Risks and benefits of chemotherapy session

Resumen

La quimioterapia es un tratamiento con medicamentos potentes que atacan las células que crecen rápido, como las células cancerosas. Se usa para destruir el cáncer, reducir tumores o evitar que se propaguen. Los 'riesgos' son los efectos secundarios que puede causar, y los 'beneficios' son los resultados positivos que se esperan, como encoger un tumor antes de una cirugía o eliminar células cancerosas que hayan quedado.

Sí, la quimioterapia es uno de los tratamientos más comunes para el cáncer. Se usa en muchas etapas y tipos de cáncer.

Afecta a personas diagnosticadas con cáncer que, junto con su equipo médico, deciden que la quimioterapia puede ayudar. También puede usarse antes o después de una cirugía para mejorar los resultados.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio extremo (fatiga)
• Náuseas y vómitos
• Caída temporal del cabello
• Llagas en la boca
• Cambios en el apetito
• Mayor riesgo de infecciones debido a bajos glóbulos blancos
• Moretones o sangrados fáciles por bajas plaquetas
• Diarrea o estreñimiento

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener los mismos efectos que los adultos, pero a veces son más sensibles a las náuseas y la fatiga.
• Pueden presentar cambios en el crecimiento y desarrollo a largo plazo.
• Es importante vigilar signos de deshidratación o fiebre.

Síntomas en adultos mayores

• Las personas mayores pueden tener más fatiga y mayor riesgo de deshidratación.
• Pueden tener interacciones con otros medicamentos que toman para enfermedades crónicas.
• Es posible que necesiten ajustes en las dosis o más apoyo durante el tratamiento.

Causas

Causas principales

• La quimioterapia no se da por una 'causa' como una enfermedad; se usa como tratamiento para el cáncer.
• Los riesgos de la quimioterapia se deben a que los medicamentos también afectan células sanas que se dividen rápido, como las del cabello, la boca y el sistema digestivo.

Factores de riesgo

• Tener otros problemas de salud como diabetes o enfermedades del corazón.
• Edad avanzada o muy corta.
• Estado general de salud débil.
• Recibir dosis altas de quimioterapia.
• Tener antecedentes de infecciones recurrentes.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Fiebre durante el tratamiento.
• Sangrado inusual sin causa.
• Dolor repentino o intenso.
• Dificultad para respirar.

Programe una cita de rutina si:

• Antes de cada ciclo de quimioterapia para revisar análisis de sangre.
• Si los efectos secundarios no mejoran con cuidados en casa.
• Para hablar sobre cómo manejar las náuseas, el dolor o la fatiga.

Diagnóstico

La quimioterapia no se 'diagnostica'; se decide como tratamiento después de un diagnóstico de cáncer. El médico evalúa el tipo, etapa y estado de salud de la persona para recomendar quimioterapia.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir glóbulos blancos, rojos y plaquetas.
• Pruebas de función hepática y renal.
• Estudios de imagen (como tomografías) para ver el tamaño del tumor.
• Biopsias para conocer el tipo de cáncer.

Qué esperar en su cita

Antes de cada sesión le harán análisis de sangre para asegurarse de que su cuerpo está listo. La quimioterapia se administra por vía intravenosa (en vena) o en pastillas. Cada sesión puede durar desde minutos hasta varias horas. Sentirá pinchazos y algo de incomodidad, pero el personal sanitario le cuidará durante todo el proceso.

Tratamiento

La quimioterapia se administra en ciclos programados según el tipo de cáncer y el tratamiento. Puede combinarse con cirugía, radioterapia u otros tratamientos. El objetivo es máximo beneficio con mínimos riesgos. Su médico le explicará el plan específico.

Autocuidado en el hogar

• Descanse lo suficiente y evite actividades que lo agoten.
• Beba abundante agua, a menos que su médico le indique lo contrario.
• Coma comidas pequeñas y frecuentes para evitar náuseas.
• Lávese las manos con frecuencia para prevenir infecciones.
• Use protector solar porque la piel puede volverse más sensible.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos para controlar las náuseas, el dolor y la fatiga (su médico los recetará según su caso). A veces se usan factores de crecimiento para aumentar los glóbulos blancos. En algunos casos, se pueden ajustar las dosis de la quimioterapia para reducir los efectos secundarios, siempre bajo supervisión médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La quimioterapia puede aplicarse antes de una cirugía (quimioterapia neoadyuvante) para reducir el tamaño del tumor, o después (adyuvante) para eliminar células cancerosas restantes. Su cirujano y oncólogo coordinarán el plan.

Vivir con esta afección

Durante un ciclo de quimioterapia, es normal sentirse más cansado y tener días mejores y peores. Planifique su tiempo libre para descansar. Acepte ayuda de familiares y amigos para las tareas diarias.

Consejos de estilo de vida

• Evite lugares con mucha gente o personas enfermas para reducir el riesgo de infecciones.
• Mantenga una higiene bucal suave con cepillo de cerdas blandas.
• Use ropa cómoda y mantas si siente escalofríos.
• No fume ni beba alcohol sin consultar a su médico.

Dieta y ejercicio

Coma alimentos suaves y fáciles de digerir, como sopas, purés y frutas maduras. Evite comidas muy condimentadas o grasosas. Si puede, haga ejercicio ligero como caminar 15-20 minutos al día, siempre que no esté muy cansado. Escuche a su cuerpo.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse ansioso, triste o preocupado durante la quimioterapia. Hable de sus sentimientos con su equipo de salud, un psicólogo o un grupo de apoyo. No está solo.

Prevención

La quimioterapia en sí no se previene porque es un tratamiento. Sin embargo, se pueden reducir algunos riesgos manteniendo una buena salud general y siguiendo las recomendaciones del médico antes y durante el tratamiento.

Vacunas

Consulte a su médico sobre las vacunas recomendadas antes de empezar quimioterapia, como la de la gripe. Evite vacunas con virus vivos durante el tratamiento.

Programas de detección

Los análisis de sangre regulares antes de cada ciclo ayudan a detectar y prevenir efectos secundarios graves. Su médico ajustará el tratamiento según los resultados.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones graves que pueden poner en peligro la vida.
• Sangrados peligrosos por bajo recuento de plaquetas.
• Deshidratación severa por vómitos o diarrea.
• Daño en órganos como el corazón, el hígado o los riñones (poco frecuente).

Pronóstico a largo plazo

Muchas personas toleran bien la quimioterapia y logran controlar o eliminar el cáncer. Los efectos secundarios suelen desaparecer al terminar el tratamiento. El apoyo médico y de sus seres queridos hace una gran diferencia. Cada caso es único, pero la medicina avanza constantemente para mejorar tanto la eficacia como la calidad de vida durante el tratamiento.

Encontrar apoyo

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