Glaucoma

Resumen

El glaucoma es un grupo de enfermedades oculares que dañan el nervio óptico, el cable que conecta el ojo con el cerebro. Esto suele ocurrir cuando el líquido dentro del ojo no drena bien y la presión aumenta. Si no se trata, puede causar pérdida de la visión.

Sí, el glaucoma es común, especialmente en personas mayores de 60 años. Se estima que millones de personas en todo el mundo lo tienen, y muchos ni lo saben.

Afecta con más frecuencia a personas mayores de 60 años, aunque puede ocurrir a cualquier edad. También es más común en personas con antecedentes familiares de glaucoma, en personas de ascendencia africana, hispana o asiática, y en quienes tienen ciertas condiciones médicas como diabetes o presión arterial alta.

Síntomas

Síntomas comunes

• En las etapas tempranas, el glaucoma generalmente no causa síntomas.
• Pérdida gradual de la visión lateral o periférica (ver como a través de un túnel).
• Dificultad para adaptarse a la oscuridad.
• Visión borrosa o ver halos alrededor de las luces.

Síntomas en niños

• Ojos más grandes de lo normal (como si fueran saltones).
• Sensibilidad a la luz (molestia con la luz brillante).
• Ojos nublados o con apariencia lechosa.
• Lagrimeo excesivo.

Síntomas en adultos mayores

• Pérdida gradual de la visión que no se corrige con anteojos.
• Dificultad para ver de noche.
• Necesidad de cambiar frecuentemente la graduación de los lentes.
• Pérdida del campo visual que puede pasar desapercibida.

Causas

Causas principales

• Acumulación de líquido dentro del ojo (humor acuoso) que no drena correctamente, lo que aumenta la presión intraocular.
• En algunos casos, el daño al nervio óptico ocurre incluso con presión ocular normal (glaucoma de tensión normal).
• Bloqueo del drenaje del ojo (en el glaucoma de ángulo cerrado).

Factores de riesgo

• Edad mayor de 60 años.
• Antecedentes familiares de glaucoma.
• Presión intraocular alta (aunque no todos los que la tienen desarrollan glaucoma).
• Córnea delgada (medida por el grosor de la capa frontal del ojo).
• Ciertas condiciones médicas como diabetes, presión arterial alta, enfermedad del corazón, migrañas.
• Uso prolongado de corticosteroides (medicamentos antiinflamatorios).
• Lesiones o cirugías previas en el ojo.
• Miopía alta (dificultad para ver de lejos).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor ocular intenso y repentino acompañado de dolor de cabeza, náuseas o visión borrosa, llame a emergencias de inmediato (112 en España, 911 en muchos países de América Latina).
• Si nota cambios repentinos en la visión, como ver halos de colores, busque atención médica urgente el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene más de 40 años, hágase un examen completo de los ojos cada 1 o 2 años, aunque no tenga síntomas.
• Si tiene factores de riesgo (como antecedentes familiares), pregúntele a su médico con qué frecuencia debe revisarse.
• Si ya le diagnosticaron glaucoma, siga el plan de visitas que le indique su especialista.

Diagnóstico

El glaucoma se diagnostica mediante un examen completo de los ojos que realiza un oftalmólogo (médico especialista en ojos). Este examen incluye varias pruebas indoloras para evaluar la presión ocular, el nervio óptico y la visión.

Pruebas que se pueden realizar

• Tonométria: mide la presión dentro del ojo. Se puede hacer con un soplo de aire o con un pequeño instrumento que toca el ojo.
• Oftalmoscopía: el médico examina el nervio óptico en la parte de atrás del ojo usando una lente especial.
• Perimetría: evalúa el campo visual (lo que ve a los lados mientras mira al frente).
• Paquimetría: mide el grosor de la córnea (la capa frontal transparente del ojo).
• Gonioscopía: examina el ángulo de drenaje del ojo, donde se drena el líquido.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son rápidas y generalmente no duelen. Es posible que le pongan gotas para dilatar las pupilas (agrandarlas) para ver mejor el nervio óptico; esto puede causar visión borrosa temporal y sensibilidad a la luz. Lleve gafas de sol y pida que alguien le acompañe si se siente inseguro.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es reducir la presión dentro del ojo para proteger el nervio óptico. No se puede revertir el daño ya causado, pero el tratamiento puede frenar la pérdida de visión. El tratamiento suele ser de por vida.

Autocuidado en el hogar

• Use los medicamentos recetados exactamente como le indique su médico, incluso si no tiene síntomas.
• Asista a todas las citas de seguimiento para controlar la presión ocular y el nervio óptico.
• Evite frotarse los ojos con fuerza.
• Informe a su médico sobre cualquier otro medicamento que esté tomando, ya que algunos pueden afectar la presión ocular.

Tratamientos médicos

El tratamiento principal son las gotas para los ojos que ayudan a disminuir la producción de líquido o a mejorar su drenaje. Si las gotas no son suficientes, el médico puede recetar medicamentos orales (pastillas). También existen tratamientos con láser que ayudan a mejorar el drenaje del ojo. Todos estos tratamientos deben ser recetados y supervisados por un especialista. Nunca use gotas para los ojos sin receta médica para tratar el glaucoma.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si los medicamentos y el láser no logran controlar la presión ocular, el médico puede recomendar una cirugía para crear una nueva vía de drenaje para el líquido. La cirugía más común se llama trabeculectomía. Es un procedimiento que se realiza bajo anestesia local o general.

Vivir con esta afección

Vivir con glaucoma significa seguir un plan de tratamiento constante. Tome sus gotas todos los días a la misma hora, use recordatorios si es necesario. Hable con su médico si tiene dificultades para usar las gotas o si nota efectos secundarios. Use protección ocular (gafas de sol o de seguridad) para evitar lesiones.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable y controle la presión arterial y la diabetes si las tiene.
• Evite ejercicios que impliquen levantar objetos muy pesados o posturas con la cabeza hacia abajo (como algunas posiciones de yoga), ya que pueden aumentar la presión ocular.
• No fume, ya que el tabaco daña los vasos sanguíneos y puede empeorar el glaucoma.
• Proteja sus ojos de golpes usando gafas protectoras al realizar deportes o trabajos de riesgo.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y ácidos grasos omega-3 (como los del pescado) puede ser beneficiosa para la salud ocular en general. El ejercicio moderado, como caminar, nadar o andar en bicicleta, puede ayudar a reducir la presión ocular. Siempre consulte con su médico antes de comenzar una nueva rutina de ejercicios.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de glaucoma puede generar ansiedad, preocupación por perder la visión o sentirse abrumado por el tratamiento. Es normal tener estas emociones. Hable con su médico o con un profesional de la salud mental si siente que le afecta mucho. Si tiene pensamientos de hacerse daño o siente que no puede seguir adelante, busque ayuda de inmediato. En España puede llamar al 024 (línea de prevención del suicidio, disponible 24 horas). En otros países, busque la línea de crisis de su región.

Prevención

No se puede prevenir completamente el glaucoma, pero se puede evitar la pérdida de visión grave si se detecta a tiempo. Los exámenes oculares regulares son la mejor herramienta para descubrirlo en sus etapas iniciales, cuando el tratamiento es más efectivo.

Programas de detección

Se recomienda un examen completo de los ojos cada 1 o 2 años para personas mayores de 40 años, y con más frecuencia si tiene factores de riesgo como antecedentes familiares o presión ocular alta. Pregunte a su médico cada cuánto debe revisarse.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida permanente de la visión periférica (visión de túnel).
• Pérdida de la visión central con el tiempo.
• Ceguera total e irreversible.

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento adecuado y seguimiento constante, la mayoría de las personas con glaucoma mantienen una buena visión durante toda su vida. Aunque no se puede recuperar la visión perdida, el tratamiento es muy efectivo para detener el avance del daño. Hay muchas razones para tener esperanza: la investigación avanza y los tratamientos mejoran. Usted puede tomar el control asistiendo a sus citas y siguiendo las indicaciones de su médico.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Asociación Mundial de Glaucoma (World Glaucoma Association) ↗
• Fundación de Investigación del Glaucoma (Glaucoma Research Foundation) ↗

Organizaciones locales

• Asociación de Glaucoma de España ↗ · España
• Asociación Latinoamericana de Glaucoma (ALAG) ↗ · América Latina

Líneas de ayuda

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