Evaluación de la deglución en terapia del habla

Resumen

Una evaluación de la deglución es un examen realizado por un logopeda (especialista en habla y lenguaje) para analizar cómo tragas los alimentos, líquidos y la saliva. Se usa antes o después de una cirugía para detectar problemas al tragar y evitar complicaciones como atragantamiento o infecciones en los pulmones.

Es común que las personas que van a tener una cirugía o que ya se han operado necesiten una evaluación de la deglución, especialmente si la cirugía afecta la garganta, el esófago o los músculos que usamos para tragar.

Afecta a personas de todas las edades que tienen problemas al tragar debido a cirugía, enfermedades neurológicas, debilidad muscular o envejecimiento.

Síntomas

Síntomas comunes

• Atragantarse con frecuencia al comer o beber.
• Tos o atoro durante o después de las comidas.
• Sensación de que la comida se queda pegada en la garganta o el pecho.
• Babeo excesivo o dificultad para controlar la saliva.
• Cambios en la voz, como voz ronca o 'húmeda' después de tragar.

Síntomas en niños

• Rechazar la comida o mostrar molestia al comer.
• Tardar mucho tiempo en terminar las comidas.
• Pérdida de peso o no crecer al ritmo esperado.
• Infecciones respiratorias recurrentes (como neumonía).

Síntomas en adultos mayores

• Comer menos cantidad o evitar ciertos alimentos por miedo a atragantarse.
• Perder peso sin causa aparente.
• Infecciones respiratorias frecuentes.
• Necesitar más ayuda para comer o beber.

Causas

Causas principales

• Cirugías recientes en la cabeza, cuello, esófago, pulmones o abdomen.
• Enfermedades neurológicas como accidente cerebrovascular, Parkinson o esclerosis múltiple.
• Debilidad de los músculos de la boca, garganta o esófago.
• Efectos secundarios de tratamientos como radioterapia en la zona de la cabeza o el cuello.
• Envejecimiento natural que hace que los músculos de la deglución se debiliten.

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayores de 65 años).
• Haberse sometido a una cirugía en el área de la cabeza, cuello o tórax.
• Tener una enfermedad neurológica.
• Uso de ciertos medicamentos que pueden afectar la deglución (consulta con tu médico).
• Permanecer mucho tiempo en cama o con movilidad reducida.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si te atragantas y no puedes respirar, pide ayuda de emergencia inmediatamente.
• Si después de atragantarte tienes fiebre, dolor en el pecho o dificultad para respirar.

Programe una cita de rutina si:

• Si notas que te cuesta tragar o te atragantas con frecuencia.
• Si has perdido peso sin proponértelo.
• Si después de una cirugía te han indicado que te evalúe un logopeda.
• Si tienes enfermedades que afectan los músculos o los nervios.

Diagnóstico

Un logopeda especializado en deglución realiza una evaluación completa. Primero te hará preguntas sobre tu salud, cirugías y síntomas. Luego observará cómo tragas alimentos y líquidos de distintas texturas. Puede usar una cámara pequeña (endoscopia) o estudios con rayos X para ver mejor cómo funciona tu garganta.

Pruebas que se pueden realizar

• Evaluación clínica de la deglución: el logopeda te da agua, purés o sólidos y observa tu forma de tragar.
• Videofluoroscopia: se toman rayos X en movimiento mientras tragas una sustancia especial para ver el recorrido de la comida.
• Endoscopia de la deglución: se introduce una cámara flexible por la nariz para ver la garganta mientras tragas.

Qué esperar en su cita

La evaluación es indolora. Puede durar entre 30 y 60 minutos. Te pedirán que tragues distintas cantidades y texturas. Si usan endoscopia, puede sentir un poco de molestia nasal, pero es pasajera. Al final, el logopeda te explicará los resultados y te dará recomendaciones.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y la gravedad de los problemas para tragar. El logopeda te enseñará ejercicios y técnicas para fortalecer los músculos y coordinar mejor la deglución. En algunos casos, se cambia la textura de los alimentos o se usan herramientas para ayudar a tragar. Si hay un problema médico de base, el médico tratante lo abordará.

Autocuidado en el hogar

• Come despacio, en un ambiente tranquilo y sin distracciones.
• Toma bocados pequeños y mastica bien antes de tragar.
• Mantén la cabeza erguida mientras comes y durante 30 minutos después.
• Evita hablar mientras tienes comida en la boca.
• Si es necesario, modifica la consistencia de los líquidos (espesos) o los sólidos (purés) según las indicaciones del logopeda.

Tratamientos médicos

Los logopedas y médicos pueden recomendar: ejercicios para fortalecer la lengua y la garganta, cambios en la postura al comer, técnicas de deglución segura (como el 'doble trago'), o el uso de espesantes para líquidos. En algunos casos, se pueden usar dispositivos de estimulación eléctrica o terapia de biofeedback. Si la causa es una obstrucción o un problema quirúrgico, tu cirujano evaluará la necesidad de una intervención. No se recomienda ningún medicamento específico sin consultar al médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos poco frecuentes, si el problema de deglución es causado por una obstrucción física (como un estrechamiento del esófago) o por una complicación de una cirugía previa, puede ser necesaria una nueva cirugía o un procedimiento para dilatar la zona. Esto siempre lo decide el cirujano después de una evaluación detallada.

Vivir con esta afección

Vivir con dificultades para tragar requiere adaptar la forma de comer y beber. Sigue las recomendaciones de tu logopeda y médico. Es posible que necesites usar espesantes o preparar alimentos en puré. Con el tiempo, muchos pacientes recuperan la capacidad de tragar de forma segura.

Consejos de estilo de vida

• Come en un lugar tranquilo y sin prisas.
• Asegúrate de estar bien despierto y sentado antes de comer.
• Planifica las comidas para que sean variadas pero seguras según tu textura recomendada.
• Mantén una buena hidratación con líquidos espesados si es necesario.

Dieta y ejercicio

Tu logopeda o nutricionista te indicará qué texturas son seguras para ti. Pueden recomendarte purés, papillas o líquidos espesos. Los ejercicios de deglución (como apretar la lengua contra el paladar o hacer gárgaras) ayudan a fortalecer los músculos. Siempre hazlos bajo la supervisión de un profesional.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse frustrado, ansioso o triste cuando no puedes comer como antes. La alimentación tiene un gran significado social y emocional. Habla con tu familia y tu equipo de salud sobre cómo te sientes. Si la ansiedad o la tristeza son intensas, busca apoyo psicológico. Recuerda que hay ayuda disponible, como líneas de apoyo en crisis (en España llama al 024; en muchos países de América Latina, la línea de ayuda es 113 o consulta tu servicio local).

Prevención

No siempre se pueden prevenir los problemas de deglución, especialmente los relacionados con cirugías o enfermedades. Sin embargo, mantener una buena salud general, hacer ejercicios de fortalecimiento de la garganta si tu médico lo recomienda, y seguir las indicaciones postoperatorias puede reducir el riesgo de complicaciones.

Complicaciones

Si no se trata

• Neumonía por aspiración (infección en los pulmones por pasar comida o líquido a las vías respiratorias).
• Desnutrición y pérdida de peso.
• Deshidratación.
• Atragantamiento grave que puede poner en riesgo la vida.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas que reciben una evaluación y tratamiento temprano para los problemas de deglución mejoran significativamente. Con la ayuda de un logopeda y el equipo médico, muchas logran volver a tragar de manera segura y recuperar el placer de comer. El pronóstico es bueno cuando se sigue el plan de tratamiento.

Encontrar apoyo

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