Eczema (Atopic Dermatitis)
Fuentes consultadas
Este artículo es contenido original de educación para pacientes.
- NICE—Eczema — atopic. NG190(2023)
- NHS—Atopic eczema(2023)
- AAD—Eczema — American Academy of Dermatology(2024)
Basado en guías clínicas internacionales
Resumen
El eczema, también llamado dermatitis atópica, es una afección de la piel que causa enrojecimiento, picazón y sequedad. No es contagiosa, por lo que no se puede contagiar a otras personas. Es una reacción del sistema inmunológico que hace que la piel se inflame (se hinche y se ponga roja) y se irrite.
Datos clave
- El eczema es una enfermedad crónica, lo que significa que puede durar mucho tiempo, pero hay formas de controlar los síntomas.
- No es contagiosa, así que no te preocupes por transmitirla a tus seres queridos.
- El rascado puede empeorar la piel, por lo que es importante tratar de no rascarse.
Sí, es muy común. Se estima que afecta a entre el 10% y el 20% de los niños y al 1-3% de los adultos en todo el mundo.
Afecta con mayor frecuencia a niños pequeños, pero también puede aparecer en adolescentes y adultos. Las personas con alergias, asma o fiebre del heno tienen más riesgo de tener eczema.
Síntomas
- Dificultad para respirar o hinchazón en la cara, labios o lengua, que podría indicar una reacción alérgica severa. Llama al número de emergencias de tu país (112 en España, 911 en muchos países de América Latina) de inmediato.
- ⚠Enrojecimiento, calor, pus o hinchazón que se extiende rápidamente, lo que puede ser señal de una infección grave.
- ⚠Fiebre alta (más de 38.5 °C) junto con los síntomas de la piel.
- ⚠Picazón tan fuerte que no te deja dormir o realizar tus actividades diarias.
Síntomas comunes
- Picazón intensa, a menudo peor por la noche.
- Piel seca, agrietada o escamosa.
- Manchas rojas o marrones, especialmente en manos, pies, tobillos, muñecas, cuello, parte superior del pecho y en el pliegue de los codos y las rodillas.
- Pequeñas protuberancias que pueden supurar líquido transparente y formar costras al rascarse.
- Piel engrosada, sensible o hinchada por el rascado repetido.
Síntomas en niños
- El eczema en bebés suele aparecer en las mejillas, el cuero cabelludo y la parte externa de brazos y piernas.
- Puede causar ampollas pequeñas que supuran líquido.
- La picazón puede ser muy intensa, lo que dificulta que el niño duerma bien.
Síntomas en adultos mayores
- En adultos mayores, el eczema tiende a aparecer en áreas como el cuello, los párpados y las manos.
- La piel se vuelve muy seca y agrietada, con mayor riesgo de infecciones.
- Puede causar parches de piel engrosada que pican mucho.
Causas
Causas principales
- Una combinación de factores genéticos (hereditarios) y ambientales. Las personas con eczema tienen una barrera cutánea más débil, lo que hace que la piel pierda humedad y se irrite fácilmente.
- Un sistema inmunológico que reacciona de forma exagerada a ciertos desencadenantes, como alérgenos, irritantes o estrés.
Factores de riesgo
- Tener antecedentes familiares de eczema, asma o alergias.
- Vivir en climas fríos o secos.
- Tener otras afecciones alérgicas como asma o rinitis alérgica (fiebre del heno).
- Exposición a irritantes como jabones fuertes, detergentes, tejidos ásperos o sudor.
Cuándo consultar a un médico
Consulte a un médico de inmediato si:
- Si los síntomas empeoran a pesar de los cuidados en casa.
- Si notas signos de infección: enrojecimiento que se extiende, pus, costras amarillas o fiebre.
- Si la picazón es tan intensa que afecta tu sueño o tu calidad de vida.
Programe una cita de rutina si:
- Si tienes eczema persistente que no mejora con humectantes suaves.
- Si deseas un plan de cuidado personalizado para controlar los brotes.
Diagnóstico
El médico, generalmente un dermatólogo (especialista en la piel), diagnosticará el eczema revisando tu piel y haciéndote preguntas sobre tus síntomas, antecedentes familiares y posibles desencadenantes. No suele haber una prueba única para confirmarlo.
Pruebas que se pueden realizar
- En algunos casos, el médico puede hacer pruebas de alergia (como pruebas cutáneas o análisis de sangre) para identificar posibles alérgenos que empeoran el eczema.
- Si hay sospecha de infección, puede tomar una muestra de la piel para analizarla en el laboratorio.
Qué esperar en su cita
La consulta suele durar entre 15 y 30 minutos. El médico examinará la piel con cuidado, te hará preguntas y te explicará las opciones de tratamiento. No duele, solo puede ser un poco incómodo si se toman muestras.
Tratamiento
El tratamiento del eczema tiene como objetivo aliviar la picazón, reducir la inflamación y evitar los brotes. Se basa en cuidados diarios de la piel, y cuando es necesario, el médico puede recetar medicamentos que se aplican sobre la piel o se toman por vía oral.
Autocuidado en el hogar
- Hidrata la piel al menos dos veces al día con cremas o ungüentos sin perfume. Aplica la crema justo después del baño, mientras la piel aún está húmeda.
- Evita los jabones fuertes y los productos con fragancias. Usa limpiadores suaves y sin jabón.
- Toma baños tibios (no calientes) de 5 a 10 minutos. Sécalo suavemente con una toalla, sin frotar.
- Usa ropa suave y holgada de algodón. Evita la lana y los tejidos ásperos.
- Mantén las uñas cortas para reducir el daño al rascarte. Puedes usar guantes de algodón en la noche si te rascas mientras duermes.
- Identifica y evita los desencadenantes que empeoran tu eczema, como el estrés, el sudor o ciertos alimentos, siempre con la guía de un médico.
Tratamientos médicos
Para los brotes moderados a severos, el médico puede recomendar cremas o ungüentos con corticosteroides (medicamentos antiinflamatorios) para aplicar en las zonas afectadas. Otros tratamientos incluyen inhibidores de la calcineurina (medicamentos que calman el sistema inmunológico en la piel) y, en casos más graves, medicamentos orales o inyectables que modulan la respuesta inmunitaria. Siempre usa estos medicamentos exactamente como lo indique tu médico. La fototerapia (exposición controlada a luz ultravioleta) también es una opción para algunos pacientes.
¿Cuándo se considera la cirugía?
No se necesita cirugía para tratar el eczema. En raras ocasiones, si hay complicaciones como infecciones profundas, podría ser necesario drenar abscesos, pero esto es muy poco frecuente.
Vivir con esta afección
Vivir con eczema implica cuidar la piel a diario para mantenerla hidratada y evitar brotes. Es una condición que puede mejorar y empeorar, pero con una rutina constante puedes tener una buena calidad de vida. No dejes que la picazón te domine: busca distracciones como leer, escuchar música o hacer respiraciones profundas.
Consejos de estilo de vida
- Mantén un horario regular de sueño. La falta de sueño puede empeorar el estrés y los brotes.
- Practica técnicas de relajación como meditación o yoga para manejar el estrés, que es un desencadenante común.
- Evita los cambios bruscos de temperatura. Tanto el calor como el frío extremos pueden irritar la piel.
Dieta y ejercicio
No hay una dieta especial para el eczema, pero algunas personas notan que ciertos alimentos como los lácteos o los huevos empeoran sus síntomas. Si crees que algún alimento te afecta, habla con tu médico o un nutricionista antes de eliminarlo. El ejercicio es bueno para la salud general, pero trata de ducharte después de sudar para evitar que la sal irrite la piel.
Salud mental y bienestar emocional
El eczema puede afectar tu autoestima y hacerte sentir ansioso o deprimido, especialmente si las lesiones son visibles. Es normal sentirse así. Habla con tu médico o busca apoyo psicológico si lo necesitas. En crisis, llama a una línea de ayuda: en España, el Teléfono de la Esperanza (717 003 717); en muchos países de América Latina, la línea de prevención del suicidio local (por ejemplo, 0800 345 143 en Argentina).
Prevención
No se puede prevenir el eczema del todo porque tiene un componente genético. Sin embargo, puedes reducir la frecuencia y gravedad de los brotes con cuidados diarios de la piel y evitando los desencadenantes que conoces.
Vacunas
Es seguro vacunarse si tienes eczema. De hecho, las vacunas protegen contra infecciones como la varicela, que podría empeorar el eczema. Siempre informa al personal de salud sobre tu condición antes de vacunarte.
Programas de detección
No hay pruebas de detección para el eczema. Se diagnostica cuando aparecen los síntomas. Si tienes antecedentes familiares de eczema o alergias, presta atención a la salud de tu piel.
Complicaciones
Si no se trata
- Infecciones de la piel causadas por bacterias, virus u hongos, que pueden ser más frecuentes y graves si el eczema no se controla.
- Eritrodermia (enrojecimiento y descamación de gran parte del cuerpo) en casos muy graves, que requiere atención médica inmediata.
- Cicatrices o cambios permanentes en el color de la piel debido al rascado constante.
Pronóstico a largo plazo
Aunque el eczema puede ser molesto, la mayoría de las personas pueden controlarlo bien con un buen cuidado de la piel y, cuando es necesario, tratamiento médico. En muchos niños, el eczema mejora o desaparece con la edad. Con el apoyo adecuado, puedes llevar una vida plena y activa.
Encontrar apoyo
Organizaciones internacionales
Organizaciones locales
- Sociedad Argentina de Dermatología (Argentina) ↗ · Argentina
Líneas de ayuda
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Verifica siempre la información con tu médico
Las guías de salud varían según el país y la región. La información de este artículo se basa en guías clínicas internacionales, pero puede no reflejar las guías, medicamentos o prácticas específicas de su país. Siempre discuta sus preocupaciones de salud con su médico o profesional de salud, y consulte las guías nacionales locales cuando estén disponibles.
Aviso importante Esta información es solo con fines educativos. No reemplaza el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Siempre consulte a un proveedor de atención médica calificado sobre su situación específica. Si está experimentando una emergencia médica, llame a los servicios de emergencia locales de inmediato.