虫垂炎（もうちょうえん）について知っておきたいこと

概要

虫垂炎とは、お腹の右下にある虫垂（もうちょう）という小さな器官が炎症を起こす病気です。虫垂は大腸の一部で、はっきりした役割はわかっていませんが、炎症が起こると痛みや発熱などの症状が出ます。

虫垂炎は比較的一般的な病気で、生涯に約7～8%の人が経験すると言われています。日本では年間数十万人が診断されています。

虫垂炎はどの年齢でも起こりますが、特に10～30歳代に多く見られます。男性の方が女性よりやや多い傾向があります。子どもや高齢者にも起こるため、注意が必要です。

症状

一般的な症状

• 最初はみぞおちやおへその周りが痛むことが多いです。
• 痛みが徐々に右下腹部（盲腸の位置）に移動します。
• 食欲がなくなる。
• 吐き気や嘔吐（おうと）が起こることがある。
• 微熱が出ることがある（37～38℃くらい）。
• 押すと痛む場所があり、その部分を離すときにも痛む（反跳痛と言います）。
• 便秘や下痢を伴うこともある。

子供の症状

• 痛みをうまく言葉にできないため、機嫌が悪かったり、ぐずったりすることがある。
• お腹を触られるのを嫌がる。
• 嘔吐や下痢を繰り返すことがある。
• 発熱が高くなりやすい（39℃以上になることも）。
• 歩くときにお腹をかばうような姿勢をとる。

高齢者の症状

• 痛みが軽い、またははっきりしないことが多い。
• 発熱や吐き気などの症状が現れにくい。
• お腹の張りや違和感だけを感じることもある。
• 遅れて診断されることがあり、重症化しやすい。

原因

主な原因

• 虫垂の入り口がふさがれることが主な原因です。ふさがるものとしては、便のかけら（糞石）、リンパ組織の腫れ、寄生虫、腫瘍などがあります。
• 細菌感染によって炎症が起こることもあります。
• はっきりした原因がわからない場合も多いです。

リスク要因

• 年齢：10～30歳代が最も多い。
• 家族歴：家族に虫垂炎になった人がいるとリスクがやや高まる。
• 男性の方がやや多い。
• 季節的な変動があるとも言われますが、はっきりしていません。

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 上記の緊急症状に該当する場合はすぐに救急車を呼んでください（119番）。
• 右下腹部の痛みが続く、またはだんだん強くなる場合は、できるだけ早く医療機関（内科・外科・救急外来）を受診してください。
• 発熱を伴うお腹の痛みは、放置せずに受診しましょう。

定期受診を予約すべき場合：

• 過去に虫垂炎と診断されていて、今は症状が落ち着いている場合は、かかりつけ医に相談するとよいでしょう。
• 予防的な検査は特に必要ありませんが、症状が気になる場合は早めに医師に相談してください。

診断

医師が問診、身体診察、血液検査、画像検査などを組み合わせて診断します。典型的な症状があれば、診断は比較的容易ですが、症状がはっきりしないときは、他の病気との区別が必要です。

行われる可能性のある検査

• 問診：いつから、どこがどのように痛むかを詳しく聞かれます。
• 身体診察：お腹を押して痛みの場所や程度を調べます。
• 血液検査：白血球やCRP（炎症の数値）を調べます。
• 画像検査：超音波（エコー）検査やCT検査で虫垂の状態を確認します。

診察で予想されること

診察は通常、外来で行われます。痛みの強さによっては入院して検査することもあります。CT検査は放射線被ばくがありますが、診断精度が高いため必要に応じて行われます。検査結果に基づいて、治療方針（手術か抗生物質か）が決まります。

治療

虫垂炎の治療は主に手術（虫垂切除術）ですが、軽症の場合には抗生物質による治療も選択肢となります。治療法は炎症の程度や患者さんの状態によって医師が判断します。

自宅でのセルフケア

• 診断がつくまでは、絶食（何も食べたり飲んだりしない）することが勧められます。
• 自己判断で痛み止めを服用しないでください。症状を隠してしまい、診断が遅れる原因になります。
• 安静にし、無理に動かないようにしましょう。

医療治療

軽度の虫垂炎では、抗生物質の点滴や内服で改善することもあります。ただし、再発の可能性があるため経過観察が必要です。炎症が強い場合や再発を避けたい場合は手術が行われます。手術は腹腔鏡（ふくくうきょう）を使った低侵襲な方法が一般的で、入院期間も短くなっています。

手術が検討される場合

ほとんどの虫垂炎で、手術（虫垂切除術）が標準的な治療です。特に、炎症が強かったり、虫垂が破れる危険がある場合には、緊急手術が必要です。手術は全身麻酔で行われ、腹腔鏡手術が一般的です。開腹手術が必要な場合もあります。術後は数日で退院できることが多いです。

この病気と共に生きる

虫垂炎の治療後は、ほとんどの人が普通の生活に戻れます。手術後は数週間、激しい運動や重いものを持つことは控えてください。医師の指示に従って、徐々に活動を増やしましょう。抗生物質治療で済んだ場合も、再発の可能性があるため、症状が戻ったらすぐに受診してください。

生活習慣のアドバイス

• 手術後は傷の感染を防ぐため、シャワーは翌日から可能ですが、入浴は医師の許可が出るまで待ちましょう。
• お腹に負担のかかる姿勢（前かがみなど）は避けてください。
• 便通を整えるために、バランスの良い食事と十分な水分を摂りましょう。

食事と運動

手術後は、医師の指導に従って食事を再開します。最初は消化の良いものから始め、徐々に普通食に戻します。運動は、退院後1週間は軽い散歩程度にして、1ヶ月間は激しいスポーツや重い荷物の持ち上げは避けてください。体調を見ながら徐々に普段の活動に戻しましょう。

精神的健康と心の健康

突然の痛みや手術は不安やストレスになることがあります。特に子どもや若い方は、手術の傷や入院が心配になるかもしれません。症状や治療についてしっかりと医師や看護師に質問し、不安を解消することが大切です。必要ならば、カウンセリングや心理的サポートを利用することも検討しましょう。

予防

虫垂炎を確実に予防する方法はわかっていません。食物繊維を多く摂ることで便秘や糞石を減らせる可能性がありますが、効果は証明されていません。バランスの良い食事と健康的な生活を心がけることが大切です。

検診プログラム

虫垂炎のスクリーニング検査は一般的には行われていません。症状が出たら早めに受診することが最善の対策です。

合併症

治療しない場合

• 虫垂穿孔（虫垂に穴が開くこと）：炎症が進むと虫垂が破れて、中身がお腹の中に漏れ出ることがあります。
• 腹膜炎：お腹の中の膜（腹膜）に炎症が広がり、激しい痛みや発熱、血圧低下などを引き起こします。緊急手術が必要です。
• 腹腔内膿瘍：炎症が限局して膿（うみ）の塊ができることがあります。抗生物質やドレナージ（膿を外に出す処置）が必要です。
• 敗血症：細菌が血液に入り込んで全身に広がる重篤な状態です。命に関わることもあります。

長期的な見通し

虫垂炎は早期に診断して適切な治療を受ければ、ほとんどの場合、完全に治る病気です。手術後の回復も良好で、再発のリスクはほとんどありません。抗生物質治療を選んだ場合でも、約70～80%の人はそのまま治りますが、再発の可能性もあるので経過観察が必要です。合併症が起こっても、適切な処置により多くの方は改善します。心配しすぎず、早めの受診と治療を心がけましょう。

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