Hearing loss in children

概要

子どもの難聴（なんちょう）とは、耳の聞こえが悪くなる状態です。生まれつきの場合もあれば、成長してから起こる場合もあります。聞こえの程度は軽いものからまったく聞こえないものまであり、ことばの発達や学習に影響を与えることがあるため、早めに見つけて対応することが大切です。

新生児の約1000人に1～2人が、中等度以上の難聴を持つといわれています。軽度を含めるとより多く、決してまれな状態ではありません。

難聴はどの年齢の子どもにも起こり得ます。生まれつきのもの（先天性）と、成長してからのもの（後天性）があります。特に乳幼児期はことばの発達に重要な時期なので、早期発見が重要です。

症状

一般的な症状

• 大きな音にびっくりしない
• 呼びかけに反応しない、または反応が遅い
• テレビや動画の音量を極端に大きくする
• ことばの発達が遅れている（例えば1歳で意味のあることばがないなど）
• 聞き返しが多い
• 学校で先生の指示が聞こえにくい

子供の症状

• 新生児では、大きな音に驚く「モロー反射」が見られない
• 生後3～4か月で声のする方を向かない
• 6か月ごろから、大人の声や音に合わせて声を出さない
• 1歳ごろに意味のあることば（「ママ」「パパ」など）を言わない
• 2歳で2語文（「ワンワンきた」など）が出ない
• 耳元でささやくと、逆の耳を向けるなど、聞こえにくさを補おうとする行動が見られる

原因

主な原因

• 遺伝子の変化（生まれつきの難聴の約半分は遺伝が原因とされています）
• お母さんが妊娠中に感染症にかかる（風疹、サイトメガロウイルスなど）
• 出産時のトラブル（低酸素、早産、重症黄疸など）
• 中耳炎（特に滲出性中耳炎で長引くと聞こえが悪くなることがあります）
• 大きな音に長期間さらされる（イヤホンによる大音量、騒音環境など）
• 特定の薬の副作用（一部の抗生物質など、医師の管理下で使用されます）
• 髄膜炎やおたふくかぜなどの感染症

リスク要因

• 家族に難聴の人がいる（遺伝性の可能性）
• お母さんの妊娠中の感染症（風疹など）
• 未熟児（早産）や低出生体重
• 繰り返す中耳炎
• いつも大音量のイヤホン・ヘッドホンを使う
• 頭部のけが

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 耳が急に聞こえなくなった（上記緊急症状に該当）
• 耳の痛みが強く、夜も眠れない
• 耳だれ（膿や血）が出ている

定期受診を予約すべき場合：

• 新生児聴覚スクリーニングで「要再検査」と言われた
• ことばの発達が同年代の子どもより遅れている気がする
• 呼びかけに反応が悪いことが続く
• テレビの音量を以前より上げたがる
• 学校で「聞こえにくい」と本人が訴えている

診断

医師が問診と聴力検査を行い、難聴の有無や程度、種類を調べます。新生児では「自動ABR（自動聴性脳幹反応）」や「OAE（耳音響放射）」という機械を使ったスクリーニング検査が行われます。乳幼児や子どもには、年齢に合わせた行動観察や遊びを通した検査が使われます。

行われる可能性のある検査

• 新生児聴覚スクリーニング（自動ABR、OAE）
• 聴性脳幹反応検査（ABR）：脳波で聞こえを調べる
• 行動聴力検査：音に対する子どもの反応を見る
• ティンパノメトリー：中耳の状態を調べる
• 耳音響放射検査（OAE）：内耳の有毛細胞の働きを調べる
• 遺伝子検査（必要に応じて）

診察で予想されること

検査は痛みを伴わないものがほとんどです。子どもがリラックスできるように、検査技師や医師が工夫しながら進めます。結果が出るまでに数時間から数日かかることもあります。必要に応じて複数の検査を組み合わせて総合的に診断します。

治療

難聴の治療は、原因や程度によって異なります。大切なのは、一人ひとりの子どもに合った方法で、ことばやコミュニケーションの発達を支えることです。治療には、補聴器（ほちょうき）や人工内耳（じんこうないじ）などの機器を使う方法や、言語聴覚士（げんごちょうかくし）による訓練、学校での支援などがあります。

自宅でのセルフケア

• 大きな音を避ける（イヤホンは音量を半分以下に、長時間使わない）
• 耳掃除は綿棒で奥までやらない（耳あかは自然に出てくるので、外側だけ優しく拭く）
• 耳の痛みや違和感があるときは無理に触らず早めに医師に相談する
• 中耳炎の予防のために、授乳時の姿勢に気をつける（母乳やミルクが耳に入らないように）

医療治療

医師は難聴の原因に応じて、薬による治療（中耳炎の抗生物質など）や補聴器の装用を勧めることがあります。補聴器は聴こえを助けるための小さな機械で、医師の指示のもとで調整します。より強い難聴の場合には、人工内耳という手術が必要な装置を検討することもあります。これらの治療は必ず専門医の指導のもとで行いましょう。具体的な薬や機器の名前は医師にご相談ください。

手術が検討される場合

滲出性中耳炎が長引いて治療が効かない場合は、鼓膜に小さなチューブを入れる手術（鼓膜チューブ留置術）を行うことがあります。また、高度な難聴で補聴器の効果が不十分な場合は、人工内耳の手術が検討されることがあります。

この病気と共に生きる

聞こえに合わせたコミュニケーションの工夫が生活を豊かにします。例えば、顔を見ながら話す、身振りや絵カードを使う、静かな環境で話すなど。家庭では、難聴の子どもがテレビの字幕を使ったり、補聴器や人工内耳の手入れを習慣にしたりすると良いでしょう。学校では先生に伝えて席を前にしてもらう、FM補聴システムを利用するなどの配慮が役立ちます。

生活習慣のアドバイス

• 補聴器や人工内耳は毎日決まった時間に使う（使わないと聴覚の発達に影響が出ることがあります）
• 定期的に聴力検査と機器の調整を受ける
• ことばの教室や言語聴覚士の訓練に通う（必要に応じて）
• お子さんが学校や友達と楽しく過ごせるよう、先生と連携する
• きょうだいや家族も難聴について理解を深めると良いです

食事と運動

特に制限はありませんが、バランスの良い食事と適度な運動で全体的な健康を保つことが大切です。耳の血流を良くするために、適度な運動は良い影響を与える可能性があります。

精神的健康と心の健康

難聴の子どもは、周りとのコミュニケーションがうまくいかないことで、イライラしたり、さみしさを感じたりすることがあります。また、周囲の理解不足からいじめを受けることもあるため、注意が必要です。子どもの気持ちに寄り添い、必要ならスクールカウンセラーや専門家に相談しましょう。早い段階での心理的サポートが大切です。

予防

すべての難聴を防ぐことはできませんが、いくつかの原因は予防できます。例えば、妊娠中の風疹予防（ワクチン接種）、大きな音を避ける、中耳炎を早めに治療することなどが有効です。

ワクチン

風疹の予防接種（お母さんが妊娠前に接種する）は、先天性風疹症候群による難聴を防ぐ大切な方法です。また、おたふくかぜや髄膜炎のワクチンも難聴の原因となる感染症を予防します。予防接種は定期接種のスケジュールに沿って受けましょう。

検診プログラム

日本では、すべての新生児に対して「新生児聴覚スクリーニング」が推奨されています（厚生労働省）。この検査は生後すぐに行うことができ、難聴を早期に発見するのに非常に有効です。検査で「要再検査」と言われたら、必ず指定された医療機関で再検査を受けましょう。

合併症

治療しない場合

• ことばの発達の遅れ（言語習得が難しくなる）
• 学習面での困難（授業が聞き取れず、学力に影響が出ることがある）
• 社会性やコミュニケーション能力の発達に影響（友達と遊ぶのが難しく感じる）
• 心理的な問題（自信をなくしたり、孤立感を抱えたりする）

長期的な見通し

難聴は早期に発見し、適切な支援を始めることで、多くの子どもがことばをしっかり身につけ、普通の学校で学び、豊かな人間関係を築くことができます。技術の進歩により、補聴器や人工内耳も年々性能が向上しています。子ども一人ひとりの可能性を信じ、家族や医療者、学校が連携して支えることで、明るい未来を描くことができます。

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