Shingles (Herpes Zoster)
Fuentes consultadas
Este artículo es contenido original de educación para pacientes.
- WHO—Health topics A–Z(2024)
- NHS—Health A to Z(2024)
- CDC—Health topics(2024)
Basado en guías clínicas internacionales
Resumen
El herpes zóster, también conocido como culebrilla, es una infección que causa un sarpullido doloroso con ampollas. Es causado por el mismo virus que provoca la varicela. Después de tener varicela, el virus permanece dormido en el cuerpo y puede reactivarse años después como herpes zóster.
Datos clave
- No es contagioso antes de que aparezcan las ampollas, ni una vez que se forman costras.
- La complicación más común es el dolor nervioso duradero llamado neuralgia postherpética.
- Existe una vacuna que reduce el riesgo de padecer herpes zóster y sus complicaciones.
- La mayoría de las personas se recupera completamente en unas semanas.
Sí, es bastante común. Aproximadamente 1 de cada 3 personas tendrá herpes zóster en algún momento de su vida.
Afecta principalmente a adultos mayores de 50 años y a personas con el sistema inmunológico debilitado, como quienes reciben tratamientos contra el cáncer o tienen enfermedades crónicas.
Síntomas
- Sarpullido que se extiende cerca de los ojos, la nariz o la frente (puede afectar la visión).
- Dolor de cabeza intenso y rigidez en el cuello (posible meningitis).
- Dificultad para respirar o tragar.
- Fiebre muy alta (más de 39°C) que no baja.
- ⚠Dolor intenso que no mejora con medicamentos de venta libre.
- ⚠Ampollas que se infectan (enrojecimiento, pus, mucho dolor).
- ⚠Sarpullido que se extiende a más de una zona del cuerpo.
- ⚠Persona con sistema inmunológico muy débil (por ejemplo, tras trasplante o quimioterapia).
Síntomas comunes
- Dolor, ardor, hormigueo o picazón en un área de la piel, generalmente en un solo lado del cuerpo.
- Sarpullido con ampollas llenas de líquido que se rompen y forman costras.
- Fiebre, dolor de cabeza, escalofríos y malestar general.
Síntomas en niños
- El sarpullido suele ser más leve y el dolor menos intenso que en adultos.
- Puede confundirse con otras enfermedades de la piel, como la varicela.
Síntomas en adultos mayores
- El dolor puede ser más intenso y durar más tiempo (neuralgia postherpética).
- Las ampollas pueden tardar más en sanar y tienen mayor riesgo de infección.
Causas
Causas principales
- El herpes zóster es causado por la reactivación del virus varicela-zóster, el mismo que causa la varicela.
- Después de la varicela, el virus permanece inactivo en las células nerviosas. Años después, puede reactivarse por estrés, envejecimiento o defensas bajas.
Factores de riesgo
- Edad mayor de 50 años.
- Sistema inmunológico debilitado (por VIH, cáncer, medicamentos inmunosupresores).
- Estrés físico o emocional intenso.
- Haber tenido varicela antes de los 18 meses de edad.
Cuándo consultar a un médico
Consulte a un médico de inmediato si:
- Si el sarpullido está cerca de los ojos o en la cara.
- Si tiene dolor intenso o fiebre alta.
- Si tiene más de 60 años o el sistema inmune débil.
- Si las ampollas se infectan o tardan más de 2 semanas en sanar.
Programe una cita de rutina si:
- Si presenta dolor o sarpullido sospechoso, consulte a su médico de cabecera o dermatólogo.
Diagnóstico
El médico suele diagnosticar el herpes zóster con solo observar el sarpullido y escuchar los síntomas. En casos dudosos, puede tomar una muestra de líquido de las ampollas para analizarla.
Pruebas que se pueden realizar
- Análisis de laboratorio de una muestra de la ampolla (PCR o cultivo viral).
- Análisis de sangre para detectar anticuerpos contra el virus.
Qué esperar en su cita
La consulta es rápida. El médico examinará su piel, le preguntará sobre el dolor y otros síntomas. No duele ni es molesto; solo es importante acudir temprano si sospecha que tiene herpes zóster.
Tratamiento
El tratamiento busca aliviar el dolor, acelerar la curación y prevenir complicaciones. Cuanto antes se inicie, más efectivo es.
Autocuidado en el hogar
- Mantenga la zona limpia y seca; use ropa holgada y suave para evitar irritación.
- Aplique compresas frías y húmedas sobre las ampollas para aliviar el dolor y la picazón.
- Evite rascarse o reventar las ampollas para prevenir infecciones.
- Descanse lo suficiente y evite el estrés.
Tratamientos médicos
Su médico puede recetar antivirales para reducir la duración del sarpullido y el dolor, así como analgésicos o cremas calmantes. En caso de dolor intenso, puede indicar medicamentos específicos para el dolor nervioso. Siga siempre las indicaciones de su médico.
¿Cuándo se considera la cirugía?
No se necesita cirugía para el herpes zóster. Solo en casos muy raros de complicaciones graves, como infección profunda, podría requerirse drenaje, pero es excepcional.
Vivir con esta afección
Durante el brote, evite el contacto directo con personas que no hayan tenido varicela o no estén vacunadas, especialmente embarazadas o con defensas bajas. Use vendajes para cubrir las ampollas hasta que formen costras.
Consejos de estilo de vida
- Evite actividades que irriten la zona afectada (ejercicio intenso, ropa ajustada).
- Duerma lo suficiente y maneje el estrés con técnicas de relajación.
- Si el dolor persiste, busque apoyo de un especialista en dolor.
Dieta y ejercicio
Mantenga una alimentación equilibrada rica en vitaminas (especialmente vitamina C y zinc) para apoyar su sistema inmune. Haga ejercicio suave como caminar, siempre que no roce la zona afectada.
Salud mental y bienestar emocional
El dolor y la incomodidad pueden causar ansiedad o tristeza. Es normal sentirse frustrado. Hable con su médico si el estado de ánimo le afecta. Muchas personas encuentran ayuda en grupos de apoyo.
Prevención
Sí, la vacuna contra el herpes zóster reduce significativamente el riesgo de padecerlo y de sufrir complicaciones. Se recomienda a partir de los 50 años, incluso si ya tuvo herpes zóster.
Vacunas
Existe una vacuna segura y efectiva. Consulte a su médico si es candidato para recibirla.
Programas de detección
No hay pruebas de detección rutinarias. Lo más importante es vacunarse si cumple los requisitos.
Complicaciones
Si no se trata
- Neuralgia postherpética: dolor nervioso que dura meses o años después de que desaparece el sarpullido.
- Infección bacteriana de las ampollas.
- Pérdida de visión si el virus afecta el ojo (herpes zóster oftálmico).
- Debilidad muscular o parálisis facial (síndrome de Ramsay Hunt) si afecta el oído.
Pronóstico a largo plazo
La mayoría de las personas se recupera sin problemas. Con tratamiento temprano, el dolor y el sarpullido sanan en 2 a 4 semanas. Las complicaciones son menos frecuentes si consulta a tiempo. La vacuna ayuda a prevenirlo.
Encontrar apoyo
Organizaciones internacionales
Organizaciones locales
- Sociedad Argentina de Dermatología ↗ · Argentina
Líneas de ayuda
Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.
Verifica siempre la información con tu médico
Las guías de salud varían según el país y la región. La información de este artículo se basa en guías clínicas internacionales, pero puede no reflejar las guías, medicamentos o prácticas específicas de su país. Siempre discuta sus preocupaciones de salud con su médico o profesional de salud, y consulte las guías nacionales locales cuando estén disponibles.
Aviso importante Esta información es solo con fines educativos. No reemplaza el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Siempre consulte a un proveedor de atención médica calificado sobre su situación específica. Si está experimentando una emergencia médica, llame a los servicios de emergencia locales de inmediato.