiares de cálculos renales.
• Ciertas afecciones médicas como obesidad, gota, infecciones urinarias repetitivas o enfermedades del intestino que afectan la absorción de nutrientes.

Factores de riesgo

• Deshidratación crónica.
• Obesidad.
• Consumo excesivo de sal y proteínas animales.
• Algunos medicamentos (hable con su médico sobre los suyos).
• Historial de cirugía bariátrica (pérdida de peso).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor intenso que no puede controlar.
• Fiebre y escalofríos.
• Imposibilidad para orinar.
• Sangre visible en la orina.

Programe una cita de rutina si:

• Dolor leve o moderado que persiste.
• Sospecha de un cálculo pequeño (por antecedentes).
• Si ya ha tenido un cálculo renal y quiere prevenir otro.

Diagnóstico

El médico generalmente sospecha cálculos renales por los síntomas y confirma el diagnóstico con pruebas de imagen y análisis de orina.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina para buscar sangre o signos de infección.
• Ecografía renal (ultrasonido) o tomografía computarizada (TC) de abdomen sin contraste, que es la prueba más precisa.
• Análisis de sangre para evaluar la función renal y los niveles de minerales.

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará sobre sus síntomas, antecedentes y hábitos de hidratación y alimentación. Le hará análisis de orina y probablemente una ecografía o tomografía. Estos estudios son indoloros y no requieren preparación especial, salvo beber agua antes de la ecografía.

Tratamiento

El tratamiento depende del tamaño y ubicación del cálculo, así como de los síntomas y la presencia de infección. La mayoría de los cálculos pequeños se tratan con medidas caseras y tiempo.

Autocuidado en el hogar

• Beber de 2 a 3 litros de agua al día (o más si su médico se lo indica) para ayudar a expulsar el cálculo.
• Tomar analgésicos de venta libre solo si su médico lo aprueba (no mencione nombres específicos).
• Aplicar calor en el área del dolor (bolsa de agua caliente) para aliviar molestias.

Tratamientos médicos

Si el cálculo no pasa por sí solo, el médico puede recetar medicamentos para relajar los músculos del uréter y facilitar la expulsión. En otros casos, se usa litotricia extracorpórea por ondas de choque (LEOC), que rompe el cálculo en fragmentos pequeños con ondas sonoras. Este procedimiento no es quirúrgico y se realiza de forma ambulatoria.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si el cálculo es demasiado grande para pasar, está causando infección o bloqueo, o no responde a otros tratamientos, puede ser necesaria una cirugía mínimamente invasiva (como ureteroscopia o nefrolitotomía percutánea). Su médico le explicará las opciones según su caso.

Vivir con esta afección

Mientras espera a que pase un cálculo, puede tener dolor intermitente. Descanse lo suficiente, use calor local y beba abundante agua. Tome los analgésicos según las indicaciones de su médico.

Consejos de estilo de vida

• Manténgase bien hidratado durante todo el día.
• Reduzca el consumo de sal y proteínas animales (como carnes rojas, pollo y huevos).
• Evite bebidas azucaradas y exceso de café o té.
• No suspenda las comidas principales; una dieta equilibrada ayuda.

Dieta y ejercicio

Una dieta rica en frutas, verduras y fibra, y baja en sal y grasas animales, reduce el riesgo de nuevos cálculos. El ejercicio moderado (caminar, nadar) es seguro y beneficioso, pero evite ejercicios muy intensos durante un episodio agudo de dolor.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor de los cálculos renales puede ser muy intenso y causar ansiedad o temor a que vuelvan a aparecer. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico sobre sus inquietudes y busque apoyo en familiares o amigos.

Prevención

Sí, en muchos casos se puede prevenir con cambios en la alimentación y hábitos de hidratación. Beber suficiente agua es lo más importante. También puede ser útil reducir la sal y las proteínas animales, y limitar alimentos ricos en oxalato si tiene tendencia a formar ese tipo de cálculos. Su médico puede recomendarle análisis de orina específicos para personalizar las medidas preventivas.

Programas de detección

No se recomienda un cribado general para cálculos renales en personas sin síntomas. Sin embargo, si ha tenido un cálculo, su médico puede indicar estudios periódicos para detectar nuevos.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección urinaria grave (pielonefritis) que puede propagarse a la sangre (sepsis).
• Obstrucción del flujo de orina, que puede dañar el riñón de forma permanente.
• Formación de más cálculos con el tiempo si no se tratan las causas subyacentes.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas se recuperan completamente sin daño renal permanente. Los cálculos pequeños suelen expulsarse solos, y las opciones médicas y quirúrgicas son muy efectivas. Con cambios en el estilo de vida, se puede reducir significativamente el riesgo de recurrencia. Muchas personas viven sin complicaciones después de un primer episodio.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Fundación Internacional de Cálculos Renales (International Kidney Stone Foundation) ↗

Organizaciones locales

• Asociación Española de Urología ↗ · España
• Sociedad Iberoamericana de Urología ↗ · América Latina
• Fundación Mexicana de Urología ↗ · México

Líneas de ayuda

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