Cirugía·Cirugía
Chest drain insertion
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La inserción de un drenaje torácico es un procedimiento médico en el que se coloca un tubo delgado en el espacio entre el pulmón y la pared del pecho (cavidad pleural) para eliminar aire, líquido o pus que se haya acumulado. Esto ayuda a que el pulmón se expanda nuevamente y a aliviar la respiración.
Datos clave
Es un procedimiento bastante común en los hospitales, especialmente en servicios de urgencias, cirugía torácica y cuidados intensivos.
Afecta a personas de todas las edades que presentan acumulación anormal de aire o líquido alrededor del pulmón, ya sea por un traumatismo, una infección, una cirugía o una enfermedad pulmonar crónica.
El médico sospecha que se necesita un drenaje torácico basándose en los síntomas (dolor, dificultad respiratoria) y en los resultados de las pruebas de imagen. La confirmación se obtiene mediante una radiografía de tórax o una tomografía computarizada (TAC) que muestran aire o líquido en el espacio pleural.
El tratamiento principal es la colocación del drenaje torácico para eliminar el aire o el líquido y permitir que el pulmón se reexpanda. Además, se trata la enfermedad o lesión que causó la acumulación (infección, traumatismo, etc.).
Además del drenaje, se pueden usar medicamentos para combatir infecciones (antibióticos) si hay pus o neumonía, analgésicos para controlar el dolor y, en ciertos casos, medicamentos para disolver coágulos de sangre (fibrinolíticos) administrados a través del drenaje. Si el líquido se debe a un cáncer, se puede realizar una pleurodesis (pegar las membranas pulmonares con un medicamento para evitar que el líquido se vuelva a acumular). El médico decidirá el tratamiento más adecuado según la causa.
Mientras tenga el drenaje torácico, permanecerá ingresado en el hospital para que los profesionales vigilen su evolución. Le ayudarán a moverse con cuidado, a sentarse y a caminar distancias cortas. Cuando el drenaje ya no sea necesario (generalmente a los pocos días), lo retirarán con suavidad y le colocarán un apósito. Después del alta, deberá cuidar la herida y evitar esfuerzos hasta que cicatrice.
Durante la hospitalización podrá comer una dieta normal, a menos que tenga otra condición que lo impida. Después del alta, realice caminatas suaves cada día e incremente el tiempo poco a poco. Consulte con su médico antes de retomar actividades deportivas o esfuerzos intensos.
No siempre se puede prevenir, pero tomar ciertas medidas reduce el riesgo de necesitar un drenaje torácico: evitar fumar, tratar rápidamente las infecciones respiratorias, usar el cinturón de seguridad en el coche y equipos de protección en deportes de riesgo, y controlar las enfermedades crónicas (EPOC, insuficiencia cardíaca).
Las vacunas contra la gripe, el neumococo y la COVID-19 ayudan a prevenir infecciones respiratorias que podrían complicarse con un derrame o empiema. Consulte con su médico si está al día con sus vacunas.
No existen pruebas de cribado específicas para detectar la necesidad de un drenaje torácico. Si tiene enfermedades pulmonares o cardíacas crónicas, su médico le hará un seguimiento periódico con radiografías o ecografías según sea necesario.
La mayoría de las personas que reciben un drenaje torácico mejoran significativamente. Una vez retirado el tubo, el pulmón suele expandirse por completo. Si se trata la causa subyacente, la recuperación completa es habitual. Incluso en enfermedades crónicas, el drenaje puede repetirse, pero el pronóstico sigue siendo favorable con un manejo médico adecuado.
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Verifica siempre la información con tu médico
Las guías de salud varían según el país y la región. La información de este artículo se basa en guías clínicas internacionales, pero puede no reflejar las guías, medicamentos o prácticas específicas de su país. Siempre discuta sus preocupaciones de salud con su médico o profesional de salud, y consulte las guías nacionales locales cuando estén disponibles.
Aviso importante Esta información es solo con fines educativos. No reemplaza el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Siempre consulte a un proveedor de atención médica calificado sobre su situación específica. Si está experimentando una emergencia médica, llame a los servicios de emergencia locales de inmediato.
Este artículo es educativo y se prepara con referencia a fuentes reconocidas de información sanitaria y orientación clínica cuando están disponibles. Los enlaces a fuentes específicas pueden variar según el tema.
Última actualización: 9 de julio de 2026
Nota educativa: Esta información es solo para educación y no es un diagnóstico.
Úsela para apoyar, no reemplazar, el consejo de un profesional de salud con licencia.
Si los síntomas son graves, empeoran o son urgentes, llame al número de emergencias local o busque atención de urgencia.
Si necesita un drenaje torácico, el equipo médico le explicará el procedimiento y le pedirá que firme un consentimiento informado. Le colocarán anestesia local (inyección para dormir la zona) o general si es necesario. El médico hará una pequeña incisión entre las costillas, insertará el tubo y lo fijará con puntos. Luego conectará el tubo a un frasco con agua (sello de agua) o a un sistema de succión. Sentirá presión pero no dolor intenso. El procedimiento dura entre 15 y 30 minutos. Después, le tomarán una radiografía para verificar la posición del tubo.
En casos de neumotórax recurrente, empiema que no drena bien o cuando hay una fuga de aire persistente, puede ser necesaria una cirugía mínimamente invasiva (toracoscopia) para reparar la fuga, limpiar la cavidad o extraer tejido dañado.
Es normal sentirse ansioso, estresado o preocupado mientras tiene el drenaje. Hable con el personal sanitario o solicite apoyo psicológico si lo necesita. Recuerde que el procedimiento es temporal y está diseñado para mejorar su salud.