Hearing Loss

Resumen

La pérdida auditiva es la disminución parcial o total de la capacidad de oír sonidos. Puede afectar un oído o ambos y puede variar de leve a profunda.

Sí, la pérdida auditiva es muy común. Afecta a millones de personas en todo el mundo, especialmente a medida que envejecemos.

Puede afectar a personas de todas las edades: bebés, niños, adultos y adultos mayores. Es más frecuente en personas mayores de 65 años.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para escuchar conversaciones, especialmente en lugares ruidosos.
• Necesidad de subir el volumen de la televisión o la radio más de lo normal.
• Pedir con frecuencia que repitan lo que dicen.
• Sensación de que las personas hablan en voz baja o murmurando.
• Silbidos o zumbidos en los oídos (tinnitus).

Síntomas en niños

• No reaccionar a sonidos fuertes.
• Retraso en el desarrollo del habla y el lenguaje.
• Poca atención o problemas en el rendimiento escolar.
• Dificultad para seguir instrucciones orales.

Síntomas en adultos mayores

• Pérdida auditiva gradual que empeora con el tiempo.
• Dificultad para entender conversaciones, especialmente en grupo.
• Aislamiento social o sentirse excluido.
• Confusión o falta de respuesta a estímulos sonoros.

Causas

Causas principales

• Envejecimiento (presbiacusia): el desgaste natural del oído interno.
• Exposición a ruidos fuertes: como conciertos, maquinaria o armas de fuego.
• Infecciones de oído crónicas o mal tratadas.
• Acumulación de cerumen (cera) que bloquea el conducto auditivo.
• Ciertos medicamentos que dañan el oído (ototoxicidad).
• Enfermedades como meningitis, paperas o diabetes mal controlada.
• Factores genéticos o hereditarios.

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Historial familiar de pérdida auditiva.
• Exposición frecuente a ruidos fuertes sin protección.
• Fumar y consumo excesivo de alcohol.
• Ciertas afecciones médicas como diabetes, hipertensión o enfermedades autoinmunes.
• Infecciones de oído recurrentes en la infancia.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Pérdida auditiva repentina en uno o ambos oídos.
• Dolor intenso en el oído, fiebre alta o secreción con sangre.
• Mareo o vértigo intenso que no mejora.
• Lesión en el oído o en la cabeza.

Programe una cita de rutina si:

• Dificultad progresiva para oír que afecta su vida diaria.
• Zumbidos constantes en los oídos.
• Sensación de oído tapado que no se va con el tiempo.
• Si nota que los niños no responden a los sonidos o tienen retraso en el habla.

Diagnóstico

El médico revisará sus oídos con un otoscopio y le hará preguntas sobre sus síntomas, historial médico y exposición a ruidos. Luego, le realizará una prueba de audición llamada audiometría.

Pruebas que se pueden realizar

• Audiometría tonal: escucha sonidos de diferentes tonos a través de auriculares.
• Logoaudiometría: evalúa cómo entiende el habla.
• Timpanometría: mide el movimiento del tímpano para detectar problemas en el oído medio.
• Pruebas de reflejo acústico: evalúa la respuesta del oído interno.
• Estudios de imagen como la tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética si se sospecha una causa estructural.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son indoloras y no invasivas. Normalmente se realizan en una cabina insonorizada. El especialista le explicará los resultados y las opciones de tratamiento según el tipo y grado de pérdida auditiva.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y la gravedad de la pérdida auditiva. No todas las pérdidas auditivas se pueden curar, pero muchas se pueden manejar eficazmente.

Autocuidado en el hogar

• Protegerse los oídos en ambientes ruidosos: usar tapones o auriculares protectores.
• Limpiar los oídos con suavidad: no introducir objetos puntiagudos.
• Evitar la exposición prolongada a música a alto volumen.
• Controlar la presión arterial y la diabetes si las tiene.
• Mantener una comunicación clara: hablar de frente, reducir ruido de fondo.

Tratamientos médicos

Los tratamientos pueden incluir dispositivos auditivos como audífonos (amplifican el sonido) o implantes cocleares (para pérdidas profundas). En casos de infección, se recetan antibióticos o antimicóticos. Si hay acumulación de cerumen, se realiza una limpieza profesional. Para ciertos tipos de pérdida conductiva, como la fijación de los huesecillos, puede recomendarse cirugía. Si la pérdida es por medicamentos, se ajusta o cambia el tratamiento bajo supervisión médica. Siempre consulte a su médico antes de iniciar cualquier tratamiento.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía puede ser una opción para ciertos tipos de pérdida auditiva, como la otosclerosis (crecimiento anormal del hueso), infecciones crónicas que no responden a medicamentos, o para colocar un implante coclear cuando los audífonos no son suficientes.

Vivir con esta afección

Vivir con pérdida auditiva requiere adaptaciones. Use audífonos si los tiene, o pida a sus seres queridos que hablen claro y de frente. Aproveche los subtítulos en la televisión. En reuniones, siéntese cerca de quien habla. Existen aplicaciones que transcriben el habla en tiempo real.

Consejos de estilo de vida

• Unirse a grupos de apoyo para personas con pérdida auditiva.
• Aprender lenguaje de señas o comunicación visual si es necesario.
• Informar a familiares y amigos sobre su condición para que colaboren.
• Usar dispositivos de alerta visual (luces) para el timbre o el teléfono.

Dieta y ejercicio

Mantener una alimentación saludable (rica en frutas, verduras y omega-3) y hacer ejercicio regularmente ayuda a prevenir enfermedades como la diabetes y la hipertensión, que pueden empeorar la audición. Evite el consumo excesivo de sal y alcohol.

Salud mental y bienestar emocional

La pérdida auditiva puede provocar sentimientos de aislamiento, vergüenza o tristeza. Es normal sentirse frustrado a veces. Hable con un profesional de la salud mental si estos sentimientos afectan su vida diaria. Recuerde que no está solo y hay ayuda disponible.

Prevención

No todos los tipos de pérdida auditiva se pueden prevenir, pero sí se puede reducir el riesgo. Evite la exposición a ruidos fuertes, use protección auditiva cuando sea necesario, controle las infecciones de oído a tiempo y mantenga un estilo de vida saludable. En el caso de bebés, es importante la vacunación contra enfermedades como la rubéola y la meningitis.

Vacunas

Las vacunas contra la rubéola, paperas, meningitis y neumococo pueden prevenir algunas causas de pérdida auditiva. Consulte a su médico sobre el esquema de vacunación.

Programas de detección

Se recomienda realizar pruebas de audición a los recién nacidos, a los niños antes de ingresar a la escuela y a los adultos mayores de 60 años. Si tiene factores de riesgo, hágase chequeos auditivos periódicos.

Complicaciones

Si no se trata

• Dificultad para comunicarse y aislamiento social.
• Problemas en el trabajo o en la escuela.
• Mayor riesgo de caídas debido a problemas de equilibrio asociados.
• Depresión y ansiedad.
• Declive cognitivo acelerado en adultos mayores.

Pronóstico a largo plazo

La pérdida auditiva no tiene cura en muchos casos, pero con el tratamiento y apoyo adecuados, la mayoría de las personas pueden llevar una vida plena y activa. Las ayudas auditivas, los implantes y las estrategias de comunicación pueden marcar una gran diferencia. Lo más importante es buscar ayuda temprana y no aislarse. Hay esperanza y soluciones disponibles.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Organización Mundial de la Salud (OMS) – Pérdida auditiva ↗
• Hearing Loss Association of America (HLAA) – en inglés ↗

Organizaciones locales

• FIAPAS – Confederación Española de Familias de Personas Sordas ↗ · España
• Confederación de Sordos de Latinoamérica ↗ · América Latina
• Asociación Mexicana de Sordos ↗ · México

Líneas de ayuda

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