Discectomía: descripción general

Resumen

Una discectomía es una cirugía para extraer parte de un disco dañado de la columna vertebral. El disco es como un cojín entre las vértebras (huesos de la espalda). Cuando el disco se rompe o se abulta, puede presionar un nervio y causar dolor, entumecimiento o debilidad. La cirugía alivia esa presión.

Es una cirugía relativamente común. Cada año se realizan miles de discectomías en todo el mundo, especialmente en personas de 30 a 50 años.

Afecta principalmente a personas que tienen una hernia de disco que causa dolor irradiado a una pierna (ciática) o debilidad muscular. Es más frecuente en adultos jóvenes y de mediana edad, aunque puede ocurrir a cualquier edad.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor que baja por una pierna (ciática), a menudo descrito como punzante o ardiente.
• Entumecimiento u hormigueo en la pierna o el pie.
• Debilidad muscular en la pierna afectada, como dificultad para levantar el pie (caída del pie).
• Dolor en la parte baja de la espalda, aunque el dolor en la pierna suele ser más intenso.

Síntomas en niños

• Los niños con hernia de disco pueden quejarse de dolor en la espalda baja que se extiende a una pierna.
• Pueden evitar actividades físicas o cojear.
• Es menos común, pero si ocurre, la cirugía se considera con precaución.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, el dolor puede ser menos intenso pero la debilidad o el entumecimiento pueden ser más notorios.
• Pueden tener otros problemas de columna, como artrosis, que complican el cuadro.
• La cirugía sigue siendo una opción si el dolor o la debilidad afectan la calidad de vida.

Causas

Causas principales

• El envejecimiento normal hace que los discos pierdan agua y se vuelvan frágiles, lo que aumenta el riesgo de hernia.
• Levantar objetos pesados de forma incorrecta (doblando la espalda en vez de las rodillas).
• Movimientos bruscos o torceduras de la columna.

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad, lo que aumenta la presión sobre la columna.
• Trabajos que requieren levantar objetos pesados o estar sentado muchas horas.
• Fumar, ya que daña los discos al reducir su suministro de oxígeno.
• Ser hombre y tener entre 30 y 50 años.
• Antecedentes familiares de problemas de disco.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene pérdida del control de la vejiga o intestino.
• Si la debilidad en las piernas empeora rápidamente.
• Si el dolor es insoportable y no responde a reposo.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor en la pierna dura más de 4 a 6 semanas sin mejorar.
• Si el entumecimiento u hormigueo en la pierna le molesta para sus actividades diarias.
• Si tiene dolor de espalda que empeora al estar sentado o al toser.

Diagnóstico

El médico primero le hará preguntas sobre sus síntomas y le realizará un examen físico para evaluar la fuerza, los reflejos y la sensibilidad en las piernas. Luego podrá solicitar pruebas de imagen para confirmar el diagnóstico.

Pruebas que se pueden realizar

• Resonancia magnética (RM): es la mejor prueba para ver los discos y los nervios. No usa rayos X.
• Tomografía computarizada (TC): puede mostrar los huesos y los discos, aunque con menos detalle que la RM.
• Electromiografía (EMG): mide la actividad eléctrica de los músculos y puede ayudar a determinar qué nervio está afectado.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará cada prueba. La RM no duele, solo debe estar quieto dentro de un tubo durante unos 20-30 minutos. Si le hacen una EMG, sentirá pequeños pinchazos de agujas finas en la pierna. Su médico comentará los resultados con usted y le recomendará el mejor tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento para una hernia de disco suele comenzar con medidas conservadoras (sin cirugía) durante varias semanas. Si estas no funcionan, o si hay síntomas graves, se puede considerar la cirugía (discectomía). El objetivo es aliviar la presión sobre el nervio.

Autocuidado en el hogar

• Reposo relativo: evite actividades que empeoren el dolor, pero no guarde cama total por más de 2 días.
• Aplicar calor o frío en la zona lumbar para aliviar el dolor.
• Realizar ejercicios suaves de estiramiento, siempre que el dolor lo permita.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recomendar fisioterapia para fortalecer los músculos de la espalda y el abdomen. También pueden recetar medicamentos para el dolor (sin especificar nombres), relajantes musculares o antiinflamatorios. En algunos casos, pueden sugerir inyecciones de corticoides cerca del nervio para reducir la inflamación. Siempre consulte a su médico antes de tomar cualquier medicamento.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía (discectomía) se considera generalmente cuando el dolor en la pierna es intenso y no mejora después de 6 a 12 semanas de tratamiento conservador, o si hay debilidad muscular importante o signos de emergencia (como pérdida de control de vejiga). El cirujano extraerá la parte del disco que presiona el nervio.

Vivir con esta afección

Después de una discectomía, la mayoría de las personas pueden volver a sus actividades diarias en unas semanas. Es importante seguir las indicaciones del cirujano, como levantar objetos con cuidado y evitar giros bruscos. Puede necesitar fisioterapia para recuperar fuerza y movilidad.

Consejos de estilo de vida

• Mantener un peso saludable para reducir la presión sobre la columna.
• Adoptar una buena postura al sentarse y al estar de pie.
• Aprender a levantar objetos usando las piernas, no la espalda.
• Dejar de fumar, ya que el tabaco daña los discos.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada rica en calcio y vitamina D para mantener los huesos fuertes. El ejercicio regular, como caminar, nadar o hacer pilates, ayuda a fortalecer los músculos de la espalda y el abdomen, lo que protege la columna. Pregunte a su médico o fisioterapeuta qué ejercicios son seguros para usted.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dolor crónico puede ser frustrante y afectar su estado de ánimo. Es normal sentirse ansioso o triste. Hable con su médico o un profesional de salud mental si nota que su estado de ánimo está bajo. Recuerde que la mayoría de las personas mejoran y retoman sus actividades.

Prevención

No siempre se puede prevenir una hernia de disco, pero se puede reducir el riesgo manteniendo un peso saludable, haciendo ejercicio regularmente, usando una buena técnica al levantar objetos y evitando el tabaco.

Complicaciones

Si no se trata

• El dolor puede volverse crónico y persistir incluso después de que el nervio se descomprima.
• Puede desarrollarse debilidad permanente en la pierna, como dificultad para caminar o levantar el pie.
• En casos raros, puede ocurrir el síndrome de cauda equina (pérdida de control de vejiga e intestinos), que es una emergencia médica.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas que se someten a una discectomía mejoran significativamente y recuperan su calidad de vida. El dolor en la pierna suele desaparecer poco después de la cirugía. Aunque la recuperación completa puede llevar semanas o meses, el pronóstico es bueno. Es importante seguir las recomendaciones de su médico para evitar recaídas.

Encontrar apoyo

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