Inserción de tubos de ventilación

Resumen

La inserción de tubos de ventilación (también llamados drenajes timpánicos o grommets) es una cirugía pequeña en la que se coloca un tubito dentro del tímpano. Este tubo permite que el aire entre al oído medio y drene líquidos. Se utiliza cuando hay infecciones repetidas de oído o acumulación de líquido en el oído medio que no mejora con otros tratamientos.

Sí, es un procedimiento muy común, especialmente en niños de 1 a 3 años.

Afecta principalmente a niños pequeños, pero también puede realizarse en adultos que tienen problemas similares con el oído medio.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de oído que aparece y desaparece.
• Sensación de tener el oído tapado o lleno.
• Dificultad para oír (como si estuviera bajo el agua).
• Fiebre leve.
• Irritabilidad o dificultad para dormir en niños.

Síntomas en niños

• Tirarse o frotarse las orejas con frecuencia.
• Llanto o irritabilidad inexplicables.
• Problemas para dormir o despertarse por la noche.
• Falta de atención o dificultades en el habla o el lenguaje.

Síntomas en adultos mayores

• Pérdida de audición gradual.
• Sensación de presión o plenitud en el oído.
• Mareos o vértigo leves.
• Infecciones de oído recurrentes.

Causas

Causas principales

• Disfunción de la trompa de Eustaquio (el conducto que conecta el oído medio con la garganta).
• Infecciones repetidas de oído medio (otitis media aguda).
• Acumulación persistente de líquido en el oído medio (otitis media con efusión o 'oído pegajoso').

Factores de riesgo

• Edad temprana (menores de 3 años).
• Asistir a guarderías o jardines infantiles.
• Exposición al humo del tabaco.
• Antecedentes familiares de infecciones de oído.
• Alergias o resfriados frecuentes.
• Uso de biberón (en lugar de lactancia materna) en bebés.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor de oído intenso o que empeora rápidamente.
• Fiebre alta (más de 39 °C) que no responde a medicamentos para bajar la fiebre.
• Secreción de pus o sangre del oído.
• Pérdida repentina de la audición en un oído.
• Mareo intenso o dificultad para caminar derecho.

Programe una cita de rutina si:

• Infecciones de oído que vuelven una y otra vez (3 o más en 6 meses).
• Líquido en el oído que dura más de 3 meses.
• Dificultad para oír que afecta el habla, la atención o el aprendizaje.
• Sensación constante de oído tapado.

Diagnóstico

El médico revisa el oído con un otoscopio (un instrumento con una luz para ver el tímpano) y puede usar otras pruebas para evaluar la función del oído medio.

Pruebas que se pueden realizar

• Otoscopia: el médico mira el tímpano para ver si hay líquido, enrojecimiento o retracción.
• Timpanometría: una prueba que mide cómo se mueve el tímpano con cambios de presión. Ayuda a detectar líquido en el oído medio.
• Audiometría: una prueba de audición para saber si hay pérdida auditiva y de qué grado.

Qué esperar en su cita

Estas pruebas son indoloras y se realizan en la consulta del médico. Suelen durar unos minutos. Si los resultados indican que hay líquido persistente o infecciones repetidas, su médico puede recomendarle una consulta con un especialista en oídos (otorrinolaringólogo) para evaluar la cirugía.

Tratamiento

El tratamiento principal para la otitis media con efusión persistente o las infecciones recurrentes es la inserción de tubos de ventilación. Esta cirugía es breve y se realiza bajo anestesia general. El cirujano hace un pequeño corte en el tímpano, aspira el líquido y coloca un tubito que mantiene abierta la ventilación. Los tubos suelen caerse solos después de 6 a 12 meses, y el tímpano se cierra por sí solo.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga los oídos secos. Use tapones especiales para el oído al bañarse o nadar, según las indicaciones de su médico.
• Evite la exposición al humo del tabaco, ya que irrita las vías respiratorias y empeora las infecciones.
• Para el dolor leve, puede usar medicamentos de venta libre como paracetamol o ibuprofeno, siempre siguiendo las indicaciones de su médico o farmacéutico.
• Si su hijo tiene tubos, no use gotas para los oídos sin consultar primero con el médico.

Tratamientos médicos

En algunos casos, el médico puede recetar antibióticos para tratar una infección activa. Sin embargo, el uso repetido de antibióticos no siempre es la mejor opción. La inserción de tubos suele reducir la necesidad de antibióticos. Su médico le indicará cuándo son necesarios. No use antibióticos sin receta médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera cuando el líquido en el oído medio dura más de 3 meses y causa pérdida de audición, o si las infecciones de oído son muy frecuentes (3 o más en 6 meses o 4 o más en un año) a pesar del tratamiento médico. También se puede recomendar si hay retraso en el habla o problemas de equilibrio.

Vivir con esta afección

Después de la cirugía, la mayoría de los niños y adultos no tienen molestias. Los tubos permiten que el oído se ventile y drene, lo que alivia los síntomas. Es importante mantener los oídos secos para evitar infecciones. Su médico le dirá cuándo puede nadar o bañarse sin protección.

Consejos de estilo de vida

• Use tapones para los oídos en la ducha o al nadar, especialmente si su médico se lo recomienda.
• Evite introducir objetos en el oído, como hisopos de algodón o pasadores.
• Si su hijo tiene tubos, evite que se meta agua en los oídos durante el baño (puede usar un gorro de baño o tapones).

Dieta y ejercicio

No hay restricciones especiales. Puede hacer ejercicio normalmente. En niños, no hay problema con correr, jugar o hacer deporte, siempre que se evite el contacto directo con el agua si el médico lo ha indicado.

Salud mental y bienestar emocional

La pérdida de audición por infecciones repetidas o líquido en el oído puede afectar el desarrollo del lenguaje y la atención en los niños, lo que a veces genera frustración o dificultades en la escuela. La cirugía suele mejorar la audición y, con ello, el comportamiento y el aprendizaje. Si nota cambios en el estado de ánimo de su hijo o en su rendimiento escolar, hable con su pediatra. En adultos, la pérdida de audición puede causar aislamiento social; el apoyo de la familia y los profesionales de la salud es importante.

Prevención

No se pueden prevenir todas las infecciones de oído, pero algunas medidas pueden reducir el riesgo: amamantar al bebé durante al menos los primeros 6 meses, evitar la exposición al humo del tabaco, mantener al día las vacunas, y reducir el uso de chupete después del primer año.

Vacunas

Las vacunas contra el neumococo y la gripe (influenza) pueden ayudar a prevenir algunas infecciones de oído. Consulte con su médico el calendario de vacunación recomendado en su país.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado rutinarias para todos los niños, pero si hay preocupación por la audición o infecciones frecuentes, el médico puede hacer pruebas auditivas periódicas.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida de audición persistente que puede afectar el desarrollo del lenguaje y el aprendizaje en niños.
• Infecciones que se extienden a otras áreas como los huesos del cráneo (mastoiditis) o, raramente, al cerebro (meningitis).
• Perforación del tímpano que no se cura sola.
• Formación de tejido cicatricial en el oído medio (otitis media adhesiva).

Pronóstico a largo plazo

La inserción de tubos de ventilación es un procedimiento seguro y muy eficaz. La mayoría de los pacientes mejoran su audición y tienen muchas menos infecciones. Los tubos se caen por sí solos sin necesidad de otra cirugía. Si bien pueden darse complicaciones menores (como secreción o bloqueo del tubo), en general los resultados son excelentes y permiten a los niños y adultos llevar una vida normal con buena salud auditiva.

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