Risks and benefits of epidural anaesthesia

Resumen

La anestesia epidural es un tipo de anestesia regional que adormece la parte inferior del cuerpo. Se administra mediante una inyección cerca de la médula espinal, en el espacio epidural. Esto bloquea las señales de dolor de los nervios hacia el cerebro. Se usa comúnmente durante el parto o en cirugías de piernas, caderas, abdómen inferior o pelvis.

Sí, la anestesia epidural es un procedimiento muy común en cirugías de la parte inferior del cuerpo y en el parto. Millones de personas la reciben cada año de manera segura.

Afecta a cualquier persona que se someta a una cirugía o procedimiento que requiera bloqueo del dolor en la parte inferior del cuerpo. Es especialmente común en mujeres durante el trabajo de parto y en personas mayores que necesitan cirugía de cadera o rodilla.

Síntomas

Síntomas comunes

• Entumecimiento y pérdida de sensibilidad en la parte inferior del cuerpo (piernas, abdomen, pelvis).
• Sensación de debilidad o incapacidad para mover las piernas mientras dura el efecto.
• Hormigueo o calor en la zona afectada.

Síntomas en niños

• En niños, la epidural puede causar más inquietud o llanto por la incomodidad de la punción. Es importante que el equipo pediátrico los calme y monitoree.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, la epidural puede durar más tiempo y la recuperación de la movilidad puede ser más lenta. También hay un mayor riesgo de dolor de cabeza o hipotensión (presión arterial baja).

Causas

Causas principales

• La epidural se usa principalmente para aliviar el dolor durante el trabajo de parto o cirugías de la parte inferior del cuerpo.
• También se utiliza para controlar el dolor después de algunas cirugías, como reemplazo de cadera o rodilla.
• En algunos casos, se emplea para tratar ciertos tipos de dolor crónico que no responden a otros tratamientos.

Factores de riesgo

• Trastornos de coagulación (sangrado fácil) o uso de anticoagulantes ('adelgazantes de la sangre').
• Infección en la piel cerca del lugar de la inyección.
• Problemas graves de la columna vertebral, como escoliosis severa o cirugías previas.
• Presión arterial muy baja o ciertos problemas cardíacos.
• Alergia a los anestésicos locales (raro).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presenta alguno de los síntomas de emergencia listados arriba, llame a emergencias o acuda a urgencias de inmediato.
• Si tiene fiebre alta (más de 38°C) junto con dolor en el sitio de la punción.

Programe una cita de rutina si:

• Hable con su médico o anestesiólogo antes del procedimiento para evaluar si la epidural es adecuada para usted.
• Después del procedimiento, siga las instrucciones de cuidado y asista a las citas de seguimiento si se lo recomiendan.

Diagnóstico

La epidural no es un diagnóstico, sino un procedimiento. Antes de colocarla, el anestesiólogo evalúa su estado de salud general y realiza preguntas sobre su historial médico para determinar si es segura para usted.

Pruebas que se pueden realizar

• Revisión de análisis de sangre (para descartar problemas de coagulación o infección).
• Examen físico de la columna vertebral y la piel en la zona de la inyección.
• Posiblemente un electrocardiograma (ECG) si tiene problemas cardíacos conocidos.

Qué esperar en su cita

El anestesiólogo le explicará el procedimiento, los beneficios y los riesgos. Le pedirá que se siente o se acueste de lado con la espalda arqueada. Limpiarán la zona con un antiséptico y aplicarán anestesia local para adormecer la piel. Luego, insertarán una aguja fina en el espacio epidural y colocarán un catéter (tubito) para administrar la anestesia. Sentirá presión, pero no dolor agudo. El efecto comienza en 10 a 20 minutos.

Tratamiento

La epidural en sí misma es un tratamiento para el dolor. Se administra durante el procedimiento quirúrgico o el parto, y a veces se continúa después para controlar el dolor. La cantidad y duración de la anestesia se ajustan según sus necesidades.

Autocuidado en el hogar

• Después de la epidural, descanse y evite movimientos bruscos hasta que recupere completamente la sensibilidad y fuerza en las piernas.
• Beba líquidos para ayudar a prevenir el dolor de cabeza. Su médico le indicará cuándo puede comer.
• Si siente dolor de cabeza, acuéstese y beba agua. No use aspirina u otros analgésicos sin consultar.

Tratamientos médicos

El anestesiólogo puede administrar medicamentos a través del catéter epidural para mantener el alivio del dolor. Estos pueden incluir anestésicos locales y otros analgésicos, siempre ajustados a su situación. Si se presenta dolor de cabeza persistente, puede ser necesario un procedimiento llamado 'parche epidural de sangre', en el que se inyecta una pequeña cantidad de su propia sangre para sellar el sitio de la punción.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La epidural se usa con frecuencia durante cirugías de la parte inferior del cuerpo, como reemplazo de cadera o rodilla, cirugía de próstata, procedimientos ginecológicos y cesáreas. En algunos casos, se combina con sedación para que usted esté relajado pero consciente.

Vivir con esta afección

Después de la epidural, la mayoría de las personas retoman sus actividades normales en uno o dos días. Es posible que sienta algo de dolor o molestia en el sitio de la inyección, pero suele ser leve y desaparece pronto. Siga las indicaciones de su médico sobre cuándo puede volver a conducir, trabajar o hacer ejercicio.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una buena hidratación para ayudar a prevenir dolores de cabeza.
• Evite levantar objetos pesados o hacer esfuerzos durante unos días si le han realizado una cirugía mayor.
• Si tiene dolor de cabeza, descanse en una habitación tranquila y oscura.

Dieta y ejercicio

Puede retomar una dieta normal tan pronto como su médico lo autorice. Comience con comidas ligeras si ha tenido náuseas. En cuanto al ejercicio, espere a que su cirujano o anestesiólogo le dé el visto bueno, especialmente después de una cirugía mayor.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse ansioso antes de recibir una epidural, pero la mayoría de las personas la toleran bien. Si experimenta ansiedad o miedo, hable con su médico. Después del procedimiento, si el dolor de cabeza o las molestias le afectan el ánimo, recuerde que suelen ser temporales. Busque apoyo si se siente abrumado.

Prevención

No se puede prevenir la necesidad de una epidural, pero sí se pueden reducir los riesgos. Asegúrese de que un anestesiólogo capacitado realice el procedimiento en un entorno estéril. Informe a su médico sobre todos sus medicamentos y condiciones de salud antes de la epidural.

Complicaciones

Si no se trata

• El dolor de cabeza postpunción dural puede empeorar y durar varios días si no se trata adecuadamente. El parche epidural de sangre suele resolverlo.
• Una infección en el sitio de la inyección no tratada puede propagarse a la columna vertebral o al torrente sanguíneo, causando complicaciones graves (muy raro).
• Un hematoma (sangrado) en el espacio epidural no tratado puede comprimir la médula espinal y provocar debilidad permanente en las piernas (extremadamente raro).

Pronóstico a largo plazo

La epidural es un procedimiento muy seguro. La mayoría de las personas no presentan complicaciones graves. Los efectos secundarios leves, como dolor de cabeza o dolor de espalda, suelen desaparecer por sí solos o con tratamiento simple. Su equipo médico está preparado para manejar cualquier problema que pueda surgir. Confíe en que recibirá una atención segura y efectiva.

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