Punción pleural

Resumen

La punción pleural (también llamada toracocentesis) es un procedimiento médico en el que se introduce una aguja fina entre las costillas para extraer líquido del espacio alrededor del pulmón (espacio pleural). Esto ayuda a aliviar la presión en el pecho y a diagnosticar la causa del líquido.

Sí, es un procedimiento bastante común en hospitales y clínicas. Se usa para diagnosticar o tratar la acumulación de líquido en el pecho (derrame pleural).

Afecta a personas que tienen líquido anormal en el espacio pleural. Esto puede ocurrir por infecciones (como neumonía), cáncer, insuficiencia cardíaca, enfermedades del hígado o del riñón, entre otras.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para respirar o sensación de falta de aire
• Dolor en el pecho que empeora al respirar hondo o toser
• Sensación de pesadez o presión en un lado del pecho

Síntomas en niños

• Respiración rápida o ruidosa
• Irritabilidad o llanto sin causa aparente
• Cansancio o falta de energía
• Fiebre si hay infección

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire que empeora con el esfuerzo
• Confusión o somnolencia (por falta de oxígeno)
• Dolor en el pecho que puede ser menos intenso que en personas más jóvenes
• Tos seca o con flema

Causas

Causas principales

• Infecciones como neumonía o tuberculosis
• Insuficiencia cardíaca (el corazón no bombea bien y acumula líquido)
• Cáncer que afecta los pulmones o la pleura (como el mesotelioma o metástasis)
• Enfermedades del hígado o los riñones que causan retención de líquidos
• Lesiones en el pecho (traumatismos)

Factores de riesgo

• Tener enfermedades del corazón, hígado o riñón
• Ser fumador o haber estado expuesto al asbesto (una fibra mineral peligrosa)
• Tener el sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, por VIH o quimioterapia)
• Haber tenido una cirugía reciente en el pecho

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar que va empeorando
• Si siente dolor en el pecho que no mejora con reposo
• Si tiene fiebre alta y tos con flema

Programe una cita de rutina si:

• Si ha tenido síntomas leves como tos persistente o molestia en el pecho que dura más de una semana
• Si sabe que tiene una enfermedad que puede causar derrame pleural (como insuficiencia cardíaca) y nota que le cuesta más respirar

Diagnóstico

El diagnóstico comienza con una revisión de sus síntomas, una exploración física y pruebas de imagen como una radiografía de tórax o una ecografía. Si se detecta líquido, su médico puede recomendar una punción pleural para analizarlo.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax (muestra si hay líquido)
• Ecografía torácica (guía la punción con precisión)
• Análisis del líquido pleural (en el laboratorio se busca infección, cáncer o inflamación)
• Tomografía computarizada (TAC) si se necesita más detalle

Qué esperar en su cita

El procedimiento suele durar entre 15 y 30 minutos. Le pondrán anestesia local en la piel para que no sienta dolor. Luego, con ayuda de una ecografía o radiografía, el médico introduce una aguja fina en el espacio pleural para extraer el líquido. Es posible que sienta presión o tos durante la extracción, pero es normal. Después, le harán otra radiografía para comprobar que no haya complicaciones.

Tratamiento

El tratamiento se enfoca en la causa del líquido y en aliviar los síntomas. La punción pleural puede ser tanto un procedimiento diagnóstico como terapéutico, ya que al extraer el líquido se mejora la respiración. Dependiendo de la causa, se pueden recetar medicamentos o realizar otros procedimientos.

Autocuidado en el hogar

• Después de la punción, evite hacer esfuerzos físicos intensos durante al menos 24 horas.
• Mantenga el vendaje limpio y seco; si se moja o se despega, consulte a su médico.
• Tome los medicamentos para el dolor solo si su médico lo indica (nunca automedicarse).
• Si le recetan antibióticos u otros medicamentos, tómelos exactamente como se lo indiquen.

Tratamientos médicos

Si la causa es una infección (neumonía), es probable que necesite antibióticos. Si es por insuficiencia cardíaca, el médico ajustará los medicamentos para el corazón. En casos de cáncer, se puede tratar con quimioterapia, radioterapia o cirugía. Si el líquido vuelve a acumularse, puede ser necesario colocar un drenaje permanente (catéter pleural) o realizar una pleurodesis (pegar las capas de la pleura para que no se acumule líquido).

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, si el líquido es muy espeso o hay infección (empiema), puede ser necesaria una cirugía torácica (toracoscopia) para limpiar el espacio pleural. Esto lo decide el cirujano según su caso.

Vivir con esta afección

Después de la punción, podrá retomar sus actividades normales en uno o dos días. Si la causa del derrame pleural requiere tratamiento continuo (como medicamentos para el corazón o el cáncer), deberá seguir las indicaciones de su médico y acudir a los controles.

Consejos de estilo de vida

• No fume; el tabaco empeora la salud pulmonar y retrasa la recuperación.
• Evite el contacto con personas que tengan infecciones respiratorias.
• Si sufre insuficiencia cardíaca, siga una dieta baja en sal y controle su peso diariamente.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y proteínas, ayuda a su sistema inmunitario. Realice ejercicio suave como caminar, siempre que su médico lo autorice. No haga esfuerzos ni levante objetos pesados durante al menos una semana después de la punción.

Salud mental y bienestar emocional

Enfrentar una enfermedad que causa derrame pleural puede ser angustiante. Es normal sentirse ansioso o preocupado. Hable con su médico o un profesional de salud mental si estos sentimientos le afectan en su día a día.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque muchas causas son enfermedades de base. Sin embargo, llevar un estilo de vida saludable, vacunarse contra la gripe y la neumonía, y tratar a tiempo las infecciones respiratorias puede reducir el riesgo de derrame pleural.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la neumonía (neumococo) pueden ayudar a prevenir infecciones que causan derrame pleural. Consulte a su médico si está al día con estas vacunas.

Programas de detección

No existe un cribado rutinario para el derrame pleural. Las personas con enfermedades crónicas (como insuficiencia cardíaca, cirrosis o cáncer) deben hacerse controles regulares para detectar cualquier acumulación de líquido a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• El líquido puede seguir acumulándose y empeorar la dificultad para respirar.
• Puede producirse una infección grave en la pleura (empiema) que requiera drenaje quirúrgico.
• En casos de cáncer, el derrame no tratado puede empeorar el pronóstico.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se sienten mejor después de una punción pleural. El pronóstico depende de la causa subyacente. Con el tratamiento adecuado (antibióticos, medicamentos para el corazón o quimioterapia), muchas causas pueden controlarse o curarse. Es importante seguir las indicaciones médicas y acudir a las citas de seguimiento.

Encontrar apoyo

Líneas de ayuda

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