Risks and benefits of root canal

Resumen

Una endodoncia, también conocida como tratamiento de conducto, es un procedimiento dental que se realiza para salvar un diente que está muy dañado o infectado. Durante el tratamiento, el dentista o especialista (endodoncista) limpia el interior del diente, elimina la pulpa (el tejido blando que contiene nervios y vasos sanguíneos) y luego sella el espacio para evitar una nueva infección.

Sí, la endodoncia es un tratamiento dental muy frecuente. Millones de personas en todo el mundo se someten a este procedimiento cada año para salvar sus dientes.

Afecta a personas de cualquier edad que tienen un diente con caries profunda, una fractura o una infección en la pulpa dental. No es exclusivo de un grupo de edad o género.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de muelas persistente o punzante, especialmente al masticar o al aplicar presión.
• Sensibilidad prolongada al frío o al calor, incluso después de retirar el estímulo.
• Hinchazón o sensibilidad en las encías cerca del diente afectado.
• Un grano o bulto en la encía (fístula) que puede drenar pus.
• Cambio de color del diente (oscurecimiento).

Síntomas en niños

• Los niños también pueden necesitar una endodoncia en un diente de leche o permanente si tienen caries profundas o lesiones. Los síntomas son similares a los de los adultos: dolor, sensibilidad o hinchazón.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden ser menos notorios, como un dolor leve o molestias al masticar. A veces la infección puede estar presente sin dolor evidente.

Causas

Causas principales

• Caries profundas que llegan hasta la pulpa del diente.
• Grietas o fracturas en el diente que permiten la entrada de bacterias.
• Traumatismos dentales, como un golpe fuerte, que dañan la pulpa incluso sin fractura visible.
• Tratamientos dentales repetidos en el mismo diente.

Factores de riesgo

• Mala higiene bucal: no cepillarse los dientes ni usar hilo dental a diario.
• Consumo excesivo de azúcares y alimentos que favorecen las caries.
• No acudir al dentista con regularidad para revisiones y limpiezas.
• Bruxismo (rechinar los dientes) que puede provocar fracturas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor dental intenso que no mejora con analgésicos de venta libre (consulte a su dentista).
• Hinchazón en la cara, cuello o mandíbula.
• Fiebre acompañada de dolor dental.

Programe una cita de rutina si:

• Dolor leve o sensibilidad persistente en un diente.
• Cambio de color de un diente sin causa clara.
• Revisión dental periódica (al menos una vez al año) para detectar problemas a tiempo.

Diagnóstico

El dentista o endodoncista diagnostica la necesidad de una endodoncia mediante una combinación de examen clínico, revisión de los síntomas y pruebas de imagen.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografías dentales (generalmente una radiografía periapical) para ver la forma de la raíz y detectar infecciones o abscesos.
• Prueba de vitalidad pulpar: se aplica frío o calor en el diente para evaluar la respuesta del nervio.
• Percusión: se golpea suavemente el diente para detectar sensibilidad.

Qué esperar en su cita

La cita para el diagnóstico suele ser breve. El dentista le preguntará sobre sus síntomas, examinará su boca y tomará radiografías. Es posible que realice una prueba de sensibilidad. No duele y le explicará los resultados al momento. Si se confirma la necesidad de una endodoncia, le explicará el procedimiento y las opciones de tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento principal para un diente con la pulpa infectada o dañada es la endodoncia (también llamada tratamiento de conducto). El objetivo es limpiar el interior del diente, eliminar la infección y sellarlo para evitar problemas futuros. En algunos casos, cuando el diente no se puede salvar, puede ser necesario extraerlo.

Autocuidado en el hogar

• Antes del tratamiento: mantenga una buena higiene bucal cepillándose los dientes dos veces al día y usando hilo dental.
• Después del tratamiento: evite masticar del lado del diente tratado hasta que el dentista le indique. Siga las instrucciones de cuidado bucal que le den.
• Tome los analgésicos de venta libre que su dentista le recomiende (sin nombres específicos) para aliviar molestias leves.

Tratamientos médicos

La endodoncia se realiza bajo anestesia local para que el procedimiento sea indoloro. El dentista perfora el diente, extrae la pulpa infectada, limpia y desinfecta los conductos radiculares, y luego los rellena con un material sellador. Después, el diente suele necesitar una corona para protegerlo y restaurar su función. En infecciones severas, el dentista puede recetar antibióticos (siempre bajo prescripción médica) para controlar la infección antes del procedimiento.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy complejos, como raíces curvas o infecciones persistentes, el endodoncista puede recomendar una cirugía llamada apicectomía, que consiste en extirpar la punta de la raíz. Esto es menos común y se realiza cuando la endodoncia convencional no es suficiente.

Vivir con esta afección

Después de una endodoncia, puede llevar una vida normal. Las molestias iniciales suelen ser leves y desaparecen en pocos días. El diente tratado puede sentirse diferente durante un tiempo, pero con el cuidado adecuado (incluyendo la corona) funcionará como cualquier otro diente.

Consejos de estilo de vida

• Cepíllese los dientes al menos dos veces al día con pasta dental con flúor.
• Use hilo dental una vez al día para limpiar entre los dientes.
• Evite masticar alimentos duros o pegajosos en el diente tratado hasta que le coloquen la corona definitiva.
• Acuda a sus citas de seguimiento con el dentista.

Dieta y ejercicio

No hay restricciones dietéticas especiales después de una endodoncia, pero evite masticar del lado afectado hasta que el dentista lo autorice. Una vez que tenga la corona, puede comer de forma normal. El ejercicio no está contraindicado.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor dental y la necesidad de un tratamiento pueden causar ansiedad o estrés. Es normal sentirse preocupado, pero la endodoncia es un procedimiento seguro y muy efectivo. Si el miedo al dentista le causa angustia, hable con su dentista; ellos pueden ofrecerle opciones como sedación o técnicas de relajación para que la experiencia sea más cómoda.

Prevención

En muchos casos, la necesidad de una endodoncia se puede prevenir con una buena higiene bucal y visitas regulares al dentista. Cepillarse y usar hilo dental reduce el riesgo de caries profundas. Usar un protector bucal si practica deportes de contacto puede prevenir lesiones dentales.

Vacunas

No existen vacunas para prevenir las caries o las infecciones dentales que requieren endodoncia. La prevención se basa en el cuidado bucal diario.

Programas de detección

Las revisiones dentales periódicas (al menos una vez al año) son la mejor forma de detectar caries tempranas o problemas que podrían llevar a una endodoncia. Su dentista puede tomar radiografías de control para evaluar la salud de sus dientes.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección que se extiende a la mandíbula, la cara o el cuello (absceso dental).
• Fístula (un conducto de pus que drena en la encía).
• Pérdida del diente afectado.
• Infección generalizada (sepsis) en casos raros y graves.

Pronóstico a largo plazo

La endodoncia tiene un alto índice de éxito, superior al 90% en dientes bien tratados y con una corona adecuada. La mayoría de las personas que se someten al tratamiento conservan su diente durante muchos años, lo que permite masticar y sonreír con normalidad. Si se detecta y trata a tiempo, el pronóstico es excelente.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• American Association of Endodontists

Organizaciones locales

• Consejo General de Dentistas de España · España
• Asociación Dental Mexicana · México

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