Risks and benefits of ablation for arrhythmia

Resumen

La ablación cardíaca es un procedimiento que se usa para corregir problemas del ritmo cardíaco, llamados arritmias. Durante la ablación, se destruyen pequeñas áreas del tejido cardíaco que están enviando señales eléctricas anormales. Esto ayuda al corazón a volver a latir de manera regular. El procedimiento se puede hacer con un catéter (un tubo delgado) que se introduce por un vaso sanguíneo, o mediante cirugía si es necesario.

La ablación cardíaca es un procedimiento bastante común en cardiología. Se realiza en todo el mundo desde hace décadas y se ha vuelto más segura con el tiempo.

Afecta tanto a hombres como a mujeres de cualquier edad, pero es más frecuente en personas mayores de 60 años y en quienes tienen enfermedades del corazón como fibrilación auricular o taquicardias.

Síntomas

Síntomas comunes

• Palpitaciones o sensación de que el corazón late muy rápido, lento o de manera irregular
• Mareos o aturdimiento
• Falta de aire (disnea) al hacer esfuerzo o incluso en reposo
• Dolor u opresión en el pecho
• Cansancio o debilidad inexplicables

Síntomas en niños

• Los niños pueden sentir palpitaciones, cansancio fácil al jugar o hacer deporte, desmayos (síncope) o dolor en el pecho

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden ser menos claros, como confusión, caídas frecuentes, fatiga o falta de aire al caminar

Causas

Causas principales

• Enfermedades del corazón como cardiopatía isquémica o insuficiencia cardíaca
• Hipertensión arterial (presión alta) no controlada
• Problemas en las válvulas cardíacas
• Trastornos de la tiroides (hipertiroidismo)
• Consumo excesivo de alcohol o cafeína
• Estrés emocional intenso
• Algunos medicamentos o sustancias (como las drogas estimulantes)

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayor de 60 años)
• Antecedentes familiares de arritmias o muerte súbita cardíaca
• Enfermedades crónicas como diabetes, obesidad o apnea del sueño
• Tabaquismo o consumo de drogas
• Niveles bajos de potasio o magnesio en la sangre

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si siente dolor en el pecho, dificultad para respirar o se desmaya, busque ayuda de emergencia de inmediato (llame al 112 en España o al número local de emergencias).

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene palpitaciones, mareos o cansancio que no desaparecen, pida una cita con su médico de cabecera o con un cardiólogo.

Diagnóstico

El médico diagnostica la arritmia a través de una combinación de sus síntomas, su historia clínica y varias pruebas del corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG o EKG): registra la actividad eléctrica del corazón en reposo.
• Holter: un monitor portátil que registra el ritmo cardíaco durante 24 a 48 horas o más.
• Ecocardiograma: un ultrasonido del corazón para ver su estructura y funcionamiento.
• Prueba de esfuerzo (test de ejercicio): mide el corazón mientras hace actividad física.
• Estudio electrofisiológico: una prueba invasiva que localiza exactamente el origen de la arritmia, a menudo justo antes de la ablación.

Qué esperar en su cita

Si le van a hacer una ablación, lo ingresarán en el hospital. Le colocarán una vía intravenosa, le administrarán medicamentos para relajarlo o dormirlo, y le limpiarán la zona de la ingle (o el brazo) donde se introduce el catéter. Durante el procedimiento, el médico usará rayos X para guiar el catéter hasta el corazón. Puede sentir una sensación de calor cuando se quema el tejido, pero no duele. Después, deberá permanecer acostado unas horas y luego podrá irse a casa el mismo día o al día siguiente.

Tratamiento

El tratamiento de las arritmias puede incluir cambios en el estilo de vida, medicamentos y procedimientos como la ablación. La ablación se recomienda cuando los medicamentos no controlan bien los síntomas o causan efectos secundarios, o cuando la arritmia es peligrosa. El médico elegirá la mejor opción según el tipo de arritmia y la salud general del paciente.

Autocuidado en el hogar

• Evite el consumo excesivo de café, té, bebidas energéticas y alcohol, ya que pueden desencadenar palpitaciones.
• Mantenga un peso saludable y haga ejercicio moderado (como caminar) después de consultarlo con su médico.
• Aprenda a controlar el estrés con técnicas de respiración, meditación o yoga.
• Anote cuándo ocurren los síntomas y compártalo con su médico.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que ayudan a controlar el ritmo cardíaco o a prevenir coágulos, pero siempre deben ser recetados por un médico. Para algunos tipos de arritmias, la ablación es una opción curativa o que reduce mucho los síntomas. También puede usarse un marcapasos o un desfibrilador implantable en casos específicos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En raras ocasiones, cuando la ablación por catéter no es posible o no funciona, se puede realizar una cirugía a corazón abierto llamada 'procedimiento de Maze' (laberinto). Esta cirugía crea pequeñas cicatrices en el corazón para bloquear las señales eléctricas anormales. Se usa principalmente para la fibrilación auricular.

Vivir con esta afección

Después de una ablación exitosa, muchas personas vuelven a su vida normal en pocos días. Es posible que sienta un poco de molestia en la zona de la punción o algo de cansancio, pero esto mejora rápido. Deberá evitar esfuerzos físicos intensos y levantar peso durante una o dos semanas. Su médico le dirá cuándo puede retomar el trabajo y el deporte.

Consejos de estilo de vida

• Tome todos los medicamentos que le recete su médico, incluso si se siente bien.
• Asista a todas las citas de control para que le revisen el ritmo cardíaco.
• Lleve un diario de su frecuencia cardíaca si su médico se lo pide.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, baja en sal y grasas, ayuda a mantener el corazón sano. El ejercicio moderado como caminar, nadar o andar en bicicleta es beneficioso, pero siempre empiece de a poco y con el permiso de su médico.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una arritmia o someterse a un procedimiento puede generar ansiedad o miedo. Es normal. Hable con su médico o con un profesional de la salud mental si siente que le cuesta manejar estas emociones.

Prevención

No siempre se puede prevenir una arritmia, especialmente si hay una causa genética o una enfermedad cardíaca de base. Sin embargo, mantener un estilo de vida saludable puede reducir el riesgo de desarrollar problemas del ritmo cardíaco.

Vacunas

No aplica

Programas de detección

No hay un examen de detección rutinario para arritmias en personas sanas. Si tiene factores de riesgo o síntomas, su médico puede indicarle pruebas.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se trata, una arritmia puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos, que pueden causar un accidente cerebrovascular (ictus).
• También puede provocar insuficiencia cardíaca, donde el corazón no bombea suficiente sangre al cuerpo.
• En casos graves, algunas arritmias pueden causar paro cardíaco y muerte súbita.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico después de una ablación es generalmente muy bueno. La mayoría de las personas notan una gran mejoría en sus síntomas y pueden llevar una vida activa. La ablación tiene altas tasas de éxito, especialmente en ciertos tipos de arritmias. Como cualquier procedimiento, tiene algunos riesgos, pero su médico los evaluará con usted para tomar la mejor decisión.

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