Risks and benefits of radiotherapy session

Resumen

La radioterapia es un tratamiento que utiliza rayos de alta energía, como los rayos X, para destruir las células cancerosas o impedir que crezcan. Se aplica de forma localizada en la zona del tumor.

Sí, la radioterapia es un tratamiento muy común para muchos tipos de cáncer. Se estima que alrededor de la mitad de las personas con cáncer reciben radioterapia en algún momento de su enfermedad.

Afecta a personas de todas las edades que tienen un tumor localizado. Se usa con frecuencia en cáncer de mama, próstata, pulmón, cabeza y cuello, y otros.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o fatiga que puede durar semanas o meses después del tratamiento.
• Enrojecimiento, sequedad o descamación de la piel en la zona tratada, similar a una quemadura solar.
• Caída del cabello solo en el área bajo tratamiento.
• Náuseas, vómitos o diarrea si se irradia el abdomen.
• Dificultad para tragar o boca seca si se trata la zona de la cabeza o el cuello.

Síntomas en niños

• Mayor sensibilidad a los efectos secundarios, como fatiga y cambios en la piel.
• Posibles efectos a largo plazo en el crecimiento y desarrollo de los órganos tratados.

Síntomas en adultos mayores

• Pueden tener más fatiga y debilidad.
• Mayor riesgo de problemas de piel debido a la menor elasticidad y cicatrización más lenta.

Causas

Causas principales

• La radioterapia se usa para tratar el cáncer cuando el tumor está localizado en una zona específica del cuerpo.
• También puede emplearse para aliviar síntomas del cáncer avanzado, como dolor o sangrado.

Factores de riesgo

• El tipo y tamaño del tumor.
• La ubicación del tumor (por ejemplo, cerca de órganos sensibles).
• La dosis total de radiación y la duración del tratamiento.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presenta fiebre alta o signos de infección en la piel tratada.
• Si tiene dificultad para respirar o dolor en el pecho.
• Si vomita repetidamente o no puede retener líquidos.

Programe una cita de rutina si:

• Acuda a todas las citas programadas con su radioterapeuta o médico tratante.
• Informe cualquier efecto secundario, por pequeño que parezca, para recibir ayuda a tiempo.

Diagnóstico

Antes de comenzar la radioterapia, se realiza una planificación cuidadosa. No se trata de un diagnóstico de una enfermedad, sino de la preparación del tratamiento. El equipo médico utiliza imágenes como tomografías o resonancias para localizar con precisión el tumor y los órganos cercanos.

Pruebas que se pueden realizar

• Tomografía computarizada (TAC) de planificación.
• Resonancia magnética (RM) en algunos casos.
• Marcadores en la piel para guiar la posición exacta durante cada sesión.

Qué esperar en su cita

El día de la planificación, le colocarán en la misma posición que usará durante el tratamiento y tomarán imágenes. Luego, los físicos médicos y radioterapeutas calcularán la dosis y la dirección de los rayos. Cada sesión posterior será rápida, indolora y similar a una radiografía.

Tratamiento

La radioterapia se administra en sesiones diarias (excepto fines de semana) durante varias semanas. Cada sesión dura entre 10 y 30 minutos. No duele, pero puede causar efectos secundarios que se controlan con medicamentos y cuidados. Existen dos tipos principales: radioterapia externa (desde una máquina) y radioterapia interna (braquiterapia), donde se colocan fuentes radiactivas dentro del cuerpo cerca del tumor.

Autocuidado en el hogar

• Descanse lo suficiente y escuche a su cuerpo.
• Cuide la piel de la zona tratada: use jabón suave, evite el sol directo, no aplique cremas sin consultar.
• Beba abundante agua si tiene boca seca o diarrea.
• Coma comidas pequeñas y frecuentes si tiene náuseas.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetar medicamentos para controlar las náuseas, el dolor o la inflamación. También puede recomendar cremas especiales para la piel o enjuagues bucales. En algunos casos, se usan terapias biológicas o quimioterapia junto con la radioterapia. Siempre consulte antes de tomar cualquier producto.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La radioterapia puede usarse antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor y facilitar su extirpación, o después de la cirugía para eliminar posibles células cancerosas residuales. En algunos tipos de cáncer, la radioterapia es una alternativa a la cirugía.

Vivir con esta afección

Durante el tratamiento, intente mantener una rutina suave. Descanse cuando lo necesite y planifique actividades para los días de menor fatiga. Muchas personas pueden trabajar o realizar tareas habituales, pero es importante adaptarse.

Consejos de estilo de vida

• Evite el consumo de alcohol y tabaco, ya que pueden empeorar los efectos secundarios.
• Proteja la piel tratada del sol con ropa o protector solar físico.
• Use ropa suelta y de algodón para evitar rozaduras.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada ayuda a mantener las fuerzas. Si tiene dificultades para comer, pruebe batidos nutritivos o alimentos blandos. El ejercicio moderado, como caminar, puede reducir la fatiga y mejorar el ánimo. Consulte a su médico antes de iniciar cualquier actividad.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse ansioso, triste o preocupado durante el tratamiento. La radioterapia puede ser estresante. Hable con su equipo de salud o con un profesional de salud mental si necesita apoyo. No está solo.

Prevención

No se puede prevenir la necesidad de radioterapia cuando un médico la indica para tratar el cáncer. Sin embargo, se pueden tomar medidas para reducir los efectos secundarios, como seguir las recomendaciones de cuidado de la piel y la alimentación.

Vacunas

No existen vacunas para prevenir los efectos de la radioterapia. Consulte a su médico sobre las vacunas recomendadas antes de comenzar el tratamiento, como la de la gripe o la neumonía.

Programas de detección

No aplica. La radioterapia es un tratamiento, no una prueba de detección.

Complicaciones

Si no se trata

• Si los efectos secundarios no se manejan, pueden empeorar la calidad de vida: fatiga severa, desnutrición, deshidratación o infecciones de la piel.
• En raras ocasiones, la radiación puede dañar órganos cercanos a largo plazo, causando problemas como fibrosis (endurecimiento de tejidos) o cambios en la función de órganos.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas tolera bien la radioterapia y los efectos secundarios mejoran después de unas semanas de finalizar el tratamiento. La radioterapia es una herramienta muy eficaz para controlar o curar el cáncer. Su equipo médico le acompañará en cada paso para minimizar los riesgos y maximizar los beneficios.

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