Cellulitis
Fuentes consultadas
Este artículo es contenido original de educación para pacientes.
- WHO—Health topics A–Z(2024)
- NHS—Health A to Z(2024)
- CDC—Health topics(2024)
Basado en guías clínicas internacionales
Resumen
La celulitis es una infección bacteriana que afecta las capas profundas de la piel. Causa enrojecimiento, hinchazón, calor y dolor en la zona afectada. No es lo mismo que la celulitis estética, que es la grasa bajo la piel.
Datos clave
- Es una infección bacteriana común que generalmente afecta las piernas, pero puede aparecer en cualquier parte del cuerpo.
- Ocurre cuando las bacterias entran a través de una rotura en la piel, como un corte, una picadura de insecto o una herida.
- Con tratamiento adecuado, la mayoría de las personas se recuperan por completo sin complicaciones.
Sí, la celulitis es una infección de la piel bastante común. Se estima que millones de personas en todo el mundo la padecen cada año.
Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores, personas con diabetes, con mala circulación o con el sistema inmunológico debilitado. También es común en quienes tienen lesiones en la piel, como cortes o eczema.
Síntomas
- La zona enrojecida se extiende rápidamente (por ejemplo, en pocas horas).
- Fiebre muy alta (más de 38.5 °C) con escalofríos intensos.
- Respiración rápida o dificultad para respirar.
- Latidos del corazón muy rápidos o sensación de desmayo.
- Manchas rojas o moretones grandes que no desaparecen al presionar.
- ⚠Supuración de pus o líquido amarillento de la piel.
- ⚠Rayas rojas que se extienden desde la zona infectada hacia el cuerpo.
- ⚠Dolor que empeora o no mejora con reposo.
- ⚠Ampollas grandes o piel que se vuelve negra.
Síntomas comunes
- Enrojecimiento que se extiende en la piel.
- Hinchazón y sensación de calor en la zona.
- Dolor o sensibilidad al tacto.
- Fiebre y escalofríos.
- Ampollas o puntos con pus.
Síntomas en niños
- Pueden estar más irritables o inquietos de lo normal.
- Menos apetito o ganas de jugar.
- Fiebre alta repentina.
Síntomas en adultos mayores
- Confusión o desorientación.
- Mareos o debilidad general.
- Piel fría o pálida en la zona afectada.
- Fiebre no tan alta pero malestar general.
Causas
Causas principales
- Bacterias, generalmente 'estreptococos' o 'estafilococos', que entran a través de una rotura en la piel.
Factores de riesgo
- Tener una herida abierta, corte, quemadura, picadura de insecto o úlcera en la piel.
- Enfermedades de la piel como eczema, pie de atleta o psoriasis.
- Mala circulación en las piernas (insuficiencia venosa).
- Diabetes mal controlada.
- Sistema inmunológico débil (por ejemplo, por quimioterapia, VIH o medicamentos inmunosupresores).
- Obesidad.
- Uso de drogas intravenosas.
Cuándo consultar a un médico
Consulte a un médico de inmediato si:
- Si tiene fiebre, escalofríos o se siente muy enfermo.
- Si la zona enrojecida crece rápidamente.
- Si tiene dificultad para mover la zona afectada.
- Si nota rayas rojas que suben desde la infección.
Programe una cita de rutina si:
- Si nota una zona de la piel enrojecida, hinchada, caliente y dolorosa que no mejora en uno o dos días.
- Si tiene diabetes o problemas de circulación y aparece cualquier infección en la piel.
- Si la infección vuelve después del tratamiento.
Diagnóstico
El médico examinará la piel afectada y le preguntará sobre sus síntomas y su historial médico. Generalmente, el diagnóstico se hace solo con la observación.
Pruebas que se pueden realizar
- Análisis de sangre para ver si hay infección generalizada.
- Cultivo de la herida: se toma una muestra del líquido o pus para identificar la bacteria.
- En casos raros, una ecografía o resonancia magnética para ver si la infección es más profunda.
Qué esperar en su cita
Por lo general, el médico podrá diagnosticar la celulitis en la consulta. Le recetará un antibiótico oral. Es posible que le dibuje el borde de la rojez con un bolígrafo para ver si se extiende. Si la infección es grave, puede necesitar antibióticos por vía intravenosa en el hospital.
Tratamiento
El tratamiento principal son los antibióticos para eliminar la bacteria. Además, es importante cuidar la zona afectada para aliviar los síntomas y evitar que la infección empeore.
Autocuidado en el hogar
- Elevar la zona afectada por encima del nivel del corazón para reducir la hinchazón.
- Descansar y evitar mover demasiado la zona.
- Limpiar suavemente la piel con agua y jabón suave; no frotar ni reventar ampollas.
- Aplicar compresas frías y húmedas para aliviar el dolor y el calor.
- No usar vendajes apretados ni cubrir completamente; el aire ayuda a la cicatrización.
Tratamientos médicos
El médico recetará antibióticos, que pueden ser en pastillas o, si la infección es más grave, por vía intravenosa en el hospital. Es muy importante completar todo el tratamiento aunque se sienta mejor. No se deben usar cremas antibióticas sin receta ni remedios caseros sin consultar al médico.
¿Cuándo se considera la cirugía?
En casos raros, si se forma un absceso (una acumulación de pus debajo de la piel), puede ser necesario drenarlo con una pequeña cirugía. Esto lo hará el médico en la consulta o en el hospital.
Vivir con esta afección
Durante el tratamiento, lo más importante es tomar los antibióticos exactamente como se lo indique el médico y cuidar la piel afectada. Es normal que la rojez y la hinchazón tarden unos días en bajar. Si nota que empeora, llame al médico.
Consejos de estilo de vida
- Mantenga la piel limpia e hidratada para evitar roturas.
- Use calzado cómodo y proteja sus pies si tiene diabetes.
- Evite rascarse picaduras de insectos o zonas con eczema.
- Lávese las manos con frecuencia para evitar contagiar infecciones.
Dieta y ejercicio
Una alimentación equilibrada ayuda a su sistema inmunológico a combatir infecciones. Coma frutas, verduras, proteínas magras y beba suficiente agua. En cuanto al ejercicio, espere hasta que la infección haya desaparecido por completo; luego, retome la actividad gradualmente.
Salud mental y bienestar emocional
Es normal sentirse preocupado o angustiado por una infección en la piel. Hable con su médico sobre sus inquietudes. Recuerde que la mayoría de las personas se recuperan bien. Si la ansiedad es mucha, busque apoyo en familiares o en un profesional de la salud mental.
Prevención
Sí, en gran medida. La mejor manera de prevenir la celulitis es cuidar la piel y tratar cualquier lesión rápidamente. Mantenga la piel limpia, humectada y protegida de cortes y raspaduras.
Vacunas
No hay una vacuna específica contra la celulitis. Sin embargo, vacunas como la del tétanos y la de la influenza ayudan a prevenir infecciones que pueden complicarse.
Programas de detección
No existen pruebas de detección rutinarias para la celulitis. Si tiene factores de riesgo como diabetes o mala circulación, revise su piel con frecuencia y acuda al médico ante cualquier signo de infección.
Complicaciones
Si no se trata
- El absceso (acumulación de pus).
- Sepsis: infección que se extiende a la sangre y puede poner en peligro la vida.
- Infección en los huesos (osteomielitis) o en las articulaciones.
- Inflamación de los vasos linfáticos (linfangitis).
- Daño permanente en la piel o tejidos cercanos.
Pronóstico a largo plazo
Con un tratamiento temprano y adecuado, la mayoría de las personas se recuperan completamente sin secuelas. La celulitis responde bien a los antibióticos. Es importante seguir las indicaciones del médico y no suspender el tratamiento antes de tiempo. Si tiene enfermedades crónicas como diabetes, controlarlas ayuda a que la recuperación sea más rápida.
Encontrar apoyo
Organizaciones internacionales
Organizaciones locales
- Sociedad Argentina de Dermatología (SAD) ↗ · Argentina y América Latina
Líneas de ayuda
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Verifica siempre la información con tu médico
Las guías de salud varían según el país y la región. La información de este artículo se basa en guías clínicas internacionales, pero puede no reflejar las guías, medicamentos o prácticas específicas de su país. Siempre discuta sus preocupaciones de salud con su médico o profesional de salud, y consulte las guías nacionales locales cuando estén disponibles.
Aviso importante Esta información es solo con fines educativos. No reemplaza el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Siempre consulte a un proveedor de atención médica calificado sobre su situación específica. Si está experimentando una emergencia médica, llame a los servicios de emergencia locales de inmediato.