Dementia

概要

認知症（にんちしょう）とは、脳の病気や障害によって、記憶力や判断力、言葉の理解などの認知機能が低下し、日常生活に支障をきたす状態です。これは単なる「物忘れ」とは違い、進行性の症状を伴うことが多いです。

はい、認知症は高齢者に非常に多く見られる症状です。65歳以上の約7人に1人が認知症といわれており、年齢とともに増加します。

主に65歳以上の高齢者に影響しますが、若年性認知症（65歳未満で発症）も一定数存在します。家族や介護者にも大きな影響を与える病気です。

症状

一般的な症状

• 最近の出来事を忘れる、何度も同じことを尋ねる
• 慣れた場所で道に迷う
• 時間や場所の感覚が混乱する
• 言葉が出てこない、会話が成り立たない
• 判断力や計画性が低下する（例：金銭管理ができない）
• 性格や気分の変化（落ち込み、不安、怒りっぽくなる）

子供の症状

• 認知症は通常、子どもには見られません。小児の認知機能低下は別の疾患が原因の場合があります。

高齢者の症状

• もの忘れが日常生活に影響する（例：食事を食べたことを忘れる）
• 家事や仕事が段取りよくできなくなる
• 人や物の名前が思い出せない
• いつもと違う行動をする、焦燥感が強まる
• 夜間に混乱する（夕暮れ症候群）

原因

主な原因

• アルツハイマー病：脳にたんぱく質の塊（アミロイドβなど）がたまり、神経細胞が壊れる
• 脳血管性認知症：脳梗塞や脳出血など、脳の血管の障害によって起こる
• レビー小体型認知症：脳にレビー小体という異常なたんぱく質がたまる
• 前頭側頭型認知症：前頭葉や側頭葉が萎縮する

リスク要因

• 年齢（特に65歳以上）
• 遺伝的要因（家族歴がある場合）
• 高血圧、糖尿病、脂質異常症などの生活習慣病
• 喫煙、過度の飲酒
• 運動不足、バランスの悪い食事
• 社会的孤立（人との交流が少ない）

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 急激な認知機能の低下や意識障害がある
• 頭を強く打った後の記憶障害や行動変化
• 自分や家族を危険にさらす可能性のある行動（火の不始末、徘徊など）

定期受診を予約すべき場合：

• もの忘れが気になり始めた（本人または家族が）
• 日常生活（買い物、服薬管理、家事）に支障が出てきた
• 性格や気分の変化が目立つようになった

診断

医師が問診や認知機能検査を行い、画像検査（CTやMRIなど）で脳の状態を調べ、血液検査で他の病気を除外して総合的に診断します。

行われる可能性のある検査

• 問診：本人や家族から症状や経過を詳しく聞く
• 認知機能検査：MMSE（Mini-Mental State Examination）や長谷川式簡易知能評価スケールなど
• 脳画像検査：CTやMRIで脳の萎縮や血管の状態を確認する
• 血液検査：貧血や甲状腺機能、ビタミン欠乏などがないか調べる

診察で予想されること

診断には数週間から数ヶ月かかることがあります。複数の専門医（神経内科、精神科、老年内科など）がチームで診断することもあります。診断後は、症状に合わせた治療や支援を受けられます。不安なことは何でも医師に相談しましょう。

治療

認知症の治療は、原因疾患によって異なります。完全に治すことは難しいですが、薬物療法と非薬物療法を組み合わせて進行を遅らせ、症状を和らげ、生活の質を高めることが目標です。

自宅でのセルフケア

• 日記やカレンダーを使ってスケジュールを管理する
• 決まった場所に物を置く習慣をつける
• 簡単な計算やパズルなど、脳を使う活動を続ける
• 散歩や軽い運動を習慣にする
• 趣味や人との交流を大切にする

医療治療

医師は、認知症の原因や症状に合わせて薬を処方することがあります。例えば、脳内の神経伝達物質を調整する薬や、血流を改善する薬などがあります。これらの薬は症状の進行を遅らせたり、行動・心理症状（興奮や幻覚）を和らげる効果が期待されます。必ず医師の指導のもとで服用してください。

手術が検討される場合

認知症そのものに対する手術はありません。ただし、認知症の原因となる病気（例：脳腫瘍や水頭症など）に対して手術が必要な場合があります。これは医師が個別に判断します。

この病気と共に生きる

認知症と診断されても、できることはたくさんあります。生活の場を整理整頓し、安全に配慮した環境づくりをしましょう。毎日のリズムを一定に保ち、決まった食事や睡眠を心がけてください。家族や周囲の人の理解とサポートがとても大切です。

生活習慣のアドバイス

• 規則正しい生活リズムを維持する
• 趣味や楽しみの活動を続ける（音楽、園芸、絵画など）
• 地域の認知症カフェやサロンに参加する
• 必要に応じて介護保険サービス（デイサービスや訪問介護）を利用する

食事と運動

バランスの良い食事（野菜、魚、大豆製品を中心に）と、無理のない範囲の運動（散歩、ストレッチなど）は、脳の健康を保つ助けになります。水分をしっかりとることも大切です。

精神的健康と心の健康

認知症の人は不安や恐怖、混乱を感じやすいです。また、うつ症状を伴うこともあります。一人で悩まず、医師やカウンセラーに相談しましょう。家族の側もストレスを抱えやすいので、自分を責めずにサポートを受けてください。

予防

認知症を完全に予防する方法はまだありませんが、健康的な生活習慣（適度な運動、バランスの良い食事、禁煙、節酒、社会参加）によって発症リスクを下げることができると考えられています。また、高血圧や糖尿病などの生活習慣病を管理することも重要です。

合併症

治療しない場合

• 日常生活の自立が難しくなる（食事、入浴、着替えなどに介助が必要）
• 誤嚥性肺炎（食べ物や唾液が気管に入ることで起こる肺炎）のリスクが高まる
• 転倒による骨折や頭部外傷
• うつ病や不安障害などの精神的問題
• 介護者の負担が大きくなり、介護者の健康が損なわれる

長期的な見通し

認知症は進行性の病気ですが、適切な治療と支援により、多くの人が長期間にわたって穏やかな生活を送ることができます。早期発見・早期対応が生活の質を保つ鍵です。希望を持ち、周囲と協力して一歩ずつ進んでいきましょう。

サポートを探す

国際機関

• アルツハイマー病協会（Alzheimer's Association） ↗
• 国際アルツハイマー病協会（ADI） ↗

地域の団体

• 厚生労働省 認知症対策ページ ↗ · 日本全国
• 認知症介護情報ネットワーク（DCnet） ↗ · 日本全国
• 公益社団法人 認知症の人と家族の会 ↗ · 日本全国

相談窓口

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